El rey pálido es una novela inacabada de David Foster Wallace , publicada póstumamente el 15 de abril de 2011. [1] Fue planeada como la tercera novela de Wallace, y la primera desde La broma infinita en 1996, pero no se completó en el momento de su muerte. [2] Antes de su suicidio en 2008, Wallace organizó el manuscrito y los archivos informáticos asociados en un lugar donde serían encontrados por su viuda, Karen Green , y su agente, Bonnie Nadell. Ese material fue compilado por su amigo y editor Michael Pietsch en la forma que finalmente se publicó. Wallace había estado trabajando en la novela durante más de una década. Incluso incompleta, El rey pálido es una obra larga, con 50 capítulos de longitud variable que suman más de 500 páginas.
La novela fue una de las tres finalistas del Premio Pulitzer de Ficción de 2012 , pero ese año no se entregó ningún premio.
Como gran parte de la obra de Wallace, la novela desafía un resumen directo. Cada capítulo es prácticamente independiente, con textos que van desde diálogos directos entre compañeros de trabajo sobre educación cívica o cartografía hasta fragmentos del código tributario de Illinois de 1985 y conmovedores bocetos sensoriales o de personajes. Muchos de los capítulos relatan las experiencias de un puñado de empleados del Servicio de Impuestos Internos en Peoria, Illinois en 1985. Uno de los personajes, uno de los dos que narran sus capítulos, se llama David Wallace, pero es una contraparte en gran parte ficticia del autor y no el punto focal de la novela. Pietsch calificó la organización del manuscrito como "un desafío como ninguno que haya enfrentado antes". [3]
El ficticio "Prólogo del autor" es el capítulo 9 y es el lugar de la novela donde las notas a pie de página, marca registrada de Wallace, son más desenfrenadas. En este capítulo, presenta la "molesta paradoja" de que la única ficción genuina en el libro es la exención de responsabilidad de la página de derechos de autor que dice "Los personajes y los eventos de este libro son ficticios", al mismo tiempo que reconoce que este prólogo en sí mismo está definido por esa exención de responsabilidad como ficticio. Además, afirma, en el contexto de la misma paradoja autorreferencial, que " El rey pálido es una especie de memorias vocacionales" y que "lo último que este libro es es una especie de ingenioso metaficcionalismo". Otros personajes principales incluyen a Lane Dean Jr., Claude Sylvanshine, David Cusk y Leonard Stecyk, hombres atraídos por razones muy diferentes a una carrera en el IRS.
Wallace comenzó a investigar para El rey pálido en 1997, después de la publicación de La broma infinita . Comenzó a escribir el libro alrededor del año 2000. [4] La novela (o "cosa larga", el término habitual de Wallace para ella) tuvo numerosos títulos provisionales a lo largo de este período, incluidos Glitterer , SJF ( Sir John Feelgood ), Net of Gems , [5] y ¿Para qué sirve Peoria?
En 2007, Wallace estimó que la novela estaba terminada en un tercio. [4] Uno de sus cuadernos encontrado por su viuda, Karen Green (que diseñó la portada de la edición estadounidense [1] ), sugirió una posible dirección para la trama de la novela: "... un grupo malvado dentro del IRS está tratando de robar los secretos de un agente que está particularmente dotado para mantener un estado elevado de concentración". Se desconoce la intención final de Wallace para la trama. [4]
En sus últimas horas, Wallace había "ordenado [su] manuscrito para que su esposa pudiera encontrarlo. Debajo de él, alrededor, dentro de sus dos computadoras, en viejos disquetes en sus cajones había cientos de otras páginas: borradores, bosquejos de personajes, notas para sí mismo, fragmentos que habían eludido su intento de integrarlos en la novela". [4] En su blog, Kathleen Fitzpatrick informó que el manuscrito de Pale King editado por Michael Pietsch comenzaba con "más de 1000 páginas... en 150 capítulos únicos". [6] La versión publicada tiene 540 páginas y 50 capítulos. (La edición de bolsillo incluye cuatro escenas adicionales que suman un total de 23 páginas).
El 14 de septiembre de 2010, Pietsch anunció la fecha de publicación de la novela y proporcionó más información sobre su trama, diciendo que el libro "toma eventos cotidianos agonizantes como hacer cola, atascos de tráfico y horribles viajes en autobús, cosas que todos odiamos, y los convierte en momentos de risa y comprensión", un tema que Wallace abordó en su discurso de graduación de 2005 en el Kenyon College. [7] Pietsch agregó que "aunque David no terminó la novela, es una experiencia de lectura sorprendentemente completa y satisfactoria que muestra sus extraordinarios talentos imaginativos y su mezcla de comedia y profunda tristeza en escenas de la vida diaria". [1]
Aunque Little, Brown and Company fijó la fecha de publicación de El rey pálido para el 15 de abril de 2011 ( el día de los impuestos ), a Amazon.com y Barnes & Noble se les permitió vender copias de la novela a través de sus sitios web a partir del 22 de marzo de 2011. Eso provocó la protesta de muchos propietarios de librerías, que sintieron que los ponía en una desventaja injusta. Little, Brown defendió las fechas divididas, sosteniendo que era una práctica común. [8]
Richard Rayner escribió en Los Angeles Times que los temas de El rey pálido son "la soledad, la depresión y el aburrimiento que es la agonía de la vida humana, 'el tipo más profundo de dolor que siempre está ahí, aunque sea de una manera ambiental de bajo nivel, y del cual la mayoría de nosotros pasamos casi todo nuestro tiempo y energía tratando de distraernos' [citando a Wallace]... El rey pálido se atreve a sumergir a los lectores en este infierno dantesco de 'aburrimiento aplastante', sugiriendo que algo bueno puede estar más allá". [9]
El tema central de la historia refleja el del famoso discurso de graduación de Wallace en el Kenyon College en 2005 , [10] en el que alentó a su audiencia a ser "lo suficientemente consciente y atento como para elegir a qué prestar atención y elegir cómo construir significado a partir de la experiencia". [11]
Jonathan Segura escribió en Publishers Weekly que El rey pálido "no es la obra monumental que define una era que todos hemos estado esperando desde que La broma infinita alteró el panorama de la ficción estadounidense", pero agregó que es "un documento extraordinario y un valiente tributo al difunto Wallace". [12]
En Esquire , Benjamin Alsup escribió que El rey pálido es una "pseudo-autobiografía incompleta y extrañamente fracturada" que es "frustrantemente difícil en algunos lugares" y "llena de baches narrativos en falso y callejones sin salida". A pesar de eso, Alsup afirmó: "deberías leer El rey pálido ". Si bien admitió que la novela no es convencionalmente apasionante en términos de narrativa, el crítico afirmó: "Si te mantiene despierto por la noche, no será porque tengas que saber qué sucede a continuación. Si estás despierto, lo estarás porque DFW escribe oraciones y, a veces, páginas enteras que te hacen sentir que no puedes respirar". [13]
Lev Grossman , en Time , escribió que "si bien El rey pálido no es una obra terminada, es, por lo menos, un documento notable, de ninguna manera un truco publicitario o un intento de sacar provecho de la fama póstuma de Wallace. A pesar de su estado destrozado y su temática poco prometedora, o posiblemente debido a ellos, El rey pálido representa el mejor trabajo de Wallace como novelista". [14]
En The New York Times , Michiko Kakutani escribió que "[ El rey pálido ] parece menos un manuscrito incompleto que un compendio tosco de los temas, preocupaciones y técnicas narrativas que han distinguido la obra [de Wallace] desde el principio". Describió la novela como "impresionantemente brillante y estupefacientemente aburrida: divertida, enloquecedora y elegíaca", y predijo que " El rey pálido será examinada minuciosamente por los fanáticos de toda la vida por la luz reflexiva que arroja sobre la obra de Wallace y su vida" y también "atraerá la atención de los recién llegados, brindándoles una ventana -aunque sea una ventana defectuosa- hacia la visión de este escritor inmensamente talentoso de la condición humana tal como se vive en medio de la América central". Kakutani afirmó que es la "obra más emocionalmente inmediata" de Wallace. [15]
John Jeremiah Sullivan escribió una larga y admirativa apreciación de la novela en la revista GQ . [16]
El libro de David Hering David Foster Wallace: Fiction and Form incluye una extensa sección sobre la evolución de la novela desde su génesis hasta la versión final de Michael Pietsch. Parte de esta sección fue extraída en Los Angeles Review of Books en septiembre de 2016. [17]
La novela fue una de las tres finalistas del Premio Pulitzer de Ficción de 2012 ; ese año no se otorgó ningún premio. [18]
La novela recibió el Premio Salón del Libro de Ficción 2011. [19]
La primera conferencia académica sobre el libro, "Work in Process: Reading David Foster Wallace's The Pale King ", tuvo lugar en la Universidad de Amberes , Bélgica, del 22 al 23 de septiembre de 2011. Organizada por Toon Staes, la conferencia consistió en dos días de ponencias y debates sobre la novela a cargo de numerosos académicos. Entre los oradores destacados se encontraban los especialistas en Wallace Marshall Boswell, Adam Kelly y Stephen J. Burn. [20]
En 2012, la revista Studies in the Novel publicó un volumen de artículos sobre El rey pálido . [21] Editado por el investigador de Wallace Marshall Boswell, el número contiene siete artículos de otros investigadores de Wallace y una revisión de una colección de artículos de Wallace. Se incluyeron los siguientes artículos:
Varios extractos de El rey pálido aparecieron en revistas antes de la publicación del libro:
Antes de la publicación de la novela, hubo algunas especulaciones de que dos de los cuentos incluidos en Oblivion —"Incarnations of Burned Children" y "The Soul is Not a Smithy"— podrían haber sido extractos de The Pale King , pero no aparecieron en el libro final; sin embargo, el estudioso de Wallace Nick Maniatis ha confirmado que "Incarnations of Burned Children" fue parte de "algunos de los primeros trabajos sobre The Pale King ". [22] El cuento "All That", publicado en la edición del 14 de diciembre de 2009 de The New Yorker , también se asumió ampliamente que era un extracto de The Pale King, pero no aparece en el libro.