The Northern Star fue el periódico de la Sociedad de Irlandeses Unidos , que se publicó desde 1792 hasta su supresión en mayo de 1797 por un grupo de milicianos de Monaghan .
La publicación de un periódico irlandés que reflejara y difundiera opiniones liberales fue uno de los primeros objetivos de los republicanos irlandeses a finales del siglo XVIII. Cuando se fundó la Sociedad de Irlandeses Unidos en octubre de 1791, el proyecto ya estaba en marcha y la primera edición del Northern Star apareció en Belfast el 1 de enero de 1792. Al igual que los Irlandeses Unidos, los primeros patrocinadores financieros del Northern Star fueron presbiterianos y uno de los líderes de los Irlandeses Unidos, Samuel Neilson , fue nombrado editor.
El contenido político dominaba el Northern Star , pero su publicación de noticias locales, en contraposición al enfoque en asuntos británicos e internacionales de otros periódicos irlandeses de la época, le proporcionó una gran popularidad. Los miembros destacados de los Irlandeses Unidos eran colaboradores habituales y mezclaban análisis políticos directos con sátira política mordaz. William Orr estaba entre los que contribuyeron a su contenido; sus cartas conducirían a su posterior arresto y ejecución en virtud de la Ley de Insurrección de 1797. El periódico también disfrutaba de una excelente red de distribución voluntaria, ya que su penetración se produjo rápidamente allí donde los Irlandeses Unidos establecían nuevas sucursales. Se estimaba que por cada ejemplar del Northern Star vendido había al menos cinco lectores, ya que la lectura en voz alta de artículos del periódico era una característica habitual de las reuniones de los Irlandeses Unidos .
El periódico estuvo inicialmente protegido de las autoridades debido al apoyo de liberales bien conectados, pero tras el estallido de la guerra entre Gran Bretaña y la Francia revolucionaria en 1793 y la posterior prohibición de los Irlandeses Unidos como un organismo sedicioso , comenzó a atraer cada vez más atención. La popularidad masiva del periódico lo protegió de un acoso serio hasta enero de 1797, cuando el establishment entró en estado de pánico después del temor de invasión francesa en la bahía de Bantry . Se suponía que el periódico estaba detrás del Union Star con sede en Dublín , un periódico militante de baja circulación, a menudo publicado en lugares públicos, que se especializaba en nombrar a informantes, "notorios orangistas " y otros enemigos de los Irlandeses Unidos, siendo considerado por el Castillo de Dublín como una lista negra republicana.
La extensa red de distribución y la potencia del Northern Star para difundir la opinión de los irlandeses unidos alarmaron a las autoridades y la posesión de una copia llegó a considerarse una admisión de intenciones sediciosas. [1] El final finalmente llegó con el descubrimiento de una supuesta infiltración de los irlandeses unidos en la milicia de Monaghan en Belfast , que resultó en la ejecución de cuatro soldados. El general Lake , que ya estaba involucrado en una brutal campaña de contrainsurgencia (el "dragooning" del Ulster ), se apresuró a echarle gran parte de la culpa al Northern Star y solicitó permiso para suprimir el periódico. [2]
En el caso de que no fuera necesaria la represión oficial, el 19 de mayo de 1797, tres días después de la ejecución de sus antiguos camaradas, una turba de milicianos de Monaghan , deseosos de demostrar su lealtad, atacaron las oficinas del Northern Star y destruyeron no solo las imprentas, sino también el edificio mismo. El ataque tuvo como consecuencia la desaparición del Northern Star , para indudable satisfacción de las autoridades, ya que no se tomó ninguna medida contra los implicados en la destrucción. El movimiento cartista rindió posteriormente homenaje al Northern Star utilizando el mismo nombre para su periódico, fundado en 1837 por Feargus O'Connor .