La tufa del North Dock es un pequeño pozo petrificado en forma de cúpula, con estalactitas y estalagmitas , escondido detrás del Centro de Actividades Marinas del puerto deportivo de Sunderland . Es conocido por ser el mejor ejemplo de su tipo en el norte de Inglaterra . [1] [2]
La toba del North Dock se descubrió detrás de unas antiguas cabañas en 1992, cuando la Tyne and Wear Development Corporation comenzó a trabajar en el desarrollo del puerto deportivo de Sunderland. Se llamó a geólogos del Museo de Sunderland y de la Universidad de Sunderland para que lo examinaran y lo identificaron como una " cúpula de toba calcárea ".
Los geólogos denominan toba a los depósitos de carbonato de calcio , un compuesto químico que es un ingrediente común en las conchas marinas , las cáscaras de huevo y las rocas. El agua que fluye a través de la toba del Muelle Norte está llena de calcita disuelta , un mineral que forma el carbonato de calcio. [3]
La toba se fue formando a lo largo de varias décadas a medida que el agua calcárea cubría raíces y hierbas, formando estalactitas y estalagmitas. Con el tiempo, todo quedó petrificado . El muro al que está unido el tufu forma parte del Muelle Norte original, que se inauguró en 1837, por lo que solo puede datar de esta época.
Se ha rastreado el agua que gotea a través de la toba hasta justo debajo de Harbour View Road , donde se puede ver cómo se filtra del suelo. Sin embargo, nadie ha descubierto aún de dónde proviene esta agua. Los geólogos creen que debe estar filtrándose a través de la piedra caliza pérmica local , recogiendo carbonato de calcio a lo largo de su ruta. Es posible que este proceso comience tan lejos como Fulwell Quarries , que está a dos millas de distancia.
Se piensa que el agua podría canalizarse hasta aquí a través de un valle enterrado , o por el trazado original de la antigua línea ferroviaria, que entraba al muelle por este punto. Para preservar la toba, se modificó el diseño del Centro de Actividades Marinas y se inició la conservación del lugar en 1993.
El trabajo de conservación incluyó la remoción de material de la base de la cúpula para dejar lugar a una base de hormigón. Se perforaron agujeros en la parte posterior de la formación y se colocaron varillas de acero, conocidas como anclajes de puntada, en los agujeros para sostener la toba y evitar que se desprendiera de la pared. Luego se construyó el Centro Marino alrededor de la toba. [4]
En 1995, el Ayuntamiento de Sunderland designó a la toba de North Dock como sitio geológico de importancia regional . Fue el primer sitio de este tipo en Tyne and Wear que recibió esta condición. [5] Hoy en día, la toba, que sigue creciendo y se vuelve más pesada cada año, es utilizada por los geólogos con fines didácticos.
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