"The Next Witness" es una novela de misterio de Nero Wolfe escrita por Rex Stout , publicada por primera vez como "The Last Witness" en la edición de mayo de 1955 de The American Magazine . Apareció por primera vez en formato de libro en la colección de cuentos Three Witnesses , publicada por Viking Press en 1956.
Nero Wolfe y Archie Goodwin están en el tribunal, después de haber sido citados para testificar para la acusación en un juicio por asesinato. Leonard Ashe ha sido acusado de intentar contratar a Bagby Answers, Inc., un servicio de contestación telefónica, para espiar las llamadas de su esposa, y de matar a la empleada Marie Willis cuando ella se negó a cooperar. El fiscal tiene la intención de llamar a Wolfe y Archie para que testifiquen que Wolfe rechazó el intento de Ashe de contratarlos para espiar a su esposa, la actriz Robina Keane.
Clyde Bagby, dueño del negocio, testifica que Marie se había quejado ante él sobre la petición de Ashe y que planeaba contárselo a Robina. Bagby intentó disuadir a Marie sin éxito; más tarde esa misma noche, la policía le dijo que la habían estrangulado hasta la muerte en su centralita. Wolfe sale abruptamente de la sala, seguido por Archie, quien le recuerda que están bajo citación y que casi con toda seguridad serán acusados de desacato al tribunal por irse. Wolfe, sin embargo, está convencido de la inocencia de Ashe y no quiere participar en su condena.
Visitan las instalaciones de Bagby Answers y descubren que el negocio está ubicado en un apartamento con un dormitorio para cada operador debido a las regulaciones laborales. Wolfe se muestra lo más desagradable posible para ver cuánta falta de cortesía tolerarán los empleados, y los detectives se fijan en un cuadro original de Van Gogh en una pared y una pila de formularios de carreras sobre una mesa mientras interrogan a las operadoras Bella Velardi y Alice Hart. Por ellos, Wolfe y Archie se enteran de que Helen Weltz, otra operadora, está pasando la tarde en una cabaña en Westchester que ha alquilado para el verano.
Al llegar a la cabaña, encuentran un Jaguar nuevo estacionado frente a la casa. Helen está acompañada por Guy Unger, un conocido de varios de los empleados de Bagby. Unger se describe a sí mismo como un corredor de bolsa, pero solo da una descripción vaga de los negocios que realiza. Helen le admite en privado a Archie que quiere salir de una situación incómoda, pero que tiene demasiado miedo de Unger como para dar detalles. Archie la convence de que llame a la oficina de Wolfe esa noche, y luego se entera por Wolfe de que Unger intentó pagarle para que abandonara la investigación sobre el asesinato de Marie.
Wolfe y Archie regresan a la ciudad, pero no pueden ir a la casa de piedra rojiza porque se ha emitido una orden de arresto contra ellos. Se refugian en el apartamento de Saul Panzer para pasar la noche, y Wolfe se reúne con Robina para convencerla de que visite a Ashe y lo lleve con ella. Ella acepta, prometiendo no decírselo al abogado de Ashe. Archie recibe una llamada de Helen, que le transmite Fritz Brenner, y la recoge en la Grand Central Station para entrevistarla fuera de la presencia de Unger. Wolfe y Robina se reúnen con Ashe poco antes de que se reanude el juicio a la mañana siguiente.
Una vez llamado al estrado de testigos, Wolfe engaña al fiscal para que le haga una pregunta que le permita explicar su teoría del crimen y obligue al juez a desestimar el cargo de desacato. Basándose en el comportamiento de los operadores durante su visita y en la evidencia de sus gastos desmedidos, concluyó que Bagby y Unger estaban utilizando el servicio de contestador automático para chantajear a los clientes haciendo que los empleados escucharan las llamadas y reunieran información comprometedora. Helen le había confirmado estos hechos a Archie la noche anterior. Sin embargo, el plan solo tendría éxito si todos los operadores participaban; cualquiera que mostrara dudas podría exponer el plan. Cuando Marie actuó en contra de las órdenes de Bagby y rechazó la solicitud de Ashe de espiar a su esposa, uno de sus compañeros de trabajo la estranguló para mantenerla callada. Wolfe sospechó que Bagby había cometido el asesinato y había atraído a Ashe a la oficina para que lo encontraran con el cuerpo y lo arrestaran.
Bagby, Unger, Helen, Bella y Alice son detenidos para ser interrogados, Ashe es absuelta y Bagby es finalmente condenado por el asesinato de Marie sin necesidad de más testimonios de Wolfe. Archie reflexiona sobre la posibilidad de que la salida de Wolfe de la sala del tribunal haya estado motivada menos por el deseo de que se haga justicia que por la incomodidad de tener que sentarse al lado de una mujer que usa demasiado perfume.
"Los lectores de la saga Wolfe a menudo tienen que recurrir al diccionario debido al vocabulario erudito de Wolfe y, a veces, de Archie", escribió el reverendo Frederick G. Gotwald. [1]
Se encuentran ejemplos de palabras desconocidas —o usos desconocidos de palabras que algunos considerarían familiares de otro modo— en todo el corpus, a menudo en el intercambio entre Wolfe y Archie.
"The Next Witness" fue adaptado para la segunda temporada de la serie de televisión A Nero Wolfe Mystery (2001-2002) de A&E . Escrito por Sharon Elizabeth Doyle y dirigido por James Tolkan , el episodio debutó el 21 de abril de 2002 en A&E.
Timothy Hutton es Archie Goodwin; Maury Chaykin es Nero Wolfe. Otros miembros del reparto de "The Next Witness", en orden de aparición en los créditos, son Bill Smitrovich ( el inspector Cramer ), Conrad Dunn ( Saul Panzer ), Christine Brubaker (Bella Velardi), RD Reid ( el sargento Purley Stebbins ), Saul Rubinek ( Lon Cohen ), Robert Bockstael (Jimmy Donovan), Nicky Guadagni (Alice Hart), Richard Waugh (Guy Unger), David Schurmann (Leonard Ashe), Boyd Banks (Clyde Bagby), Wayne Best (el fiscal de distrito Mandelbaum), Francie Swift (Helen Weltz), Beau Starr (el juez Corbett), Rebecca Jenkins (Robina Keane) y Hrant Alianak (el forense).
Además de la música original del compositor de Nero Wolfe, Michael Small , la banda sonora incluye música de Henry Davies (títulos) y Johannes Brahms (secuencia de apertura). [a]
"The Next Witness", que se emitió en formato panorámico fuera de Norteamérica, también se amplió de 45 minutos a 90 minutos para su transmisión internacional. [8] Las entrevistas en solitario con Leonard Ashe, Jimmy Donovan, Robina Keane y el forense marcan el episodio de 90 minutos. Otras escenas se amplían; la visita de Wolfe y Archie al apartamento de Saul Panzer dura cinco minutos más en la versión internacional. [9]
En Norteamérica, A&E Home Video lanzó A Nero Wolfe Mystery en DVD Región 1 ( ISBN 0-7670-8893-X ). El lanzamiento en DVD de A&E presenta la versión de 45 minutos de "The Next Witness" en formato panorámico de 4:3 en lugar de su relación de aspecto de 16:9 para visualización en pantalla ancha . [b]
"The Next Witness" fue adaptada como el episodio número 11 de la serie de radio de 13 partes de la Canadian Broadcasting Corporation, Nero Wolfe (1982), protagonizada por Mavor Moore como Nero Wolfe, Don Francks como Archie Goodwin y Cec Linder como el inspector Cramer. Escrita y dirigida por el actor y productor de Toronto Ron Hartmann, [10] la adaptación de una hora se emitió en CBC Stereo el 27 de marzo de 1982. [11]
