El mito del frente oriental: la guerra nazi-soviética en la cultura popular estadounidense (2008) de Ronald Smelser y Edward J. Davies , es un análisis histórico del mito de la posguerra de la " Wehrmacht limpia ", el impacto negativo de las mitologías de la Wehrmacht y las Waffen-SS en la cultura popular y los efectos del negacionismo histórico sobre las percepciones culturales del frente oriental de la Segunda Guerra Mundial.
El libro recibió críticas en su mayoría positivas. Fue elogiado por su análisis exhaustivo de la creación del mito por parte de ex participantes alemanes y su entrada en la cultura estadounidense, así como por su análisis convincente de las tendencias contemporáneas en el mundo de los romances de guerra. Un crítico describió el libro como un "tour de force de la historiografía cultural ", [1] y otro observó que "presenta un retrato incómodo de las opiniones estadounidenses sobre el Frente Oriental". [2]
En el momento de la publicación de El mito del frente oriental , los autores eran colegas del departamento de historia de la Universidad de Utah . Según un crítico, estaban "bien calificados para la tarea" de deconstruir el mito del título del libro: "Smelser es un historiador de la Alemania nazi con amplias publicaciones, mientras que Davies, un ex partidario confeso del mito del Ostfront , se especializa en la historia de los Estados Unidos". [3] En el prefacio del libro, Davies calificó la escritura del libro como un "viaje personal" y describió cómo su interés en la guerra soviético-alemana creció a partir de la lectura de Hitler Drives East de Paul Carell . Davies se convirtió en un devoto, con cientos de libros sobre el frente oriental en su biblioteca. [4] Su colección privada de juegos de guerra fue parte del material fuente del libro. [5]
La primera sección del libro se centra en las actitudes estadounidenses predominantes hacia la Alemania nazi , la Wehrmacht y la SS durante el período de la Segunda Guerra Mundial y sus consecuencias inmediatas. Las fuentes de los autores fueron periódicos, revistas y otros medios estadounidenses de la época. El libro también analiza el papel de la propaganda estadounidense en tiempos de guerra en la formación de una imagen positiva de la Unión Soviética como aliado del Reino Unido y los Estados Unidos . [6]
El libro también incluye opiniones positivas sobre los alemanes, producidas a principios de la era de la Guerra Fría . Estas surgieron debido al cambio del clima geopolítico, la aparición de fuentes militares alemanas que reivindicaban su lado del conflicto y el apoyo a este esfuerzo por parte del ejército estadounidense. Tales obras "enfatizaban el amor a la familia, las profesiones de cristianismo, la caridad hacia el enemigo y el autosacrificio heroico, [mientras ignoraban] el asesinato en masa, la guerra antipartisana (deliberadamente mal etiquetada por el régimen nazi en 1942 como 'combate a los bandidos' o Bandenbekämpfung ), la confiscación de propiedades, la complicidad en redadas de trabajo forzado y la destrucción gratuita". [3] Una reseña para H-Net encontró que "los autores hacen un trabajo minucioso al desacreditar las afirmaciones hechas por los oficiales alemanes en sus memorias, que ya no pueden considerarse ni siquiera mínimamente respetables". [6]
La tercera sección del libro analiza la aparición de una nueva generación de "devotos del ejército alemán y sus campañas en el este". [6] Entre ellos se encontraban nuevos autores, aficionados a los juegos de guerra y participantes en recreaciones de la Segunda Guerra Mundial . La reseña en H-Net concluyó que esta sección proporcionaba "investigación perspicaz y emocionante" y que "Smelser y Davies identifican astutamente un conjunto de fuentes que los historiadores rara vez han explorado y las examinan en profundidad". Identificaron a los llamados "gurús" de esta generación, autores y oradores influyentes que presentaron "una imagen heroica y depurada del ejército alemán en el este". [6]
En palabras de un crítico, el mito central descrito en el libro se reduce a lo siguiente: [8]
El ejército alemán, o Wehrmacht, libró una guerra "limpia" y valiente contra la Unión Soviética, carente de ideología y atrocidad. La casta de oficiales alemanes no compartía los preceptos ideológicos de Hitler y culpó a las SS y otras organizaciones paramilitares nazis de crear la guerra de esclavización y exterminio racial en que se convirtió el conflicto.
El Landser alemán , o soldado, en la medida en que las condiciones lo permitían, era generalmente paternal y amable con los ciudadanos soviéticos y no se interesaba por los judíos soviéticos. El hecho de que el ejército alemán perdiera esta guerra no se debió en modo alguno a su perspicacia en el campo de batalla, sino a una combinación de factores externos, en primer lugar y sobre todo a las decisiones de Hitler. Según este mito, la derrota de Alemania en el Frente Oriental constituyó una tragedia, no sólo para los alemanes, sino para la civilización occidental. [8]
El mito del Frente Oriental deconstruye este mito e introduce varios temas que, en opinión de los autores, son importantes para comprender los orígenes, la longevidad y el impacto de la mitología del Frente Oriental. El trabajo analiza cómo la propaganda estatal moldeó las percepciones populares durante la Segunda Guerra Mundial, [1] luego procede al papel involuntario que desempeñó la División Histórica del Ejército de los EE. UU. al brindarles a los comandantes militares alemanes la oportunidad de plasmar sus recuerdos del conflicto soviético-alemán. [9] Los autores también abordan los paralelismos entre la Causa Perdida de la Confederación en la era posterior a la Guerra Civil estadounidense y el mito de la Wehrmacht limpia . [6] En sus últimos capítulos, el libro se centra en la romantización del esfuerzo bélico alemán en la cultura popular contemporánea, especialmente con respecto a las unidades de "élite" como las Waffen-SS . [9]
Lawrence Freedman , en la revista Foreign Affairs , calificó el libro como un "ejercicio fascinante de historiografía", destacando su análisis de cómo "a varios generales destacados de Hitler se les dio la oportunidad de escribir la historia del Frente Oriental para ayudar a desarrollar lecciones para los estadounidenses sobre la lucha contra los rusos, y al hacerlo proporcionaron una versión depurada de los hechos". Sin embargo, Freedman también señaló que el impacto de esta participación en las percepciones estadounidenses del Frente Oriental fue menos claro. [10] La reseña de Joseph Robert White, titulada "Un esfuerzo noble pero sisifo", concluyó citando la frase final del libro: "El 'buen alemán' parece destinado a una vida eterna". White observó que el libro "no obstante debería proporcionar material para la reflexión en las discusiones en clase sobre el ejército alemán", pero señaló que la suposición de un conocimiento especializado y la falta concomitante de un capítulo sobre los crímenes de guerra cometidos por la Wehrmacht socavaron los esfuerzos de los autores por desafiar el mito. [3]
El historiador Lawrence N. Powell lamentó en su reseña que "la rapidez con la que los Estados Unidos de la Guerra Fría acogieron a los oficiales nazis vencidos, junto con su limpieza de la criminalidad de la Wehrmacht en el Frente Oriental, es un escalofriante recordatorio de cómo la memoria histórica a menudo sigue a la bandera". Elogió a los dos autores, diciendo que habían "realizado un servicio destacado" al sacar a la luz estos mitos sobre la Segunda Guerra Mundial. [11]
El historiador militar Jonathan House , que escribió el libro When Titans Clashed on the Soviet–German War en 1995 junto con David Glantz , revisó el libro para The Journal of Military History y lo describió como un «tour de force de la historiografía cultural». Destacó el análisis de Smelser y Davies de la mitología de posguerra que presentaba a la Wehrmacht e incluso a las Waffen-SS como «caballeros irreprochables comprometidos en una cruzada para defender la civilización occidental contra las hordas bárbaras del bolchevismo... Ronald Smelser y Edward Davies han realizado un servicio destacado al rastrear el origen y la difusión de esta mitología». House recomendó que los historiadores militares no solo estudien el libro, sino que lo «utilicen para enseñar a los estudiantes los peligros del sesgo y la propaganda en la historia». También señaló que al explorar su tema, el libro proporcionaba una «visión unilateral de la historiografía» al no tener en cuenta las obras contemporáneas y equilibradas sobre la guerra soviética-alemana, como las de Glantz y otros. [1]
Edward B. Westermann , historiador y autor de Hitler's Police Battalions: Enforcing Racial War in the East , lo calificó como "un estudio magnífico y perspicaz de la manipulación premeditada de la historia y la memoria en la fabricación del mito de una 'Wehrmacht limpia'". Afirmó además que "expone de manera experta la intersección e influencia de la imaginación popular, la política y la cultura popular en la reescritura de la experiencia del ejército alemán en la Segunda Guerra Mundial". [11]
Benjamin Alpers, en The American Historical Review , la publicación oficial de la Asociación Histórica Estadounidense , señaló que el libro "presenta un retrato incómodo de las opiniones estadounidenses sobre el Frente Oriental". Elogió a los autores "por explorar fuentes como sitios web y juegos de guerra que, si bien no suelen ser estudiados por los historiadores, son lugares donde los estadounidenses se encuentran y representan la memoria de la Segunda Guerra Mundial". Sin embargo, la revisión también concluyó que el análisis de los autores de su material "no es del todo convincente", y también observó que restaron importancia a las divergencias clave en su analogía entre las ideas neoconfederadas de la Guerra Civil estadounidense y las visiones míticas del Frente Oriental. [2]
El historiador Norman JW Goda , especializado en la historia de la Alemania nazi y el Holocausto, calificó el libro como "una combinación magistral e incisiva de historia militar y cultural". Añadió que los dos autores "muestran vívidamente cómo la perniciosa idea de una guerra alemana honorable en el Frente Oriental impregnó la conciencia estadounidense con consecuencias devastadoras no sólo para la comprensión amplia de las atrocidades alemanas en el Este, sino en última instancia para la propia Guerra Fría". [11]
El profesor Christopher A. Hartwell realizó una evaluación crítica del libro en una reseña publicada en German Studies Review . Describió el libro como "interesante, pero en última instancia decepcionante" y argumentó que los autores cometieron varios errores flagrantes, siendo el más destacado el encubrimiento de los crímenes del Ejército Rojo en el Frente Oriental, al tiempo que denigraba a aquellos [autores] que los mencionan "por contribuir a la exoneración de la Wehrmacht". Señaló que el libro tiende a sufrir una falta de perspectiva "sobre el efecto que tuvieron los generales alemanes en la percepción estadounidense más amplia de la guerra [en el Frente Oriental]". Además, Hartwell afirmó que el efecto y la influencia de esos "romanceros" en la cultura estadounidense no estaban "respaldados de manera impresionante" en la tesis, y el caso de que los "romanceros" fueran capaces de "difundir eficazmente el mito de la Wehrmacht inocente" no estaba demostrado. Debido a la falta de perspectiva, el libro tendía a agrupar a "aquellos con interés en la historia militar y aquellos que realmente suscriben las creencias neonazis", y Hartwell concluyó: "Sin embargo, tal como está ahora, este tomo tiene la sensación de una disertación que se esfuerza demasiado por encontrar un nicho que no ha visto la luz del día". [12]
Kelly McFall, de la Universidad Newman, describió el libro como una "inmersión fascinante en una pregunta simple pero importante: ¿cómo los soldados alemanes que lucharon en el frente oriental durante la Segunda Guerra Mundial se convirtieron en figuras heroicas para tantos estadounidenses?" McFall encontró que el debate sobre la iconografía de los juegos de guerra de las décadas de 1970 y 1980 fue "pionero" y señaló que los autores la convencieron de la "existencia de una comunidad de 'aficionados' que han hecho un fetiche del ejército alemán como súper eficiente y superheroico". Sin embargo, agregó que no estaba claro cuán influyente es esta comunidad fuera de su nicho, y qué impacto puede haber tenido el auge de los juegos de computadora en este grupo. [6]
David Wildermuth, de la Universidad Shippensburg de Pensilvania, coincidió con el argumento del autor sobre el peligro potencial de "despolitizar un conflicto que en su núcleo era una guerra de subyugación y conquista racial". Consideró que el análisis de los autores sobre las tendencias de los romances de guerra era "profundo y convincente", pero señaló las limitaciones del libro al asumir conocimientos especializados, lo que lo hacía menos accesible al público. Por ejemplo, los lectores legos se habrían beneficiado del contexto de las diferencias entre las Waffen-SS y la Wehrmacht, junto con una descripción general de los crímenes de guerra cometidos por las Waffen-SS, "especialmente a la luz de las falsedades que aparecen a diario en las salas de chat de los sitios web de Internet". El crítico también destacó las ocasionales críticas que hicieron palpables las frustraciones de los autores con "las nociones románticas de un ejército alemán valiente". A pesar de esta pequeña crítica, Wildermuth elogió el libro por su "análisis fascinante sobre cómo, muy lejos de su tiempo y lugar, los ecos de esta guerra aún resuenan". [8]
Martin H. Folly realizó una evaluación crítica del libro en una reseña publicada en la revista History . Si bien felicitó a los autores por exponer los principales mitos sobre el Frente Oriental, argumentó que no proporcionaron evidencia convincente para respaldar su argumento de que la mayoría de los estadounidenses aceptan ese relato de la guerra soviético-alemana. Además, Folly afirmó que el libro pasó por alto la influencia de relatos prominentes y más precisos de la guerra en el Frente Oriental. Su resumen fue que "el libro, por lo tanto, ofrece una conclusión bastante débil, que diluye el impacto del útil análisis anterior en el libro sobre la creación del mito por parte de ex participantes alemanes y su entrada en la cultura estadounidense con la ayuda del ejército de los EE. UU." [13]
El historiador estadounidense Dennis Showalter , en su reseña del libro para la revista Central European History , lo describió como "incompleto", y señaló que "el romanticismo del Frente Oriental tiene matrices culturales e intelectuales que son mucho más complejas de lo que Smelser y Davis reconocen", como el atractivo de la "lucha individual contra adversidades abrumadoras" en las narrativas alemanas de la guerra, frente al énfasis soviético en lo colectivo. También describió cómo la historiografía soviética de la Segunda Guerra Mundial, excesivamente dogmática e impulsada por la propaganda, quedó sin traducir en Occidente, lo que permitió que la visión alemana del conflicto dominara las percepciones académicas y populares. Reconoció que las opiniones romantizadas descritas en el libro existían, pero argumentó que siguen teniendo un impacto limitado en la cultura popular en general: "Los recuerdos militares del Tercer Reich prosperan, pero en un mercado de nicho. (...) Los entusiastas del Frente Oriental, que compran una cantidad desproporcionada de libros que romantizan el Frente Oriental, son una minoría dentro de una minoría y, por regla general, se esfuerzan por negar su simpatía por el Tercer Reich". El crítico concluye que la apertura de los archivos desde la disolución de la Unión Soviética ha permitido "un análisis equilibrado a nivel académico", lo que ha llevado a un nuevo interés en las operaciones del Ejército Rojo por parte de los escritores de historia popular y los entusiastas de la Segunda Guerra Mundial. [9]
La portada del libro, que envuelve la parte delantera y trasera del libro, presenta una imagen adoptada del juego de guerra de 1987 The Last Victory: Von Manstein's Backhand Blow, February-March 1943 de Clash of Arms Games . El juego está dedicado a la Tercera Batalla de Járkov , que, bajo el mando del mariscal de campo Erich von Manstein , resultó en la recuperación de la ciudad y la estabilización del frente tras la derrota de la Wehrmacht en la Batalla de Stalingrado . [14]
La portada de la caja muestra a un comandante de panzer alemán con un "rostro severo". Los autores describen la imagen: "Está de pie, en una escotilla abierta. Detrás de él hay una línea de tanques Tiger que se extiende a lo largo de una calle de la ciudad. En el fondo, en azul con niebla y humo elevándose, se encuentra Járkov. La esvástica nazi se encuentra en un círculo iluminado en la parte superior izquierda de la portada". El libro señala además que los materiales que acompañan "elogian a Manstein por su brillantez y su capacidad para reconocer los activos de comandantes extremadamente capaces bajo su mando", como Paul Hausser , que dirigió un cuerpo panzer de las Waffen-SS durante la batalla. [14]