Los Midnighters fueron un grupo vocal estadounidense de Detroit , Michigan . Fueron un grupo influyente en la década de 1950 y principios de la de 1960, con muchos discos de éxito de R&B . También fueron notables por lanzar la carrera del cantante principal Hank Ballard y la locura mundial del dance, el twist . Entre 1953 y 1962, los Midnighters tuvieron varios éxitos en las listas de pop y R&B de Estados Unidos. Sus éxitos incluyeron los éxitos pop top 10 de Billboard con ventas millonarias « Finger Poppin' Time » (por el que recibieron una nominación al premio Grammy en 1961 ), [1] y « Let's Go, Let's Go, Let's Go ». Los Midnighters también tuvieron 13 éxitos top 10 de R&B, incluyendo tres que alcanzaron el número 1. Sus 10 éxitos top de R&B incluyeron " Work with Me, Annie ", "It's Love Baby (24 Hours a Day)", " Annie Had a Baby ", "The Hoochi Coochi Coo", "Teardrops on Your Letter", "Get It", "The Float" y "Nothing but Good". Recibieron el prestigioso premio Pioneer de la Rhythm and Blues Foundation en 1992 [2] y fueron incluidos en el Salón de la Fama de Grupos Vocales en 1999. [3] Los Midnighters también son conocidos por lograr un hito en la industria musical en 1960, al convertirse en el primer grupo en la historia en colocar 3 sencillos en el Billboard Hot 100 al mismo tiempo. El cantante principal del grupo, Hank Ballard, fue incluido en el Salón de la Fama del Rock and Roll en 1990. Los Midnighters como grupo fueron incluidos en el Salón de la Fama del Rock and Roll el 14 de abril de 2012. [4]
El grupo fue formado como Four Falcons por el guitarrista y compositor Alonzo Tucker en Detroit en 1952. Para su debut discográfico, su nombre fue cambiado a Royals , ya que había otro grupo con base en Detroit con un nombre similar, Falcons . Después de varios cambios de personal, el grupo se estabilizó con la formación de Tucker, Henry Booth, Charles Sutton, Sonny Woods y Lawson Smith. Hank Ballard y Sonny Woods se conocieron cuando trabajaban en la misma línea de ensamblaje de automóviles Ford en Detroit. Se hicieron amigos, y cuando Smith, el cantante principal del grupo, fue reclutado, Ballard se unió al grupo para ocupar su lugar. Esta era la formación cuando el grupo fue descubierto por el líder de la banda, compositor y productor discográfico Johnny Otis en 1953. Otis se convirtió en el mánager del grupo y obtuvo un contrato discográfico para ellos con King Records, con sede en Cincinnati, en su sello subsidiario De Luxe Records .
Inicialmente, Sutton asumió el papel de Smith como cantante principal (por lo general), mientras que Ballard cantaba coros con Woods, Booth y Tucker. Las primeras grabaciones de Royals y Midnighters con Sutton fueron baladas doo-wop, incluida la versión original de " Every Beat of My Heart ", escrita por Otis (que, años más tarde, se convirtió en el primer éxito con un millón de ventas de Gladys Knight & the Pips ), y "Starting from Tonight" (escrita por Tucker). Ballard comenzó a escribir para el grupo y se convirtió en su cantante principal. El grupo tuvo cierto éxito y se mudó a otra subsidiaria de King Records, Federal Records , para la que grabaron "Get It", su primer gran éxito de R&B, que pasó siete semanas en el top 10 de la lista de R&B y también se vendió bien en los mercados principales. En esta época, el nombre del grupo se consideró demasiado similar al de otro grupo en la lista de King, The "5" Royales , y el nombre se cambió a Midnighters .
"Get It" fue seguida por otros éxitos, todos los cuales contaban con Ballard como cantante principal. El primer disco de esta serie fue " Work with Me, Annie " (1953), una canción controvertida, que alcanzó el número 1 en la lista Billboard R&B y vendió más de un millón de copias. La serie de canciones "Annie" incluía "Sexy Ways" (número 2 en la lista R&B, 1954), " Annie Had a Baby " (número 1 en la lista R&B y un millón de ventas, 1954), "Annie's Aunt Fannie" (número 10 en la lista R&B y un millón de ventas, 1954), y "Henry's Got Flat Feet (Can't Dance No More)" (número 14 en R&B, 1955, una respuesta a " (Dance with Me, Henry) ", grabada a principios de ese año por Etta James como una "canción de respuesta" a "Work with Me, Annie"). La FCC prohibió la difusión de varios de estos primeros éxitos de Midnighters debido a las connotaciones sexuales de sus letras. Sin embargo, a pesar de ello, recibieron publicidad y llegaron al público adolescente blanco, lo que dio lugar a ventas cruzadas.
Después de otro éxito en el top 10 del R&B, "It's Love Baby (24 Hours a Day)", en 1955, los Midnighters no tuvieron más canciones de éxito durante tres años y medio. Durante este tiempo, los miembros iban y venían: Lawson Smith regresó de las fuerzas armadas de los EE. UU. después de haber sido reclutado, reemplazando a Henry Booth, y Norman Thrasher eventualmente reemplazó a Sonny Woods. El guitarrista Cal Green reemplazó a Arthur Porter, quien anteriormente había tomado el lugar del miembro original Alonzo Tucker.
Tucker se convirtió en un exitoso compositor independiente, escribiendo éxitos para Jackie Wilson : " Baby Workout ", "No Pity (In the Naked City)", "Squeeze Her, Tease Her (But Love Her)", "You Don't Know What It Means", " Años desde ahora ", "Marriage License" de Chi-Lites , " Every Beat of My Heart " de Gladys Knight & the Pips (originalmente grabada por Midnighters), The Animals y otros. También escribió, pero no se le atribuye, la exitosa canción de Wilson " Doggin' Around "; Nat Tarnopol, el presidente del sello discográfico de Wilson, Brunswick Records , colocó el nombre de su hijo aún no nacido Paul Tarnopol en el disco como escritor en lugar de Tucker. [5] [6]
Durante esta época, los Midnighters lanzaron discos, pero ninguno de ellos fue un éxito. Mientras tanto, la compañía discográfica del grupo, King, se había interesado más por un nuevo y poderoso grupo vocal de Georgia: los Famous Flames , en el que participaban los cantantes James Brown y Bobby Byrd , que habían sido influenciados por los Midnighters. [7]
En 1959, el grupo, ahora llamado Hank Ballard & the Midnighters, se había cambiado al sello original, King Records, y lanzó su primer éxito en 4 años, "Teardrops on Your Letter". Fue un éxito top 10 en la lista Billboard R&B, alcanzando el número 4 (también alcanzó el número 87 en la lista Billboard pop), y restableció a los Midnighters como una fuerza creadora de éxitos. Aún más significativo fue la otra cara de la canción, una canción sobre un baile, " The Twist ". También fue un éxito, alcanzando el número 16 en la lista R&B. Fue un éxito aún mayor para el grupo cuando fue reeditado un año después.
Según The Twist , de Jim Dawson, Dave Appell , que trabajaba para Cameo-Parkway Records de Filadelfia de Kal Mann y Bernie Lowe , quería grabar una versión del éxito de los Midnighters, "The Twist". Aunque Ballard fue acreditado como el único escritor de la canción, sus orígenes supuestamente se remontaban a mucho antes. [8] En el verano de 1960, mientras se desempeñaba como líder de la banda de la casa de Cameo-Parkway, Appell quería volver a grabar la canción, ya que vio que la canción tenía potencial de éxito. Mientras tanto, Dick Clark , el presentador de American Bandstand de ABC , también notó cómo los adolescentes blancos locales de Filadelfia bailaban al ritmo de la original de Hank y los Midnighters y sintió lo mismo que Appell. Pero, al no tener una conexión literal o financiera con el sello discográfico de los Midnighters, King Records , Clark no tenía forma de sacar provecho de la canción de los Midnighters. Clark promocionó y dio difusión a dos de los discos de Midnighters, "Finger Poppin' Time" y "Let's Go, Let's Go, Let's Go" en American Bandstand a cambio de que el presidente de King Records, Syd Nathan, le diera a Clark los derechos de licencia para que uno de sus artistas en Cameo Parkway, un tal Ernest Evans, más tarde conocido como Chubby Checker , grabara "The Twist". Clark era copropietario de Cameo-Parkway y de varias otras compañías discográficas en ese momento.
En 2012, los Midnighters como grupo fueron incluidos en el Salón de la Fama del Rock and Roll . Un subcomité especial, designado por el Salón de la Fama del Rock and Roll, abordó la cuestión de reconocer a los grupos pioneros que no habían sido incluidos en los primeros años del Salón cuando sus líderes fueron incluidos. Como resultado de la decisión de este comité, los Midnighters fueron incluidos automáticamente en el Salón de la Fama del Rock and Roll junto con Hank Ballard, sin el proceso normal de nominación y votación, bajo la premisa de que deberían haber sido incluidos con Ballard en 1990. Los miembros incluidos fueron Henry Booth, Billy Davis , Cal Green, Arthur Porter, Lawson Smith, Charles Sutton, Norman Thrasher y Sonny Woods. Los Midnighters originales Smith (ahora conocido como Abdul Bin-Asad) y Thrasher, los últimos miembros sobrevivientes del grupo, aceptaron la inducción en nombre del grupo y reconocieron a los miembros fallecidos, incluido el fundador del grupo, Alonzo Tucker, quien no fue incluido.
En 2015, Hank Ballard & the Midnighters fueron incluidos en la tercera clase del Salón de la Fama de la Música Rhythm and Blues , en Cleveland. [9]
Hank Ballard & the Midnighters establecieron un hito en la industria musical en 1960, al convertirse en el primer grupo en la historia en colocar 3 sencillos exitosos en el Billboard Hot 100 al mismo tiempo: Finger Poppin' Time", "Let's Go, Let's Go, Let's Go" y "The Twist" a mediados de julio de 1960. [10] [11] Los Midnighters mantuvieron este récord hasta que finalmente lo rompieron los Beatles en 1964.
Todo el crédito corresponde a Hank Ballard y los Midnighters a menos que se indique lo contrario.