The Master Mind of Mars es una novela de ciencia ficción del escritor estadounidense Edgar Rice Burroughs , la sexta de suserie Barsoom . Los títulos provisionales de Burroughs para la novela fueron Una extraña aventura en Marte y Vad Varo de Barsoom . Fue publicado por primera vez en la revista Amazing Stories Annual vol. 1, el 15 de julio de 1927. La primera edición del libro fue publicada por AC McClurg en marzo de 1928.
Burroughs no había podido colocar la novela en sus mercados estándar y mejor pagados, como las revistas Munsey y la línea Street & Smith . Algunos críticos han especulado que los editores se sintieron desanimados por su tratamiento satírico de los fundamentalistas religiosos. Finalmente lo vendió al editor Hugo Gernsback por 1.250 dólares: sólo un tercio de lo que pagaban revistas como Argosy All-Story , donde había aparecido por primera vez el libro anterior de la serie. Gernsback eligió el título final de la novela y lo convirtió en portada de su revista más reciente. [1]
En esta novela, Burroughs cambia el enfoque de la serie por segunda vez, la primera fue de los primeros protagonistas John Carter y Dejah Thoris a sus hijos después del tercer libro. Ahora pasa a un héroe completamente ajeno, Ulysses Paxton , un terrestre como Carter que, como él, es enviado a Marte mirando el planeta rojo en el cielo.
En Marte, Paxton es acogido por el anciano científico loco Ras Thavas , el "mente maestro" del título, quien lo educa en los caminos de Barsoom y le otorga el nombre marciano Vad Varo. Ras ha perfeccionado técnicas de trasplante de cerebros, que utiliza para proporcionar a los marcianos ancianos ricos nuevos cuerpos jóvenes a cambio de ganancias. Desconfiado de sus compañeros marcianos, entrena a Paxton como su asistente para realizarle la misma operación. Pero Paxton se ha enamorado de Valla Dia, una de las jóvenes víctimas de Ras, cuyo cuerpo ha sido cambiado por el de la bruja Xaxa, Jeddara (emperatriz) de la ciudad-estado de Phundahl. Se niega a operar a Ras hasta que su mentor promete devolverle el cuerpo que le corresponde. Se produce una búsqueda de ese cuerpo, en la que Paxton recibe la ayuda de otras víctimas experimentales de Ras, y al final consigue la mano de su Valla Dia, quien en un feliz giro de la trama resulta ser una princesa.
La visión de Burroughs sobre Marte se inspiró libremente en las especulaciones astronómicas de la época, especialmente en la de Percival Lowell , quien veía el planeta como un mundo anteriormente parecido a la Tierra que ahora se volvía menos hospitalario para la vida debido a su avanzada edad, [2] cuyos habitantes habían construido canales para traer agua de los casquetes polares para regar las tierras cultivables restantes. [2] Lowell fue influenciado por el astrónomo italiano Giovanni Virginio Schiaparelli , quien en 1878 había observado características en Marte que llamó canali (en italiano, "canales"). Un malentendido de que "canales" implicaba agua, alimentó la creencia de que el planeta estaba habitado. [3] La teoría de un planeta habitado con agua corriente fue refutada por los datos proporcionados por sondas rusas y estadounidenses, como las dos misiones Viking , que encontraron un mundo muerto y helado donde el agua no podía existir en estado fluido. [2]
Un millón de años antes de que comience la narración, Marte era un mundo exuberante con océanos. A medida que los océanos retrocedieron y la atmósfera se hizo más delgada, el planeta se ha convertido en un paisaje de barbarie parcial; [4] Al vivir en un planeta envejecido, con recursos cada vez más escasos, los habitantes de Barsoom se han vuelto endurecidos y guerreros, luchando entre sí para sobrevivir. [5] Los habitantes de Barsoomi distribuyen suministros de agua escasos a través de un sistema mundial de canales , controlados por ciudades-estado en disputa. La cada vez más delgada atmósfera marciana se repone artificialmente mediante una "planta de atmósfera". [6]
Es un mundo con claras divisiones territoriales entre razas de piel blanca, amarilla, negra, roja y verde. Cada uno tiene rasgos y cualidades particulares, que parecen definir los caracteres de casi todos los individuos que los integran. El concepto de raza de Burroughs en Barsoom es más similar a la especie que a la etnia. [7]
Ras Thavas reaparece más adelante en la serie para realizar más ciencia loca en la novela Synthetic Men of Mars .
L. Sprague de Camp reclutó a Ras Thavas como guía de Barsoom para su héroe Harold Shea en su cuento " Sir Harold of Zodanga " (1995).
Los derechos de autor de esta historia no fueron renovados antes del 31 de diciembre de 1955 y, por lo tanto, son de dominio público.
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