The Master Gunfighter es una película del género western estrenada en 1975 en Panavision , escrita y producida por Tom Laughlin , quien también interpretó el papel principal de Finley. The Master Gunfighter es principalmente una nueva versión de la película japonesa de 1969 Goyokin , aunque la historia gira en torno a un incidente real a principios del siglo XIX que involucra a indios masacrados que ocurrió en las cercanías de Goleta, California .
En el sur de California, cerca de Santa Bárbara, poco después de que California se convirtiera en parte de los Estados Unidos, los colonos estadounidenses y el gobierno de los EE. UU. discriminan a los terratenientes mexicanos y con frecuencia se apoderan de sus tierras por la fuerza o mediante ardides legales. Los rancheros latinos ricos cuyas tierras y riquezas están en peligro deciden desviar un barco del gobierno de los EE. UU. que transporta oro para que naufrague y sea saqueado. Para evitar que los atrapen, planean masacrar a los indios chumash locales . El héroe es el hijo adoptivo ahora distanciado Finley ( Tom Laughlin ), un maestro espadachín y pistolero, que intenta evitar esto mientras salva a su familia.
El director fue Tom Laughlin, pero oficialmente el director acreditado fue su hijo Frank (en 1975 tenía 9 años).
Debido al éxito de Billy Jack y El juicio de Billy Jack , Laughlin anticipó que El pistolero maestro también sería un éxito y la película fue acompañada con un presupuesto de marketing de $3.5 millones junto con una distribución a nivel nacional a 1,000 salas de cine por la compañía de distribución de Laughlin, Taylor-Laughlin Distribution Co. [1] La película solo permaneció en los cines durante 12 días y General Cinema Corporation retiró la exhibición de la película después de que Taylor-Laughlin exigiera un anticipo de alquiler de $10,000 junto con un compromiso de publicidad de $500 por sala. [1] Uno de los trucos de marketing de Laughlin involucró el alquiler de un letrero eléctrico en Times Square que atacaba a los críticos de cine como escritores fracasados que no podían triunfar en el negocio del cine. [1]
El crítico de cine Roger Ebert fue duro en sus críticas a la película, escribiendo: "La película comienza con una narración prolija, en un intento desafortunado de orientarnos, pero no mucho después el narrador tiene que intervenir de nuevo: ya estamos perdidos. Todo es de poca utilidad. No creo que haya forma de que un espectador inteligente pueda sentarse a ver este lío y describir con precisión la trama después". [3] Richard Eder de The New York Times escribió: "Es larga, forzada, consciente de sí misma, mal actuada y aburrida. Aparte de eso, no hay mucho que recomendar". [4] Joseph McBride de Variety lo llamó "una curiosa mezcla de trama amateur y valores de producción hábiles", agregando que " John Wayne nunca mató a tantos tipos malos como Laughlin lo hace en esta película, y Errol Flynn en su momento más espectacular carecía de las asombrosas habilidades de lucha que Laughlin muestra aquí. Es un retroceso a una era anterior de capa y espada, pero la mezcla con actitudes contemporáneas de corazón sangrante hace que la película parezca hipócrita". [5] Gene Siskel del Chicago Tribune le dio a la película 1 estrella de 4 y escribió: "'The Master Gunfighter' me recuerda a una película hecha para televisión: la historia siempre es interrumpida por mensajes del patrocinador. En este caso, el patrocinador es Billy Jack ... de vez en cuando la acción se detiene cuando Billy-como-Pistolero da un sermón moralista sobre la fidelidad, el honor o la injusticia racial. Los discursos son escandalosos, divertidos, embarazosos e insultantes por turnos". [6] Kevin Thomas, del Los Angeles Times , escribió: "Impresionantemente fotografiada por el veterano Jack A. Marta, 'The Master Gunfighter', una espléndida recreación de la época, está repleta de imágenes impactantes que encuentran belleza incluso en el caos, como en una película de samuráis. A veces, el ritmo del joven Laughlin roza lo estático, pero las secuencias de acción están escenificadas de manera emocionante". [7] Gary Arnold, del Washington Post, escribió: "Sabes que te espera una noche larga y lenta cuando la película comienza con un preámbulo de varios cientos de palabras, recitado por Burgess Meredith sobre tomas del sol saliendo. Las secuencias iniciales establecen un patrón de acción confusa e incoherente y una actuación forzada que se mantiene con una especie de devoción kamikaze durante toda la película. Para cuando Laughlin cabalga hacia el atardecer, la mayoría de los espectadores estarán en coma o ya en casa, tratando de reírse de una mala inversión". [8]
La revista Time Out también criticó la película y escribió: "La película podría haber funcionado de no ser por el exceso de ingredientes de la fórmula y prédicas confusas. Adaptada de una película japonesa, la transposición conserva dudosamente muchos combates con espadas samuráis y vestuario semioriental. Mientras tanto, el trabajo de cámara excesivamente formal rinde homenaje al western italiano. En el caos cultural resultante, la trama con su fuerte tema antirreligioso se pasa por alto con demasiada frecuencia". [9]