La magnífica derrota es una colección de meditaciones sobre el cristianismo y la fe de Frederick Buechner . Fue concebida inicialmente como una serie de sermones, pronunciados en la Phillips Exeter Academy a lo largo de 1959. Posteriormente fue publicada por Seabury Press, NY, en 1966. La magnífica derrota es la primera publicación de no ficción de Buechner.
Buechner pronunció los sermones incluidos en La magnífica derrota como el "nuevo ministro de la escuela" en la Academia Phillips Exeter, un papel que asumió en 1958 después de su graduación del Seminario Teológico de la Unión, Nueva York . En su obra autobiográfica, Now and Then (1983), Buechner reflexiona sobre las dificultades de escribir y pronunciar sermones para un público joven y poco receptivo, "la mayoría, si no todos, [de los cuales] estaban allí en contra de su voluntad y de sus principios". [1] Continúa: "Mi trabajo, como yo lo veía, era defender la fe cristiana contra sus "despreciadores cultos", para usar la frase de Schleiermacher. Para decirlo de manera más positiva, era presentar la fe de la manera más atractiva, honesta, relevante y hábil que pudiera". [2] En otra antología de sermones titulada Secretos en la oscuridad (2006), Buechner escribe que «en consonancia con el espíritu de la época», la mayoría de sus estudiantes estaban «en contra de casi todo: la guerra de Vietnam, el gobierno, cualquier persona mayor de treinta años, incluidos sus padres, la escuela y, especialmente, la religión». [3] En Now and Then, el autor describe el «puro terror» de predicar a esta congregación, además de a sus compañeros de facultad, a quienes describe como «a menudo hastiados, escépticos, a veces incluso bastante abiertamente negativos sobre toda la empresa religiosa». [4] Marjorie Casebier McCoy escribe que el efecto de enfrentarse a una audiencia tan hostil semanalmente «obligó [a Buechner] a perfeccionar sus habilidades de predicación y literarias al máximo para conseguir una audiencia para la fe cristiana». [5]
Now and Then también detalla el entorno, la Biblioteca de la Academia Phillips Exeter , en el que Buechner componía sus sermones; el autor se describe a sí mismo, "sentado en la biblioteca en un sillón de cuero profundo con los pies sobre el radiador". [6] En Secrets in the Dark, el autor también revela que varios de los sermones que aparecen en The Magnificent Defeat se convirtieron en "el germen de una novela", que más tarde se escribió y publicó como The Son of Laughter (1993). [7] Varios de los sermones predicados en Exeter y no publicados en The Magnificent Defeat fueron posteriormente antologizados en The Hungering Dark (1968). [8]
Los temas de los sermones de Buechner varían y meditan sobre una selección de textos del Antiguo y Nuevo Testamento . Como en muchas de sus otras obras, los discursos incluidos en The Magnificent Defeat meditan sobre la posibilidad de la fe y de la acción de Dios en el mundo, especialmente en lo mundano. Como reconoce el autor en Now and Then , los sermones también suelen ofrecer una apología del cristianismo y de la fe. Jeffrey Munroe otorga un significado particular al volumen, escribiendo que "las convicciones teológicas elaboradas en estas páginas acompañarían a Buechner durante el resto de su carrera". [9] El erudito de Buechner Dale Brown señala particularmente la presencia del tema de la duda, escribiendo que "la cuestión de la duda nunca está lejos de la superficie" [10] en The Magnificent Defeat , y que, dentro de la antología, "es la misma imposibilidad de prueba lo que Buechner ve como el vacío que Dios ocupa". [11]
En la «Nota introductoria» de La magnífica derrota , Buechner menciona a James Muilenburg , George Buttrick , John Knox, Paul Scherer y Robert Russell Wicks como influencias tanto para el estilo como para la sustancia de su predicación. [12] El autor reflexiona extensamente en Now and Then sobre la influencia de Karl Barth , particularmente su ensayo «La necesidad de la predicación cristiana», sobre los sermones incluidos en la antología: «Estas palabras de Barth fueron palabras extremadamente poderosas para mí, me parecieron extremadamente honestas y, hasta donde pude ver, extremadamente verdaderas; y en toda mi predicación en Exeter y desde entonces me he guiado por ellas». [13]