The Living Ghost es una película estadounidense de misterio y drama de 1942 dirigida por William Beaudine y producida por Monogram Pictures . Protagonizada por James Dunn y Joan Woodbury , la película incorpora elementos del género de terror ya que sigue a un ex detective privado que es llamado para investigar por qué un banquero se ha convertido en un zombi. Mientras el detective comparte bromas con la descarada secretaria del banquero, los dos se enamoran. La película se distribuyó en el Reino Unido con el título Lend Me Your Ear y luego se lanzó en video casero como A Walking Nightmare .
El banquero Walter Craig (Gus Glassmire) ha desaparecido y su mejor amigo, Ed Moline (Paul McVey) contrata a Nick Trayne ( James Dunn ), un detective privado retirado que ahora se gana la vida como un cuasi psíquico y "oído atento", para encargarse de el caso. Todos los que viven en la finca están bajo sospecha, incluida la segunda esposa de Craig, Helen (Edna Johnson), su hija Tina ( Jan Wiley ) y su prometido Arthur Wallace (Howard Banks), la excéntrica hermana de Craig, Delia Phillips ( Minerva Urecal ) y su marido George. (J. Arthur Young), el amigo y ex socio de Craig, Tony Weldon ( George Eldredge ), la descarada secretaria de Craig, Billie Hilton ( Joan Woodbury ), y Cedric, el mayordomo (Norman Willis). Nick rápidamente descarta a Billie como sospechosa y la contrata como su asistente.
Esa noche, Delia grita en el salón cuando encuentra a Craig sentado en una silla, aunque parece más un zombi. Nick consulta con el neurólogo Dr. Bruhling ( Lawrence Grant ), quien cree que Craig sufre de una corteza cerebral paralizada . Este estado sólo podría haber sido inducido por otra persona; Craig no podría habérselo provocado él mismo. Sin embargo, el comportamiento de Craig es impredecible y podría ser peligroso, por lo que hay que vigilarlo. Cuando Nick sale a interrogar a George en el jardín esa noche, descubre que George ha sido asesinado a puñaladas y Craig está de pie junto al cuerpo. Más pistas falsas apuntan a Wallace como el asesino. Más tarde, mientras Nick habla con Billie en el salón, Craig entra con un cuchillo e intenta apuñalar a Nick, pero falla.
Con información adicional del Dr. Bruhling sobre la condición de Craig, Nick busca una máquina de laboratorio que podría haber sido utilizada para alterar las células cerebrales de Craig. El rastro lleva a Nick y Billie, que ahora trabajan juntos y se están enamorando, a una espeluznante casa desierta alquilada por el Dr. Carson. Registran el local con una linterna mientras afuera azota una tormenta. En el sótano, la puerta está cerrada con llave. Nick profesa su amor por Billie y ella por él. Luego, un pistolero invisible les dispara. Regresan arriba y encuentran a otro hombre que parece estar en el mismo estado zombi que Craig. Nick y Billie van a interrogar al agente inmobiliario de la propiedad, Homer Hawkins, quien dice que solo tuvo contacto con el Dr. Carson por teléfono.
Nick despierta a los miembros del patrimonio y les pide a cada uno que graben su voz para que Hawkins pueda escuchar e identificar al misterioso Dr. Carson. Después de que todos regresan a la cama, dos agresores intentan matar a Nick en su habitación: Tony y Helen. Después de su arresto, Nick explica sus motivos: Cuando Craig se enteró de la aventura de Tony y Helen, los dos supieron que no podían matarlo porque Tina heredaría todo su patrimonio. En cambio, Tony obtuvo una máquina que paralizaría las células cerebrales de Craig; en ese estado, Helen podría tomar el control de la propiedad. Tony mató a George después de que George lo vio llevar a Craig de regreso a la casa después del tratamiento con células cerebrales. Aunque Nick ahora no podría cobrar la recompensa de 25.000 dólares que ofrece Helen, Tina se ofrece a pagársela a él, y ahora Nick y Billie pueden casarse.
The Living Ghost se basó en una historia original de Howard Dimsdale titulada "Dinero para qué". Joseph Hoffman adaptó el guión. [1] La película fue la cuarta del director William Beaudine desde que comenzó los proyectos para Monogram Pictures en 1942. [2]
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Esta fue la primera película de James Dunn con Beaudine como director; los dos volvieron a trabajar juntos en Leave It to the Irish (Monogram, 1944) y A Wonderful Life ( Protestant Film Commission , 1951). [3] [4] Lawrence Grant , quien interpretó al Dr. Bruhling, fue un actor británico que trabajó en Hollywood durante mucho tiempo; esta fue una de sus últimas películas. [5]
La producción comenzó el 28 de agosto de 1942. [1] La fotografía principal se llevó a cabo en "decorados de pie, interiores y exteriores de escenarios de sonido" que se reutilizarían en otras películas de terror de Monogram y películas de Charlie Chan protagonizadas por Sidney Toler . [6]
Como otras producciones de Monogram de principios de la década de 1940, la película tenía un presupuesto extremadamente bajo; DVD Talk estima que el presupuesto estaba "muy por debajo de los 50.000 dólares, probablemente entre 15.000 y 20.000 dólares". [6]
The Living Ghost se estrenó en los EE. UU. el 27 de noviembre de 1942. [1] Varios cines proyectaron la película a altas horas de la noche o a medianoche para resaltar el aspecto de misterio y terror. [7] En Bakersfield, California , la película se proyectó como un espectáculo gratuito de medianoche antes de Halloween de 1943. [8]
La película fue distribuida en el Reino Unido por Pathé Pictures bajo el título Lend Me Your Ear . [9] Posteriormente fue lanzado en video casero como A Walking Nightmare . [10]
El Daily News de Nueva York resumió la película como "un hombre común y corriente que lo hizo con una porción de horror añadido para aumentar el suspenso". El crítico incluso afirmó haber identificado al asesino antes que el personaje principal "eligiendo al interesado que parecía más inocente". [11] El Boston Globe igualmente descartó la película como "emoción artificial". [12] Sin embargo, los avances y reseñas en periódicos de mercados pequeños destacaron la combinación inusual de un asesinato misterioso con un experimento pseudocientífico. [13] Al definir el tema de la película como "asesinato de la mente", el Brooklyn Daily Eagle escribe: "esta extraña historia de intriga familiar combina todos los escalofríos de un misterio de asesinato ordinario con toda la inquietud que la ciencia moderna puede producir". [14]
Los críticos citaron la alegre actuación de James Dunn como una ventaja cinematográfica. El Daily News de Nueva York elogió el talento cómico de Dunn y su interpretación del papel de detective privado "puramente para reír". [11] El Brooklyn Daily Eagle escribió que la "broma" de Dunn ayuda a iluminar los aspectos más oscuros de la trama. [14] Miller (1973) atribuye a Dunn el mérito de "hacer payasadas [por] impulsarlo a superar los obstáculos". [15] El crítico moderno Leonard Maltin fue menos elogioso y escribió: "Dunn actúa escandalosamente como un detective que intenta encontrar a un asesino en una casa llena de sospechosos". [dieciséis]
Joan Woodbury también fue citada por The Brooklyn Daily Eagle por su carácter "encantador" y su "excelente actuación como secretaria, como asistente de investigación y como una chica enamorada". [14]
