" The Ledge " es un cuento de Stephen King , publicado por primera vez en la edición de julio de 1976 de Penthouse , y luego recopilado en la colección de King de 1978 Night Shift .
King emplea un narrador en primera persona y comienza con el protagonista, Stan Norris, en las garras de Cressner, un jefe criminal cruel y rico. Cressner tiene la intención de vengarse de Norris, quien ha estado teniendo una aventura con su esposa. En lugar de matarlo directamente, Cressner revela su inclinación por las apuestas en huelga y ofrece un ultimátum escalofriante: si Norris es capaz de circunvalar la cornisa de 5 pulgadas que rodea el edificio de varios pisos donde Cressner vive en su ático , puede quedarse con su esposa y $ 20,000 (equivalente a $ 107,000 en 2023). Si Norris se niega, será incriminado por posesión de heroína y nunca volverá a ver a su amante. Cressner también revela que ha hecho esto a otras seis personas, tres atletas profesionales que se cruzaron en su camino y tres personas comunes que se endeudaron seriamente con Cressner. Cressner no ha perdido la apuesta ni una sola vez.
Norris, aparentemente sin otra opción, acepta la apuesta y procede a abrirse paso con cuidado por el exterior frío y azotado por el viento del edificio. Norris encuentra múltiples obstáculos, en particular el viento y una paloma obstinada . Norris completa la terrible experiencia, solo para descubrir que Cressner ya ha asesinado a su esposa. Cressner afirma astutamente que nunca incumple sus apuestas y que, si bien la heroína ha sido retirada del automóvil de Norris y el dinero es suyo, el destino de su esposa estaba sellado incluso antes de que se hiciera la apuesta. Enfurecido, Norris domina al guardaespaldas de Cressner y obtiene su arma. Cuando Cressner suplica por su vida, Norris propone perdonarlo, pero solo si es capaz de completar un viaje alrededor de la cornisa. Sin embargo, mientras espera a que Cressner dé la vuelta al edificio, Norris revela al lector que: "Cressner dijo que nunca ha faltado a una apuesta. Pero yo sí lo he hecho".
King escribió "The Ledge" como un homenaje al cuento de 1956 " Contenido del bolsillo del muerto " de Jack Finney . [1] [2] Fue publicado por primera vez en la edición de julio de 1976 de Penthouse . [3] En 1978, "The Ledge" fue recopilado en el libro de cuentos de King Night Shift . [4] En 1988, "The Ledge" fue incluido en la obra antológica Pan Book of Horror Stories: Volume 29. [ 5]
"The Ledge" fue dramatizada como una sección de la película Cat's Eye , protagonizada por Robert Hays como Norris y Kenneth McMillan como Cressner. A diferencia de la historia, donde Cressner deja a Norris casi solo en la cornisa, Cressner recurre a trucos, que van desde bromas infantiles usando una bocina hasta bombardear al protagonista con una manguera contra incendios si se queda cerca de un sector más espacioso de la cornisa. Una escena notable en la versión cinematográfica es cuando el guardaespaldas de Cressner es asesinado y Cressner es dominado; se lo ve tropezando con un número de Penthouse , la revista en la que se publicó la historia por primera vez. La película dio un final decisivo para Cressner, ya que el implícito de la historia no habría sido tan satisfactorio para el público teatral. Norris no tuvo que incumplir su apuesta, ya que un asustado Cressner pierde el equilibrio por la paloma. Se cae de la cornisa y aterriza sobre el mismo cuerno que usó para burlarse del protagonista. [3]
En 1982, se publicó un interludio o viñeta titulada "Vértigo" fuera de la continuidad principal de la novela gráfica V de Vendetta que utilizaba la misma idea básica de un hombre obligado a atravesar una cornisa estrecha alrededor de un edificio alto. V de Vendetta se estaba publicando en serie en la revista antológica de cómics del Reino Unido Warrior en ese momento. [6] La viñeta se volvió a publicar más tarde en el sello homónimo de 10 números de DC Comics de 1988 (número 7) y se ha incluido en compilaciones de novelas gráficas posteriores .
Tony Magistrate describe "The Ledge" como "las habilidades descriptivas de King en su máxima expresión", destacando la "capacidad de King para mantener niveles de suspenso porque el mundo imaginario que retrata es tan visualmente preciso". [7]