The Last Hard Men es una película western estadounidense de 1976 dirigida por Andrew McLaglen , basada en la novela Gundown de 1971 de Brian Garfield . Está protagonizada por Charlton Heston y James Coburn , con papeles secundarios de Barbara Hershey , Jorge Rivero , Michael Parks y Larry Wilcox en su debut en la pantalla. [1]
En el Territorio de Arizona de 1909 (todavía no era el estado número 48 hasta tres años después con el vecino Territorio de Nuevo México en 1912 ), el capitán Sam Burgade se ha retirado de su carrera policial con la agencia policial estatal, los Arizona Rangers . Con la esperanza de paz y tranquilidad, de repente se entera de que su viejo enemigo criminal, Zach Provo, ha escapado de una cuadrilla de presos de la prisión territorial de Yuma en una vía férrea del desierto con otros convictos. Zach Provo es un proscrito mitad indio que sueña con vengarse de Burgade, no solo por encerrarlo sino por la muerte de su esposa india que murió en un fuego cruzado años antes. Provo disparó a Burgade y apenas sobrevivió, pero luego envió a Provo a prisión. Ahora, en busca de venganza, Provo no va inmediatamente tras un envío de efectivo como Burgade espera, sino que secuestra a la hija de Burgade, Susan.
Los seis hombres restantes de los 22 prisioneros escapados forman una emboscada. Provo permite que dos de ellos violen a Susan a plena vista de Burgade y Brickman, el prometido de Susan, suponiendo que Burgade se mostrará en un intento de rescatarla. Para evitar que lo haga, Brickman deja inconsciente a Burgade y este no puede intervenir.
Con la ayuda de Brickman, encienden un fuego para ahuyentar a los fugitivos y Burgade logra deshacerse de ellos uno por uno hasta que solo queda Provo. Pero este se encuentra a punta de pistola y Provo le dispara varias veces. Provo está a punto de arrancarle el corazón a Burgade cuando finalmente logra tomar represalias con una pistola y le dispara a Provo en el pecho. La película termina con Susan y Brickman atendiendo las heridas de Burgade.
Coburn dijo: “Fue muy difícil justificar la venganza de mi personaje con Charlton Heston. No tenía cualidades redentoras. Solo buscaba venganza. El director fue Andrew V. McLaglen. Sabe cómo salir, filmar una película y hacerla. Eso es todo. Es otro director de alquiler”. [2]
El crítico de cine del New York Times , Richard Eder, le dio a la película una reseña mayoritariamente positiva, escribiendo:
The Last Hard Men no es sólo una ópera de caballos; es prácticamente Tristán e Isolda . Sólo que la relación de amor-muerte no es entre un hombre y una mujer, sino entre un agente de la ley retirado y un mestizo navajo que está obsesionado con la idea de matarlo... Algunas de las persecuciones están bien logradas, en particular una escena nocturna en la que la hija intenta escapar de los bandidos y es rescatada. Me gustó la actuación seca de Michael Parks como el joven sheriff que tiene más fe en su teléfono que en los tiroteos a la antigua usanza. [3]
La revista Variety dijo sobre la película:
The Last Hard Men es una película de acción bastante buena, con valores de producción atractivos y algunos matices reflexivos... Los detalles de la vida en un punto de transición crucial en la historia estadounidense están bien capturados en el guión y en la dirección artística. [4]
La revista TV Guide escribió:
La historia es un retrato crudo y realista de los últimos días de un lejano oeste sometido por la civilización. Heston es un tipo de héroe arcaico, pero su enfoque es el único que puede estar a la altura del de Coburn. El elenco ofrece actuaciones creíbles y realistas, y el guión y la dirección aportan elegancia. [5]