The Ladder fue la primera publicación lésbica de distribución nacional en los Estados Unidos. Publicada de 1956 a 1972 (bimestralmente en 1971 y 1972), The Ladder fue la principal publicación mensual y método de comunicación de las Daughters of Bilitis (DOB), la primera organización lésbica en los EE. UU. Contaba con el apoyo de ONE, Inc. y la Mattachine Society , con quienes la DOB mantenía relaciones amistosas. El nombre de la revista se deriva de la obra de arte de su primera portada, dibujos lineales simples que mostraban figuras moviéndose hacia una escalera que desaparecía en las nubes.
La primera publicación lésbica en Estados Unidos fue un boletín llamado Vice Versa , subtitulado "La revista más gay de Estados Unidos". Fue creado y editado por una secretaria llamada Edith Eyde (usando el seudónimo Lisa Ben , un anagrama de "lesbiana") en Los Ángeles , y distribuido de forma privada en esa zona entre 1947 y 1948.
La primera edición de The Ladder apareció en octubre de 1956, editada por Phyllis Lyon , quien cofundó Daughters of Bilitis (DOB) en 1955 con Del Martin, ambas con experiencia en periodismo. Muchos de sus colaboradores usaban seudónimos o iniciales. Lyon editó The Ladder como "Ann Ferguson" durante los primeros meses, pero abandonó el nombre como una forma de alentar a sus lectores a no esconderse. [1] Los primeros números de la revista tenían un promedio de 20 páginas y cada número aumentaba en longitud de 12 páginas a 30 páginas al final del primer volumen. Un personal voluntario producía cada número en una máquina de escribir, copiaba con un mimeógrafo y lo grapaba a mano. Incluía reseñas de libros, noticias, poesía, cuentos, una bibliografía actualizada de literatura lésbica, cartas de lectores y actualizaciones de las reuniones de DOB. En 1959, adoptó una postura política poco común contra el candidato a alcalde de San Francisco, Russel Wolden, que criticó al alcalde en ejercicio, George Christopher , por convertir la ciudad en un refugio para los "desviados sexuales". [2] [3] The Ladder se publicó en papel marrón durante toda su existencia. Hubo 175 copias del primer número, y los miembros del DOB las enviaron por correo a todas las mujeres que conocían que pudieran estar interesadas, incluidas las profesionales de la guía telefónica de San Francisco y otras de todo Estados Unidos. [4] Pronto estuvo disponible en los quioscos de las principales ciudades y por suscripción, obtenida de boca en boca. [5]
En octubre de 1957, había 400 suscriptores en la lista de correo. [6] Una de las primeras personas que respondió a la revista fue la dramaturga Lorraine Hansberry , que escribió una carta de agradecimiento en mayo de 1957 firmada "LHN", ofreciendo 2 dólares estadounidenses por cualquier número anterior y afirmando que estaba "feliz como el demonio de que existieras". [7] Lyon publicó su carta completa, [8] ocupando dos de las 30 páginas de ese número. La historiadora Marcia Gallo escribió sobre The Ladder : "Para las mujeres que se encontraron con un ejemplar en los primeros días, The Ladder era un salvavidas. Era un medio para expresar y compartir pensamientos y sentimientos que de otro modo serían privados, para conectarse a través de kilómetros y vidas diarias dispares, para romper el aislamiento y el miedo". [9] Si bien la afirmación de Gallo está respaldada por las cartas publicadas en la revista, las cartas que quedaron sin publicar criticaron a la revista por su formato, propósito y contenido como ineficaz. [10]
En 1963, Barbara Gittings se hizo cargo de la edición de The Ladder , dándole una postura políticamente más urgente y añadiendo "A Lesbian Review" bajo el título de la revista. Los dibujos lineales de la portada fueron reemplazados por fotografías de lesbianas, para hacerlas más visibles. La primera mujer que apareció en una fotografía de la portada en mayo de 1964 fue una modelo sin nombre. La primera mujer que permitió que se imprimiera su nombre era de Indonesia , que había enviado su foto y una carta explicando lo aislada que estaba. [7] A excepción de las dos primeras portadas, el resto de los retratos que aparecieron en la portada de The Ladder fueron tomados por la pareja de Gittings, Kay Lahusen . La portada de enero de 1966 con la foto de Lahusen de Lilli Vincenz fue la primera en presentar a una modelo con nombre sin gafas de sol o de perfil. [11] [12] Para 1966, recordó Gittings, había una lista de mujeres que estaban dispuestas a prestar su foto y su nombre a la portada. [13] La mejora en la calidad de producción de la revista fue evidente debido en gran parte a una donación mensual de $100,000 que el DOB recibió de una fuente que solo conocían como "Pensilvania" y que se distribuyó entre 1963 y 1969. [7]
Gittings se alió con Frank Kameny de la Mattachine Society y usó sus escritos a menudo en The Ladder . Con Kameny y otros miembros de la Mattachine Society de Washington DC, Gittings comenzó a hacer piquetes en lugares de alto perfil como la Casa Blanca y el Departamento de Estado , e informó sobre las sesiones de piquetes, alentando a otros a hacer lo mismo en The Ladder . Las diferencias en la dirección de la política se convirtieron en un problema, y Gittings fue expulsado como editor en 1966. Una fuente afirma que ocurrió después de eliminar "Sólo para adultos" en la portada por no consultar a las Hijas de Bilitis, [2] aunque otra fuente dice que Gittings fue expulsado por publicar demasiados números tarde. [14]
Una de las primeras integrantes de las Hijas de Bilitis, Helen Sandoz , se hizo cargo de la dirección editorial, volviendo a una postura más apolítica y desenfadada, a veces escribiendo sus editoriales como su gata. [15] [16] Barbara Grier asumió como editora en 1968, habiendo colaborado previamente con la revista bajo una variedad de seudónimos que incluían a Gene Damon, Lennox Strong y Vern Niven. Hizo su contribución más significativa como reseñadora de libros, y cuando se convirtió en editora buscó hacerla más profesional. Recibió un diseño más suave con más material: el segundo número bajo Grier tenía 48 páginas. Aunque la sede de The Ladder estaba en San Francisco, Grier dirigía la revista a larga distancia desde Kansas City . Triplicó la tasa de suscripción eliminando la palabra "lesbiana" de la portada para abordar temas más feministas .
En 1970, la DOB se disolvió debido a problemas organizativos, desacuerdos sobre alinearse con organizaciones homófilas compuestas predominantemente por hombres homosexuales y apoyar el creciente movimiento feminista. Del Martin y Phyllis Lyon se habían unido a la Organización Nacional de Mujeres y alentaron a los lectores de The Ladder a hacer lo mismo. Los miembros más jóvenes, que se sintieron motivados por métodos de protesta más confrontativos, no estaban de acuerdo con algunas de las ideas de los miembros más antiguos. Preocupada por la pérdida de la revista debido a la falta de dirección en la organización nacional, la presidenta de la DOB, Rita LaPorte, tomó posesión de la lista de correo de 3.800 miembros de The Ladder (de la que solo había dos copias, cuyo tema era un artículo anual para asegurar a las mujeres que sus nombres estaban a salvo) a Reno sin el conocimiento de Martin y Lyons, y ella y Barbara Grier continuaron publicándola hasta septiembre de 1972, cuando se quedaron sin fondos. Cuando The Ladder cortó sus vínculos con la DOB, las donaciones anónimas para ayudar a la revista cesaron. [7] Surgió una controversia entre Del Martin y Phyllis Lyons, Barbara Gittings y Helen Sandoz, quienes sostenían que la lista de correo había sido robada, y Grier, quien afirmó que tomar la lista era necesario para mantener con vida a una organización moribunda. [7]
En 1975, Arno Press publicó una compilación de nueve volúmenes de The Ladder en tapa dura como parte de su serie "Lesbianas y hombres gay en la sociedad, la historia y la literatura" con un breve prólogo de Barbara Grier. Hablando con el periodista e historiador Rodger Streitmatter sobre The Ladder , Grier comentó que "ninguna mujer ganó un centavo por su trabajo, y algunas... trabajaron hasta llegar a un estado de deterioro mental y físico en nombre de la revista". [17] Ella sentía que "la mayoría (de los editores) creían que estaban moviendo el mundo con su trabajo, y creo que tenían razón". [17]
En 1956, las Hijas de Bilitis escribieron su declaración de misión, que estuvo impresa en el interior de cada portada de la revista hasta 1970:
- Educación de la variante... para permitirle comprenderse a sí misma y adaptarse a la sociedad... esto se logrará estableciendo... una biblioteca... sobre el tema de la desviación sexual; patrocinando debates públicos... que serán conducidos por miembros destacados de las profesiones legales, psiquiátricas, religiosas y otras; promoviendo un modo de comportamiento y vestimenta aceptable para la sociedad.
- Educación del público... que conduzca a una eventual ruptura de tabúes y prejuicios erróneos...
- Participación en proyectos de investigación de psicólogos, sociólogos y otros expertos debidamente autorizados y responsables, dirigidos a un mayor conocimiento de la homosexualidad.
- Investigación del código penal en lo que respecta a los homosexuales, propuesta de cambios... y promoción de estos cambios a través del debido proceso legal en las legislaturas estatales". [18]
Desde el principio, The Ladder buscó llegar a las mujeres que estaban aisladas asegurándoles en ensayos y editoriales que no estaban solas. También buscó educar a las mujeres sobre cuestiones legales: las Hijas de Bilitis se pusieron de pie para servir a las mujeres como una alternativa social a los bares, donde los homosexuales eran arrestados con frecuencia en la década de 1950. Las contribuciones a menudo incluían ensayos sobre lesbianas famosas y mujeres bisexuales a lo largo de la historia, como Radclyffe Hall [19] , Queen Christina [ 20] y Renée Vivien [21] .
Las contribuciones de abogados, psiquiatras y médicos eran comunes, al igual que las columnas de consejos sobre cómo criar a los hijos siendo una "desviada". [22] Marion Zimmer Bradley ofreció consejos sobre si se debe permanecer casada después de saber que una es lesbiana. [23] Y la cuestión del matrimonio se planteó nuevamente en 1959 cuando The Ladder informó sobre una mesa redonda patrocinada por las Hijas de Bilitis que debatía si el matrimonio podía curar la homosexualidad; todas las opiniones de los psicoterapeutas presentes decían que no podía, y uno opinaba que no se podía curar porque no era una enfermedad. [24] Una columna de 1957 en la que aparecía un psicoterapeuta que ofrecía su opinión sobre cómo se determina la fuente del miedo de las lesbianas a los hombres: "El problema básico al evaluar tus problemas personales es averiguar por qué estás evitando las relaciones sexuales con hombres. En otras palabras, el problema no es por qué te gustan las mujeres, sino por qué no te gustan los hombres". [25] Forrest J Ackerman escribió dos artículos bajo su seudónimo LauraJean Ermayne (normalmente utilizado para escribir ficción pulp lésbica ) [26] y fue declarada "lesbiana honoraria" por sus contribuciones. [27]
Las Hijas de Bilitis también patrocinaron presentaciones sobre cómo aceptarse a uno mismo como homosexual en una sociedad abrumadoramente negativa. “Muchos campos creativos se encuentran ante ustedes SI dejan de despreciarse a sí mismos, dejan de avergonzarse y comienzan a crear un lugar para ustedes mismos en esta tierra. No es inconcebible. Hay sociedades en el pasado que permitieron que los homosexuales tuvieran su lugar”, dijo un psicoterapeuta visitante. [28]
Los envíos de poesía comenzaron casi de inmediato, al igual que los envíos de cuentos con temas lésbicos. Las reseñas de libros de bolsillo actuales eran características habituales, incluido un acalorado intercambio impreso entre los colaboradores de The Ladder y la autora Marijane Meaker como Ann Aldrich de 1957 a 1963. Meaker había escrito el inmensamente exitoso Spring Fire en 1952 bajo el nombre de Vin Packer y era conocida por las Daughters of Bilitis. Los libros de Meaker We Walk Alone de 1955 y We, Too, Must Love de 1958 fueron su versión de The Homosexual in America de Donald Webster Cory , un relato de no ficción publicado en 1951 sobre cómo era vivir como un hombre gay en los EE. UU. [29] Los libros de Meaker, publicados por Gold Medal Books , se distribuyeron por todo Estados Unidos y dieron a las personas en lugares remotos una idea de cómo era vivir como lesbiana. Sin embargo, los libros no eran particularmente comprensivos con las lesbianas, y Del Martin y Barbara Grier cuestionaron las representaciones de Meaker. Comenzaron a criticar los libros en The Ladder y sugirieron que Meaker estaba expresando odio hacia sí misma en los libros. [30] [31] [32] [33] Del Martin le escribió a Meaker personalmente en 1958, dándole una suscripción gratuita a la revista. El alcance de Meaker a las mujeres era mucho más amplio a través de la distribución de sus libros, y recibió tanto correo de mujeres pidiendo recursos y apoyo que no pudo responder a todo, por lo que remitió a las escritoras de cartas a las Hijas de Bilitis. [7] Sin embargo, en forma impresa, Meaker respondió a las cartas abiertas que le habían sido enviadas en The Ladder en su siguiente libro Carol in a Thousand Cities en 1960, criticando la apariencia casera amateur de la revista, la ficción y la poesía que no apreciaba y las ideas presentadas en la revista. Una vez más, The Ladder respondió, poniendo en tela de juicio una vez más la lealtad de Meaker. [34] [35] [36] Por muy negativa que fuera Carol in a Thousand Cities para The Ladder , fue una publicidad importante para el DOB y llegaron cartas para ellos desde todos los Estados Unidos.
Las Hijas de Bilitis inicialmente abordaron las relaciones entre lesbianas y la sociedad heterosexual en general promoviendo la asimilación tanto como fuera posible, con la esperanza de que los heterosexuales vieran que las lesbianas no eran drásticamente diferentes de ellas mismas. [37] El debate sobre la idoneidad y el impacto de que las mujeres exhiban vestimenta y comportamiento masculinos se llevó a cabo en las páginas de The Ladder . [38] "Las niñas con pantalones de bragueta y con cortes de pelo masculinos y modales masculinos son la peor publicidad que podemos obtener", escribió un lector en 1956, a lo que el presidente de DOB, D. Griffin, respondió: "Nuestra organización ya ha tocado ese tema y ha convencido a algunas para que recuerden que son mujeres primero y butch para fem en segundo lugar, por lo que su atuendo debe ser el que la sociedad acepte. Contrariamente a la creencia, les hemos demostrado que hay un lugar para ellas en la sociedad, pero solo si desean que así sea". [37]
En junio de 1957 se publicó una defensa de la elección de algunas mujeres de usar pantalones bajo el título "Travestismo: una encuesta transcultural". [39] La edición de noviembre del mismo año reimprimió secciones editoriales de The San Francisco Examiner y San Francisco Chronicle que rogaban a las mujeres que no usaran pantalones: "Cuando las mujeres, jóvenes y mayores, usan pantalones holgados o ajustados en Market Street, me gustaría tener una pistola de agua y poder darles a cada una un buen chorro. Señoras, por favor, sean señoras". [40] Sin embargo, en el mismo número, un ensayo animaba a las mujeres a ampliar su definición de feminidad: "Por supuesto que podemos (aceptar nuestra feminidad) si tan solo ampliamos nuestra visión para incluir a todas las mujeres: las gentiles, las tímidas, las valientes, las mansas, las emprendedoras, las extravagantes..." [41] La cuestión de los pantalones volvió a plantearse en 1959 con la reimpresión de una historia de la UPI que afirmaba que las mujeres con pantalones se pondrían de moda ese año, [42] y nuevamente cuando Gene Damon escribió una descripción general de las mujeres que habían vivido como hombres a lo largo de la historia occidental. [43]
Cuando las Hijas de Bilitis o la Sociedad Mattachine tenían una convención, se informaba de la noticia. La revista recopiló algunas de las primeras estadísticas sobre lesbianas en los Estados Unidos enviando cuestionarios a sus lectores, la primera en 1957 y nuevamente en 1963. Hubo una marcada diferencia en el tono de la revista después de que Barbara Gittings escuchara a Frank Kameny hablar en la convención nacional de DOB que intentar encontrar la causa de la homosexualidad era una pérdida de tiempo ya que era igual a la heterosexualidad . [14] Muchos artículos de 1956 a 1963 se centraron en las formas de funcionar en un mundo abrumadoramente homofóbico , pero gradualmente comenzaron a aparecer artículos que no se disculpaban por promover el lesbianismo.
Después de que Barbara Grier asumiera el cargo, comenzaron a aparecer ilustraciones en la portada de artistas como Romaine Brooks y Georgia O'Keeffe . Entre las contribuciones de los escritores se encontraban artículos de Jane Rule , Martha Shelley y Rita Mae Brown .
Gran parte de lo que se sabe sobre las creencias y la vida de Ernestine Eckstein se extrajo de una entrevista en The Ladder en junio de 1966. Eckstein fue una de las dos mujeres de color que aparecieron en la portada de la revista. La importancia del número de Eckstein en The Ladder no debe subestimarse: "Su imagen en la portada y sus ideas a lo largo de las páginas de The Ladder ayudaron en gran medida a complicar las nociones sobre los tipos de mujeres que estaban involucradas en DOB y ampliaron las definiciones de identidad lésbica". [44] Su cobertura en The Ladder es el único artículo publicado conocido que presenta sustancialmente a Eckstein.