El rey de los agravios (2003) es una novela de suspenso y derecho escrita porel autor estadounidense John Grisham . Doubleday publicó la primera edición ( ISBN 0-385-50804-2 ) en formato de tapa dura ; debutó inmediatamente en el puesto número 1 de la lista de los libros más vendidos del New York Times , permaneciendo en el top 15 durante más de 20 semanas. [1] Dell Publishing publicó laedición de bolsillo más tarde en 2003 ( ISBN 0-440-24153-7 ). Penguin Random House lanzó unaversión en audiolibro en 2007. [2]
Clay Carter, un defensor público en Washington, DC , acepta a regañadientes el caso de Tequila Watson, un hombre acusado de un asesinato callejero al azar. Watson insiste en que de alguna manera no tenía control de su cuerpo cuando apretó el gatillo, una historia que Clay intenta desestimar pero que no puede sacar de su mente. Clay hace todo lo posible por ayudar a Watson, aventurándose en los barrios marginales más peligrosos de la capital en busca de pruebas. Clay finalmente obtiene una citación que obliga a los centros de rehabilitación de drogas a entregar los registros médicos de Watson, así como los de otro hombre acusado de un asesinato similar.
Mientras tanto, Clay está saliendo con Rebecca Van Horn, una asistente del Congreso , pero detesta profundamente a su padre, el promotor inmobiliario Bennett Van Horn, un agresivo magnate inmobiliario. Cuando Clay rechaza una oferta de trabajo para un senador que está estrechamente involucrado en los negocios inmobiliarios de Bennett en el norte de Virginia , Bennett presiona a Rebecca para que termine su relación con Clay.
Clay es contactado por un hombre misterioso llamado Max Pace, quien le dice que los registros de Watson son evidencia de un escándalo. Se revela que Watson y otros adictos en recuperación recibieron ilegalmente una droga experimental llamada Tarvan, lo que provocó que se comportaran violentamente. Pace dice que ha sido contratado por la compañía farmacéutica responsable, y le pide a Clay que renuncie a su trabajo como defensor público y organice pagos secretos a las víctimas. Si bien hacerlo significaría ocultar evidencia exculpatoria a Watson, Clay acepta el plan, en parte para recuperar el afecto de Rebecca con su nueva riqueza.
Clay abre un bufete de abogados especializado en agravios colectivos y contrata a varios amigos y colegas: la abogada Paulette, el asistente legal Rodney y el experto en informática Jonah. Sigue trabajando con Max, que le proporciona información privilegiada sobre Dyloft, un fármaco cancerígeno producido por Ackerman Laboratories. Asesorado por Max, Clay organiza una intensa campaña televisiva que da como resultado un acuerdo de 100 millones de dólares , siendo apodado el "rey de los agravios" por la prensa. Mientras Clay y su bufete disfrutan de una enorme ganancia inesperada gracias al acuerdo, sus clientes están amargados por recibir sólo un poco más de 50.000 dólares cada uno.
Max ofrece a Clay información sobre otro medicamento defectuoso llamado Maxatil. Con la esperanza de repetir su éxito, Clay incurre en gastos enormes: lanza una campaña televisiva de costa a costa; contrata a docenas de empleados adicionales; alquila espacio de oficina adicional; y contrata a miles de "clientes de Maxatil". Sin embargo, Clay descubre que vincular de manera concluyente el Maxatil con efectos secundarios negativos no es nada fácil. Además, lo produce Goffman, una empresa conocida por su renuencia a ceder en demandas por responsabilidad civil. El futuro de la demanda por Maxatil depende del resultado de un único y prolongado caso de prueba dirigido por un abogado inconformista de edad avanzada en Arizona .
Mientras tanto, el FBI interroga a Clay por sospecha de tráfico de información privilegiada . Un abogado penalista le dice a Clay que, al haber vendido acciones de Ackerman a corto plazo sabiendo que demandaría a la empresa y reduciría el valor de sus acciones, es culpable y podría enfrentarse a prisión. Max resulta ser un estafador buscado que ha desaparecido sin dejar rastro. Luego, después de que se descubre que los efectos de Dyloft son más letales de lo que se pensaba en un principio, los pacientes terminales a los que se les impidió demandar a Ackerman por millones demandan a Clay por mala praxis . Clay se enfrenta a la perspectiva de verse obligado a consumir todos sus activos para pagar a sus antiguos clientes.
Desesperado por conseguir dinero, Clay recurre a una demanda colectiva contra Hanna, una empresa de materiales de construcción que había producido lotes de cemento defectuoso. Los directores de la empresa están dispuestos a ofrecer una compensación justa a los propietarios descontentos, pero sólo si Clay acepta reducir su parte de las compensaciones. Clay se niega, lo que da lugar a la quiebra de Hanna , la pérdida de miles de puestos de trabajo y un desastre económico para la ciudad donde tiene su sede la empresa. Cuando se sabe que el derrumbe fue causado por "un abogado codicioso", Clay es emboscado y golpeado por algunos de los habitantes del pueblo.
Rebecca aparece inesperadamente durante la recuperación de Clay. Recuperar su amor le ayuda a recibir con calma el golpe final a su carrera: el jurado de Arizona rechaza la demanda de Maxatil y todos los millones que Clay invirtió en Maxatil se van por el desagüe. Clay se ve obligado a declararse en quiebra, cerrar la empresa, renunciar a sus activos y a su licencia de abogado. El FBI deja de perseguir el caso contra Clay debido a la lealtad de un viejo amigo que se niega a proporcionar pruebas incriminatorias.
Sin nada más que perder, Clay revela su participación en el caso Tarvan a un periodista de investigación ; un abogado penalista intentará reabrir los casos de los sujetos de prueba de Tarvan, incluido Watson. Clay y Rebecca vuelan a Londres , donde tendrían una vida feliz sin la opulencia que Clay ya no extraña. Sin embargo, se da a entender que Clay terminará con algunos millones de dólares al final, porque Paulette y Rodney, con quienes Clay fue extremadamente generoso y leal al distribuir sus acuerdos iniciales, prometen devolverle parte del dinero, sin olvidar nunca que le deben su éxito financiero.