The Killing Floor es una película dramática estadounidense de 1984 hecha para televisión dirigida por Bill Duke que destaca las difíciles situaciones de los trabajadores que luchan por construir un sindicato laboral interracial en la industria del envasado de carne en los años previos al motín racial de Chicago de 1919. [ 1] La película debutó en PBS a través de la serie American Playhouse el 10 de abril de 1984 y fue producida por Public Forum Productions, una compañía independiente fundada por la escritora de la película Elsa Rassbach. El guion fue adaptado posteriormente por Leslie Lee . [2] En julio de 2021, la película se mostró en la sección Cannes Classics en elCannes de 2021. [3]
Basada en hechos y personas reales, la película se centra en dos pobres aparceros negros que abandonan Mississippi para ir a los corrales de Chicago en busca de oportunidades de empleo que dejaron vacantes los soldados que habían partido hacia la Primera Guerra Mundial . Frank Custer (interpretado por Damien Leake ) y Thomas Joshua (Ernest Rayford) acaban consiguiendo trabajo en la infame industria cárnica, donde se ven obligados a enfrentarse al racismo, a las disputas laborales, a los despidos y a la organización sindical. [4]
Custer, el protagonista principal de la película, finalmente es persuadido por sus compañeros de trabajo para unirse al Sindicato Amalgamado de Cortadores de Carne y Carniceros de Norteamérica , enfrentándolo a una variedad de fuerzas, incluidos sus compañeros de trabajo negros no sindicalizados, así como a los polacos, irlandeses, lituanos y alemanes que también viven y trabajan en la zona.
La película se centra en muchas personas que fueron responsables de liderar el esfuerzo por construir sindicatos laborales fuertes e interraciales en la década de 1910. [5]
Rassbach realizó una investigación exhaustiva sobre la historia de Chicago mientras escribía la historia y contrató a Lee para que redactara un manuscrito. [6] El presupuesto total de la película fue de 1,2 millones de dólares y la financiación se obtuvo de una variedad de fuentes poco ortodoxas. Dado que la película se centra en la historia laboral de Chicago, Rassbach se acercó a más de tres docenas de sindicatos en busca de apoyo, obteniendo donaciones que oscilaron entre 1.000 y 300.000 dólares. Los créditos finales de la película incluyen una larga lista de gremios y locales que contribuyeron. [7]
Filmada en Chicago, la producción se realizó en un momento difícil para los sindicatos, después de que Ronald Reagan despidiera a más de 11.000 miembros en huelga de la Organización Profesional de Controladores de Tráfico Aéreo en 1981. Por el contrario, Chicago había elegido recientemente a su primer alcalde afroamericano, Harold Washington , cuya campaña ayudó a reclutar a numerosos extras negros para que aparecieran en la película. Además, se decía que los Teamsters locales creían en el objetivo de la película y trabajaron por la mitad del salario durante la producción. [8]
La película fue seleccionada para la Semana Internacional de la Crítica ( Semaine de la critique ) en el Festival de Cine de Cannes en 1985, y ganó el Premio Especial del Jurado del Festival de Cine de Sundance ese mismo año. [9] [10]
Originalmente, la película iba a ser la producción inicial de una serie de diez documentales dramáticos históricos de PBS que exploraran la historia poco conocida de los trabajadores estadounidenses. Rassbach desarrolló el proyecto junto con un grupo de historiadores y guionistas, aunque The Killing Floor fue la única película que se hizo de la serie. [11] Para conmemorar el centenario de los disturbios raciales de Chicago en 2019, la película se sometió a una restauración digital DCP 4K a cargo del Archivo de Cine y Televisión de la Universidad de California-Los Ángeles . [12] [13]