The Hanging Tree es una película de vaqueros estadounidense de 1959 dirigida por Delmer Daves , basada en la novela corta The Hanging Tree , escrita por Dorothy M. Johnson en 1957. La película está protagonizada por Gary Cooper , Maria Schell , Karl Malden y George C. Scott , y está ambientada en los yacimientos de oro de Montana durante la fiebre del oro de las décadas de 1860 y 1870. La historia sigue a un médico que salva a un criminal de una turba de linchadores , luego se gana la enemistad de varios buscadores de oro mientras intenta proteger a una joven a la que ha curado después de que resultara herida en un robo de carruaje. Karl Malden asumió las funciones de dirección durante varios días cuando Daves enfermó, y la película representó la primera aparición cinematográfica de George C. Scott.
Joseph Frail ( Gary Cooper ), médico, jugador y pistolero, llega a caballo a la pequeña ciudad de Skull Creek, Montana, donde viven unos mineros en busca del oro y quiere abrir un consultorio médico. Pasa por el "árbol del ahorcamiento", un viejo roble con una rama gruesa sobre la que se ha colgado una cuerda con un extremo deshilachado, probablemente una antigua soga.
Rescata y cura a Rune ( Ben Piazza ), un joven que recibió un disparo de Frenchy ( Karl Malden ) mientras intentaba robar oro de una compuerta . Como Rune no tiene dinero para pagar su atención, Frail lo obliga a ser esclavo temporalmente con la amenaza de revelar que él es el ladrón.
Una diligencia es asaltada y volcada, matando al conductor y a un pasajero. Se forma un grupo de búsqueda y Frenchy encuentra a la única sobreviviente, la inmigrante suiza Elizabeth Mahler ( Maria Schell ), hija del pasajero.
Elizabeth, paralizada por quemaduras, ceguera y deshidratación, es trasladada a una casa contigua a la del médico para que se recupere. Esta situación provoca gran disgusto entre las mujeres honradas del pueblo, que creen que Elizabeth puede estar pagando su atención médica mediante un comportamiento ilícito.
Frenchy se cuela bajo el pretexto de intentar llegar a un acuerdo comercial con Elizabeth, pero en lugar de eso intenta besarla. Frail es testigo de la agresión y persigue a Frenchy hasta la ciudad. Frail lo golpea y amenaza con matarlo. Mientras tanto, un curandero llamado Dr. Grubb ( George C. Scott ) ve la práctica médica de Frail como una amenaza.
Elizabeth finalmente recupera la vista y le hace insinuaciones románticas a Frail, pero él la rechaza. Ella se va enojada, decidida a hacerse rica como prospectora para poder pagarle a Frail y librarse de su control.
Ella se une a Rune y Frenchy, quienes planean comprar un terreno y construir una compuerta. Para conseguir dinero, empeña un collar que es una reliquia familiar. No tiene ningún valor, pero Frail le dice en secreto al tendero que le preste todo el dinero que necesite.
Ella se entera y le pregunta a Frail por qué no respondió a su afecto. Él revela que su esposa tuvo una aventura con su propio hermano. Los encontró juntos, ambos muertos, un aparente asesinato-suicidio. En un ataque de ira, quemó su casa con sus cuerpos dentro. Le dice a Elizabeth que "no se le permite olvidar".
Elizabeth, Frenchy y Rune se hacen ricos con su reclamación, encontrando un " agujero glorioso " de oro debajo de un gran tocón de árbol. Cabalgan hacia la ciudad, arrojando algunas piezas de oro a los habitantes del pueblo. Frenchy, abrumado por su repentina importancia en la ciudad, usa parte del oro para comprar whisky para todos. La alegría se convierte rápidamente en un motín de los miembros del pueblo sin ley liderados por el Dr. Grubb. Mientras los ciudadanos legales del pueblo se dedican a apagar los incendios provocados por Grubb, Frenchy aprovecha la conmoción para insinuarle cosas a Elizabeth. Su falta de interés desencadena una brutal agresión física cuando él intenta violarla. Frail atrapa de nuevo a Frenchy justo a tiempo. Frenchy saca su pistola y dispara, pero falla. Frail mata a Frenchy.
Al ver su oportunidad de eliminar a su "competencia", Grubb incita a la multitud a linchar a Frail. Lo llevan al árbol de la horca, le atan las manos y lo colocan de pie en la plataforma de un carromato, con la cuerda alrededor de su cuello. Rune y Elizabeth se apresuran a entrar con su oro y la escritura de propiedad. Elizabeth ofrece todo a los habitantes del pueblo si dejan vivir a Frail. Mientras la multitud se vuelve contra sí misma en la lucha por apoderarse del oro y la escritura de propiedad, el grupo de linchadores se dispersa.
Elizabeth ahora siente que le ha pagado a Frail por completo. Rune le quita la soga y Elizabeth se da vuelta para alejarse. Frail la llama por su nombre. Ella se da vuelta y camina hasta el final del carro. Él se arrodilla, le toma la barbilla con ambas manos y se tocan las cabezas reconociendo su amor.
La película fue la primera de la compañía Baroda Productions de Cooper y la primera producida por los ex agentes de talentos Martin Jurow y Richard Shepherd . [2]
La fotografía principal se filmó en el área de vida silvestre de Oak Creek en las montañas al oeste de Yakima, Washington. Las escenas durante los créditos iniciales y el título, donde Gary Cooper cabalga a lo largo del río con un caballo de carga a cuestas, se filmaron aproximadamente a mediados de junio de 1958, justo al noreste de Goose Prairie, Washington , a lo largo de la orilla norte del río Bumping . El pequeño pueblo minero de oro ficticio de Skull Creek fue un set de filmación temporal construido a lo largo del lado sur de Little Rattlesnake Creek por su confluencia con Rattlesnake Creek, justo al suroeste de Nile, Washington . [3]
La cinematografía de Ted McCord hizo uso de la fotografía de apertura completa y la impresión de reducción para mejorar la calidad del grano de la película. Este proceso implica ampliar la apertura de la cámara para capturar una imagen más grande y luego reducir la imagen al tamaño estándar en la posproducción. Si bien esto logra el mayor efecto al pasar de formatos más grandes como la película de 65 mm, McCord utilizó película de 35 mm y extendió la apertura hasta los orificios de la rueda dentada de la película. Al filmar un sujeto desde 100 pies (30,5 m), esto extendió el ancho de la toma de 42 a 48 pies (de 12,8 a 14,6 m). [4]
Marty Robbins interpretó la canción principal que fue nominada a mejor canción en la 32.ª edición de los Premios Óscar y al premio Laurel de Oro de 1960 a la mejor canción. [5] La letra contiene una breve referencia a la historia de la película. Fue lanzada en la reedición del álbum Gunfighter Ballads and Trail Songs (1959) de Robbins. Una versión conocida es la de Frankie Laine, quien interpretó esta canción en la 32.ª edición de los Premios Óscar .
La banda sonora de la película fue compuesta por Max Steiner .
La película fue bien recibida por el público y la crítica en su debut en 1959. Film Bulletin trazó un paralelo entre el "agujero de gloria" del oro que Elizabeth y Rune descubrieron y las ganancias de la película. [6]
En The New York Times , el crítico Bosley Crowther escribió:
Delmer Daves ha dirigido la acción del campamento dorado con gran cantidad de ruido y estruendo, y todo parece bullicioso y auténtico en la pantalla de colores vivos. De hecho, entre una cosa y otra, la historia es absorbente hasta el final. Te mantiene preguntándote y deseando... finalmente deseando que fuera un poco mejor, eso es todo. [7]
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