El gran hombre es una película dramática de cine negro estadounidense de 1956 dirigida y protagonizada por José Ferrer . El guión fue escrito por Ferrer y Al Morgan , la novela homónima de Morgan es el material fuente. Se basó libremente en la controvertida carrera de Arthur Godfrey , un querido locutor de radio y televisión cuya imagen había sido empañada por una serie de despidos del elenco y las polémicas batallas de Godfrey con la prensa.
Joe Harris es un reportero de noticias de radio local popular y establecido que cubre el entretenimiento de Broadway con una actitud de sabiondo. Herb Fuller es la estrella indiscutible de la cadena. Cuando Fuller muere en un accidente automovilístico, Philip Carleton, presidente de Amalgamated Broadcasting Network, asigna a Harris la tarea de preparar un espectáculo conmemorativo, que incluye una elaborada visualización pública del ataúd de Fuller y un espectáculo conmemorativo especial con entrevistas con el elenco de radio de Fuller, la "Familia Fuller". " (basado en el elenco de "Little Godfreys" de Arthur Godfrey), y otros que lo conocieron. Carleton tiene la posibilidad de que Harris se convierta en el reemplazo de Fuller si tiene éxito.
Con la ayuda del hombre de relaciones públicas de la cadena , Nick Cellentano, Harris está intrigado por los comentarios extraños en la visualización pública, incluidos algunos de varias personas que asisten estrictamente por aburrimiento y son indiferentes a Fuller.
Harris conoce a Sid Moore, el productor de toda la vida de Fuller, quien le ofrece su ayuda mientras se da cuenta de que Harris está en camino de convertirse en el sucesor de Fuller. Con la ayuda de su secretaria Ginny, Harris descubre que Fuller era un alcohólico y un ególatra mujeriego y poco ético que a pesar de ello se convirtió en una estrella. Lo visita Paul Beaseley, propietario de una pequeña estación de radio cristiana en Nueva Inglaterra, quien primero contrató a Fuller, impresionado por su poesía inspiradora, y lo trató como a un hijo, solo para descubrir el lado oscuro de Fuller.
Las investigaciones de Harris revelan la relación de Fuller con Carol Larson, la cantante alcohólica de su programa, y conflictos de intereses relacionados con su relación con varios editores de canciones cuyas canciones se interpretaron en el programa de Fuller. El líder de la banda de Fuller, Eddie Brand (interpretado por el líder de la banda de la vida real, Russ Morgan ), con la esperanza de permanecer en lo que sospecha que se convertirá en el programa de Harris, graba diligentemente un fragmento de sonido artificialmente sincero sobre Fuller.
Moore firma un contrato con Harris y luego revela más de las aventuras de Fuller. Carleton advierte en privado a Harris sobre la naturaleza engañosa de Moore, diciéndole al periodista que la cadena afectará negativamente sus posibilidades de convertirse en el sucesor de Fuller, por lo que Moore acepta liberarlo del contrato, y agrega que si Harris no puede conseguir una liberación, la cadena recurrirá a otra parte. Al reunir toda la investigación en un guión, Harris tiene que elegir entre elogiar al querido, divertido y afectuoso Fuller que el público vio o desenmascarar lo falso que se esconde detrás de la imagen.
Harris toma una decisión cuando comienza la transmisión y tira el guión que había preparado para decir la verdad sobre Herb Fuller. Mientras Carleton y Moore escuchan, Moore se da cuenta de lo que Harris está a punto de hacer. Rompe el contrato de Harris y exige que Carleton detenga la transmisión. Al ver que Moore ha hecho precisamente lo que esperaba, Carleton se niega a detener la transmisión y explica que puede promocionar a Harris como un hombre de principios y honestidad ante el público con la misma facilidad con la que su cadena comercializó la imagen falsa de Fuller.
Si bien la película se basó en la controversia que rodea a Arthur Godfrey, cuya personalidad en la vida real contrastaba con su comportamiento público afectuoso, los fallos del ficticio Fuller diferían mucho. Las controversias de Godfrey fueron en su mayoría públicas, no privadas. Durante mucho tiempo se rumoreó que Godfrey era un mujeriego, pero nunca se confirmó, y él no era un bebedor empedernido como Fuller.
La reputación de Godfrey de intimidar a los miembros de su elenco fuera del escenario fue una excepción. Esa situación, originalmente privada, se hizo pública con el despido del cantante y popular descubrimiento del programa Godfrey, el 19 de octubre de 1953, Julius La Rosa . Después de una disputa menor entre bastidores con Godfrey, LaRosa violó una regla no escrita contra los habituales del espectáculo de Godfrey que contrataban gestión personal, a pesar de que sus contratos no contenían tal prohibición. Dada la popularidad de Godfrey, el incidente se convirtió en un escándalo nacional en ese momento, que empeoró cuando Godfrey explicó el despido declarando que LaRosa había "perdido su humildad", precipitando una reacción pública contra el propio Godfrey.
Godfrey también era conocido por disfrutar de las confrontaciones con los ejecutivos de la cadena CBS , incluido el presidente de la cadena, William S. Paley , criticándolos en el aire, consciente de que las altas ganancias del tiempo comercial en sus tres programas de radio y televisión le daban la ventaja.
A diferencia de Fuller, Godfrey no murió repentinamente. Sobrevivió a una cirugía de cáncer de pulmón en 1959 a pesar de perder parte de un pulmón y permaneció en la radio CBS hasta 1972. Murió en 1983 a los 79 años de enfisema.
En el momento del estreno de la película, Godfrey todavía era muy controvertido. Parte de la controversia involucró los despidos posteriores de varios "Pequeños Godfreys". En 1955, las acusaciones de antisemitismo que surgieron de la propiedad parcial de Godfrey de un hotel de Miami Beach famoso por negarse a alojar a judíos también lo persiguieron, aunque pocos creyeron en las acusaciones. Godfrey insistió en que había puesto fin a esa política cuando se convirtió en uno de los propietarios.