The Great Believers es una novela de ficción histórica de Rebecca Makkai , publicada el 4 de junio de 2018 por Penguin Books .
La novela sigue dos historias en capítulos alternos. La primera, ambientada en Chicago en los años 1980 y 1990 , se centra en Yale Tishman, un gerente de adquisiciones de una galería de arte que vive en Boystown . Mientras navega por un acuerdo que define su carrera, la comunidad mayoritariamente gay a la que pertenece se desmorona a su alrededor debido a la devastación de la epidemia del SIDA . La segunda trama tiene lugar en París en 2015. Sigue a Fiona Marcus, un personaje secundario de la primera historia, mientras busca a su hija adulta distanciada y se enfrenta al impacto duradero que la epidemia del SIDA ha tenido en su vida.
El libro ganó la Medalla Carnegie , [1] [2] fue finalista del Premio Nacional del Libro , [3] ganó el Premio Stonewall del Libro , [3] y fue finalista del Premio Pulitzer . [3] [4]
En Chicago, en 1985, Yale Tishman y su novio de toda la vida, Charlie Keene, asisten a una fiesta en honor a Nico Marcus, un amigo cercano que murió recientemente de SIDA . Abrumado por la emoción durante una presentación de diapositivas con fotos de Nico y sus amigos, Yale se retira brevemente a una habitación en el piso superior y emerge a una casa abandonada. Más tarde se entera por Charlie de que los asistentes a la fiesta se habían ido para asaltar el apartamento de Nico y tomar sus pertenencias como recuerdos.
A la mañana siguiente, Yale se dirige a trabajar en la Brigg Gallery de la Northwestern University , donde ha sido contratado para ayudar a construir una colección permanente. Al llegar, Yale se entera de que la tía abuela de Nico, Nora Lerner, con el apoyo de la hermana de Nico, Fiona, se ha ofrecido a donar su colección personal de piezas previamente no descubiertas de Modigliani , Soutine , Pascin , Foujita y otros artistas de la Generación Perdida de la década de 1920. Al día siguiente, emprende un viaje de negocios de una noche a la casa de Nora en Door County , Wisconsin , con Cecily Pearce, directora de donaciones planificadas de Northwestern, para conocer a Nora y evaluar la posible autenticidad de su colección. Ella revela que las pinturas y los bocetos, en su mayoría de ella, le fueron entregados como obsequios personales por los artistas para los que posó mientras asistía a la escuela de arte en París después de la Primera Guerra Mundial . Aunque Yale sigue teniendo esperanzas tras la visita, Cecily se muestra escéptica sobre la legitimidad de las piezas debido a la aparente falta de riqueza de Nora. Más tarde, advierte a Yale que Frank Lerner, el hijo de Nora, ha solicitado la ayuda de un importante donante para impedir que se realice la donación y así poder heredar la colección.
En casa, la tensión aumenta en el apartamento de Boystown que Yale y Charlie comparten. Charlie es propenso a ataques de celos y sus arrebatos acusatorios son una fuente frecuente de discusiones. Como los dos llevan varios años en una relación monógama y comprometida, creen que están a salvo de la epidemia del SIDA. Sin embargo, el creciente número de hombres homosexuales en su círculo inmediato y en la comunidad en general que dan positivo en las pruebas del VIH , desarrollan síntomas debilitantes y mueren de SIDA añade más tensión a su relación.
Mientras tanto, Nora envía fotos de su colección a la oficina para convencer a Yale y a su supervisor, Bill Lindsey, de la autenticidad de las piezas. Solicitan la ayuda de los donantes Allen y Esmé Sharp y del asesor general de la universidad , Herbert Snow, para apoyar financiera y legalmente la adquisición lo antes posible, ya que Nora se está muriendo de insuficiencia cardíaca congestiva y sus descendientes vivos se oponen activamente a su donación de las piezas. Yale, Bill y el estudiante de posgrado en prácticas de Yale, Roman, viajan de regreso al condado de Door para ver las piezas en persona. A pesar de los mejores esfuerzos de Frank por detenerlos, el grupo puede cerrar el trato y adquirir oficialmente el conjunto completo de pinturas y bocetos de Nora como parte de la colección permanente de Brigg.
Yale regresa a casa triunfante, pero descubre que Charlie ha contraído el VIH/SIDA, tras haberse hecho la prueba en secreto tras enterarse del estado serológico positivo de Julian Ames, un atractivo joven actor de su círculo de amigos. La noche de la fiesta en memoria de Nico, Charlie tuvo relaciones sexuales con Julian en un ataque de celos, creyendo que Yale se había ido con Teddy Naples, otro amigo de ellos. Herido y lleno de rabia por la hipocresía e infidelidad de Charlie, Yale lo deja y pasa el resto de la novela alojándose en varios lugares: el apartamento del compañero de Nico, Terrence, el sofá de Cecily y, finalmente, el apartamento de invitados de los Sharp en Marina Towers .
Yale y Roman regresan a Door County dos veces más para visitar a Nora y registrar las historias detrás de la colección. Una condición de su donación es que la galería exhiba las piezas de Ranko Novak, un artista desconocido y su ex amante, junto con las de los pintores famosos de su colección. Ella revela que Ranko fue el amor de su vida, pero sufrió un trauma severo debido a sus experiencias en el campo de batalla y se suicidó frente a ella poco después de regresar de la guerra. Poco después de esta visita, Yale deja el Brigg, sacrificando su trabajo para apaciguar al donante que Frank había reclutado para bloquear la donación de la colección de Nora. Comienza una relación sexual con Roman, a quien cree que es un mormón reprimido que se está adentrando en su sexualidad. Yale luego se entera de que Roman se ha estado acostando con varios otros hombres, incluido Bill. Se vuelve a realizar la prueba y se entera de que ha contraído VIH / SIDA. Después de romperse una costilla en una protesta de ACT UP , la condición de Yale comienza a deteriorarse. En sus últimos años, Cecily y Fiona se hacen cargo de su cuidado, y él vive para ver la exposición de las piezas de Nora en Brigg antes de morir solo en una cama de hospital en el Advocate Illinois Masonic Medical Center .
En 2015, Fiona, ahora una divorciada de 51 años, vuela a París para buscar a su hija Claire, de la que está separada y que lleva desaparecida tres años. La pista que le han dado también sugiere que Claire tiene una hija, una nieta a la que Fiona nunca ha conocido. En el vuelo, Fiona conoce a un periodista estadounidense llamado Jake Austen, un alcohólico que tiene una "cartera boomerang" que vuelve a él cada vez que la pierde.
Mientras está en París, se queda con un viejo amigo, Richard Campo, y su novio y publicista mucho más joven, Serge, en su residencia de la Île Saint-Louis . Richard, el documentalista no oficial del círculo social de Fiona y Yale en Boystown antes y durante la epidemia del SIDA, es ahora un fotógrafo famoso. Mientras él y Serge ayudan a Fiona a localizar a Claire, también están inmersos en los preparativos para el próximo espectáculo de Richard en el Centro Pompidou .
Después de un primer día de búsqueda infructuoso, Fiona se encuentra con Jake, quien la ha estado buscando con la esperanza de ponerse en contacto con Richard para escribir un artículo sobre él. Después de aceptar vacilante darle el número de Serge, recibe una llamada de su investigador privado, Arnaud, anunciándole que ha localizado a Kurt Pearce, el hijo de Cecily y ex novio de Claire. Claire y Kurt se conocieron durante el primer año de universidad de Claire, y ella abandonó la escuela poco después. Luego, la pareja se unió a una secta conocida como Hosanna Collective y vivió en la granja de la secta en Boulder , Colorado , durante un año antes de desaparecer sin dejar rastro.
Fiona y Arnaud descubren que Kurt está casado con otra mujer y entran en su apartamento, donde encuentran fotos del hijo de Kurt y Claire. Más tarde, Fiona regresa al apartamento para enfrentarse a Kurt cara a cara; mientras tanto, Arnaud rastrea el lugar de trabajo de Claire y organiza una reunión entre Fiona y Claire. Cuando se encuentran, Claire evidentemente alberga resentimiento hacia su madre y se niega a darle a Fiona su información de contacto, pero acepta volver a verla en dos días.
A medida que se desarrollan estos acontecimientos, Fiona asiste a un par de eventos de arte con Richard, Serge y Jake, con quienes comienza una relación sexual casual. También reflexiona sobre la infancia de Claire y dónde siente que se equivocó como madre. Fiona se quedó embarazada de Claire cuando todavía era una estudiante universitaria de psicología , y su padre, Damian Blanchard, era el profesor de Fiona. Fiona sufrió depresión posparto después de tener a Claire, y también luchó por abrirse a Damian debido al trauma de perder a tantos seres queridos durante la epidemia del SIDA. El romance de Fiona con un hombre que había conocido en una clase de yoga solo aceleró la disolución de su matrimonio y el eventual divorcio. La sombra de la epidemia del SIDA se cernía sobre la infancia de Claire: Claire pasó muchas horas en la tienda de reventa que beneficia a las viviendas para personas con SIDA que dirige Fiona, y creció escuchando innumerables historias sobre el hermano de Fiona y sus amigos de Boystown que también murieron de SIDA. Lo más significativo es que Claire nació el día antes de que Yale muriera, en la sala de maternidad del mismo hospital. Claire sostiene que Fiona ha dicho que el día en que nació Claire fue el peor día de su vida.
La ciudad se ve repentinamente sumida en el caos debido a los atentados de París de noviembre de 2015 , y Fiona lucha por ponerse en contacto con Claire. Mientras tanto, Richard la sorprende con la visita de Julian, a quien ella suponía que había muerto hacía tiempo a causa del SIDA. Al día siguiente, Fiona y Cecily conocen a Nicolette, la hija de tres años de Claire, por primera vez y la cuidan mientras Claire está en el trabajo. Mientras ve a Nicolette jugar en el parque, Fiona rompe a llorar y le confiesa a Cecily que rechazó a la madre de Yale de la unidad de SIDA cuatro días antes de que muriera. Decide mudarse a París para estar con Claire y Nicolette y expiar el arrepentimiento que siente como madre.
El día de la presentación preliminar de Richard, Fiona y Claire se encuentran en la tienda de regalos del Pompidou. Claire confronta enojada a Fiona por proyectar la sombra de la muerte de Yale sobre toda su educación. Julian intenta reconciliarlos y Claire se resigna con tristeza al hecho de que Fiona se mudará a París. Los tres entran a la galería para ver la exhibición de Richard, que presenta de manera destacada fotos de Boystown de la década de 1980. La novela termina con Fiona viendo imágenes nunca antes vistas de su hermano, Yale y Charlie bromeando mientras aún eran felices y saludables.
The Great Believers recibió críticas destacadas de Kirkus , [3] Booklist , [5] Publishers Weekly , [6] y Shelf Awareness , [7] así como una crítica positiva de Library Journal , [8] The New York Times Book Review , [9] The Guardian , [10] Los Angeles Review of Books , [11] Entertainment Weekly , [12] The Star Tribune , [13] The Kenyon Review , [14] NPR , [15] The San Francisco Chronicle , [16] The Boston Globe , [17] y Lambda Literary , [18] entre otros. Según Book Marks , el libro recibió críticas "positivas" basadas en diecisiete críticas de los críticos, de las cuales diez fueron "elogiosas", seis fueron "positivas" y una fue "mixta". [19] En Books in the Media , un sitio que recopila reseñas de libros por parte de críticos, el libro recibió una calificación de (5,00 sobre 5) basada en tres reseñas de críticos. [20] En la edición de septiembre/octubre de 2018 de Bookmarks , una revista que recopila reseñas de libros por parte de críticos, el libro recibió una calificación de (4,0 sobre 5) basada en reseñas de críticos. [21] [22]
En un artículo para el diario Los Angeles Times , Dan López calificó a The Great Believers como "una meditación desgarradora sobre el SIDA, la pérdida y la amistad". [11] Kirkus dijo que el libro era "tan compulsivamente legible como reflexivo y conmovedor". [3]
Celia McGee, de la NPR, señaló: "La escritura de Makkai no es del tipo que llama la atención sobre sí misma, sino que permite que las personas, las emociones, los incidentes personales y los acontecimientos públicos de su libro tomen forma con la fuerza de la urgencia y lo auténtico, la tristeza del engaño (por parte de amantes, de familias, de esperanza) y la generosidad del romance, el dolor, el crecimiento y el asombro. Desata una matemática tan convincente como su atención a las contradicciones dentro de las personalidades". [15]
Tim Murphy, de Newsday , escribió que Makkai "ha hecho, de hecho, un trabajo magnífico al capturar a un grupo de amigos en un tiempo y lugar particular con humor y compasión. Las conversaciones entre sus personajes masculinos homosexuales parecen muy reales, no demasiado extravagantes, no demasiado serias, siempre morbosamente ingeniosas. Es difícil no sentirse atraído por este círculo de jóvenes prometedores que se enfrentan a su extinción brutalmente prematura". [23]
Kirkus nombró a The Great Believers uno de los mejores libros del año. [3] El New York Times lo clasificó en el puesto 64 de su lista de los 100 mejores libros del siglo XXI en 2024. [24]