The Gap es un acantilado oceánico en South Head en los suburbios del este de Sydney , Australia. La zona, que mira al mar de Tasmania , está situada en el suburbio de Watsons Bay . Aunque el acantilado es un destino turístico popular, tiene fama de suicidios.
Antes de la colonización europea, The Gap estaba habitada por el clan aborigen Birrabirragal que formaba parte del pueblo costero Darug . Poco después de la llegada de la Primera Flota en 1788, los británicos establecieron una estación de señalización improvisada en la cresta sobre The Gap. Su función era dar alerta temprana a la colonia de cualquier barco que se acercara. En 1790 se estableció una estación de señales formal, atendida por un sendero de herradura que se convirtió en Old South Head Road en 1811. Los pilotos con base en Camp Cove en Watsons Bay se encontrarían con los barcos en la entrada de Port Jackson para guiarlos de manera segura hacia Sydney. puerto . [1]
En 1871, un año después de la retirada oficial de las fuerzas imperiales británicas , el promontorio alrededor de The Gap se convirtió en una guarnición militar cuando comenzaron los trabajos para construir emplazamientos de artillería costera para defender el puerto de Sydney . La construcción fue realizada por la milicia del gobierno colonial bajo el mando de ingenieros militares británicos . Los primeros cuarteles, que fueron ocupados por miembros de la Artillería de Nueva Gales del Sur , se completaron en 1877. En 1880 se agregaron ampliaciones para dar cabida a personal adicional. Muchos de los primeros cuarteles todavía se encuentran cerca de The Gap. [2]
En 1895, el incipiente ejército australiano utilizaba la zona como escuela de artillería. En 1942, la Marina Real Australiana estableció una escuela de formación de radares cerca. [3] La instalación se llamó inicialmente HMAS Radar , pero luego se puso en servicio como HMAS Watson el 14 de marzo de 1945. El entrenamiento de guerra antisubmarina y de torpedos se trasladó a Watson en 1956. [4] A los visitantes a veces se les permite visitar la capilla en lo alto del acantilado que se dedicó en 1962 al personal de servicio que sirvió en The Gap. The Gap ha sido parte del Parque Nacional del Puerto de Sydney desde 1982. En 1990, el área se abrió al público para ofrecer acceso a las espectaculares vistas de los acantilados y a los paseos.
En 1857, el velero Dunbar que transportaba a 63 pasajeros y 59 tripulantes chocó contra el acantilado rocoso al pie de The Gap. El Dunbar , capitaneado por James Green, había salido de Inglaterra el 31 de mayo de 1857 y llegó a Botany Bay poco después del anochecer del 20 de agosto de 1857. [5] Debido a la mala visibilidad y al clima tormentoso, el capitán Green calculó mal la entrada al puerto. El Dunbar se estrelló contra el acantilado rocoso al pie de The Gap, lo que provocó que los masteleros del barco se rompieran y el barco girara de costado contra las rocas debido al embate de las olas. Al amanecer del día siguiente, la multitud observó cómo las olas golpeaban los cadáveres de las víctimas contra las rocas. Otros cuerpos entre carga y restos fueron arrastrados dentro del puerto de Sydney con la marea entrante; Muchos de los muertos estaban desnudos y habían sido mutilados por tiburones. [6] El funeral de las víctimas de Dunbar fue una de las procesiones más largas jamás vistas en Sydney. Los muertos no identificados fueron enterrados en una fosa común en el cementerio de Camperdown .
Un joven marinero llamado James Johnson fue el único superviviente. Fue rescatado después de aferrarse a un saliente rocoso debajo de The Gap durante 36 horas. Johnson, que más tarde trabajó en el faro cerca de Newcastle , rescató a otro único superviviente de los restos del vapor, SS Cawarra , en julio de 1866.
El ancla del Dunbar fue recuperada más de cincuenta años después y colocada en los acantilados de Watsons Bay con una placa conmemorativa. [7]
The Gap se forma a partir de arenisca de Sydney, lo que la convierte en parte de la cuenca de Sydney . El acantilado fue depositado como sedimento hace más de 200 millones de años en el período Triásico . Durante el período Jurásico , 40 millones de años después, un evento cataclísmico provocó la formación de una enorme grieta dentro de los estratos. Esta falla permitió que la erosión por la acción de las olas creara la línea del acantilado alrededor de Sydney. Plataformas de roca basáltica teselada se encuentran en la base del acantilado porque The Gap limita al sur y al oeste con una secuencia más antigua de rocas graníticas y metamórficas en gran parte de baja ley del cinturón plegado de Lachlan . Hacia el norte, estas rocas pasan a la secuencia de Hunter Valley que es de transición entre la cuenca de Sydney y el cinturón plegado de Nueva Inglaterra. El Gap en sí forma una secuencia que continúa mar adentro hasta el borde de la plataforma Sahul . El espesor máximo total de las formaciones rocosas dentro de la cuenca de Sydney se encuentra en rangos de profundidad de 5.000 metros (16.000 pies).
La roca es una piedra muy porosa. Está compuesto por granos de sílice muy puros y una pequeña cantidad del mineral de hierro siderita en proporciones variables, unidos a una matriz de arcilla. El cálido color amarillo-marrón de Gap se debe a la oxidación de la piedra. [8]
A menudo se pueden ver eslizones y dragones de agua orientales moviéndose entre las rocas. Las aves marinas, como la gaviota plateada y la gaviota del Pacífico, utilizan el acantilado como lugar de anidación. [9] El acantilado de arenisca ha creado suelos pobres en nutrientes similares a los que se encuentran alrededor de Sydney. [10] Como los nutrientes son escasos, las plantas que sobreviven en The Gap no pueden permitirse el lujo de perder hojas a manos de los herbívoros, por lo que defienden su follaje con toxinas. La vegetación incluye los eucaliptos que producen tales toxinas. [8]
The Gap es un lugar muy conocido por los suicidios en Australia y hay alrededor de 50 suicidios en The Gap cada año. [11] Los altos acantilados lo han convertido en un lugar para aquellos que desean poner fin a sus vidas. Entre 2008 y 2011 se implementaron numerosas medidas para disuadir a quienes corren riesgo de suicidio, entre ellas cámaras de seguridad para monitorear el área, varias cabinas telefónicas de asesoramiento Lifeline especialmente diseñadas y paneles informativos del Black Dog Institute y Beyond Blue . También se ha erigido una valla inclinada hacia dentro para disuadir a la gente de saltar.
Las personas que han sobrevivido al salto han tenido graves consecuencias, como parálisis , daño a órganos, fracturas de huesos y dolor de por vida. La mayoría piensa que saltar desde The Gap provocará una muerte instantánea, pero para muchos la muerte no es instantánea. [12]
En la tarde del 20 de abril de 1936, la destacada periodista australiana Meta Truscott registró cómo ella y su tío, Christopher Dunne, presenciaron un suicidio en The Gap. Por casualidad, la pareja compartió banco con un hombre de mediana edad bien vestido que más tarde fue identificado como William Albert Giral. Mientras los tres observaban un barco navegar a través de Sydney Heads , su tío le preguntó al hombre si sabía su nombre, a lo que Giral respondió: "El Nieuw Holland ". Poco después, el hombre elegantemente vestido se levantó y se alejó; subió a la cima del acantilado y saltó. Giral sobrevivió a la caída pero murió mientras lo rescataban. [13] [14] [15]
En junio de 1995, una modelo de 24 años, Caroline Byrne , murió al caer en The Gap. Debido a la notoriedad de la zona, la policía inicialmente no sospechó de ningún delito. Sin embargo, en 2008, su entonces novio fue declarado culpable de llevarla al límite, [16] pero en febrero de 2012, fue absuelto de su asesinato en apelación. [17]
En noviembre de 2007, Charmaine Dragun , una presentadora de noticias de 29 años que trabajaba para 10 News First , saltó de The Gap después de luchar contra la depresión y la anorexia. [18]
En 2009, Don Ritchie , ex veterano de la Marina Real Australiana de la Segunda Guerra Mundial y agente de seguros retirado, recibió una Medalla de la Orden de Australia por prevenir suicidios en The Gap. [19] Desde 1964, Ritchie salvó a 180 personas de saltar desde los acantilados cruzando la calle desde su propiedad y entablando una conversación, a menudo comenzando con las palabras: "¿Puedo ayudarte de alguna manera?" Después, Ritchie los invitaba a su casa para tomar una taza de té y charlar. Algunos regresarían años más tarde para agradecerle sus esfuerzos por disuadirlos de su decisión. Ritchie, apodado el "Ángel de The Gap", murió en mayo de 2012. [20]
33°50′37″S 151°17′05″E / 33.843519°S 151.284599°E / -33.843519; 151.284599
