The Freshmen se encontraba entre las bandas de espectáculos irlandesas más populares de los años 1960 y 1970. Se especializaron en recrear las complejas armonías vocales de grupos internacionales como The Beach Boys y The 5th Dimension . Tuvieron nueve sencillos que llegaron al top 20 en Irlanda, [1] incluyendo una versión de la canción de The Rivingtons " Papa Oom Mow Mow ", con la voz profunda del cantante principal, Derek Dean.
The Freshmen se formó en 1962 en Larne, Co. Antrim en Irlanda del Norte . [2] La formación inicial cambió durante las casi dos décadas de existencia de la banda a medida que los miembros iban y venían. Además de Derek Dean, los miembros incluían al tecladista, saxofonista y cantante Billy Brown , quien también arregló sus armonías vocales características, Damien McElroy (guitarra), Torry McGahey (bajo), Maurice Henry (saxofón), Sean Mahon (trompeta/trombón) y David McKnight (batería).
Los Freshmen apoyaron a The Beach Boys en su gira irlandesa de 1967. En el concierto de Belfast estaba un joven Rory Gallagher , quien más tarde recordó (en una conversación con el periodista John Waters ) la impresión que le causaron ambos grupos:
Los Freshmen, liderados por Billy Brown y Derek Dean, tocaron primero y presentaron un popurrí de canciones de los Beach Boys. Fueron asombrosos, recordó Gallagher, cantando múltiples partes de armonía en un tono perfecto. Cuando los Beach Boys entraron más tarde y cantaron las mismas canciones, sonaron, en comparación, bueno... basura. [3]
A medida que maduraron, The Freshmen se alejaron de las versiones y comenzaron a grabar canciones originales, algunas escritas por los miembros de la banda. En 1970, emprendieron su proyecto más ambicioso con el lanzamiento del álbum conceptual de seis pistas , Peace on Earth . El disco presentó material nuevo de compositores conocidos como Jimmy Webb , con la narración del actor irlandés Micheál MacLiammóir . El 11 de noviembre de 1970, en el RDS de Dublín , los Freshmen interpretaron el álbum completo en vivo con la RTÉ Light Orchestra dirigida por Don Gould. Debido a una enfermedad, MacLiammóir no pudo participar y su compañero, Hilton Edwards , actuó como narrador. [4]
El último sencillo de The Freshmen antes de separarse fue la composición de Billy Brown, "You've Never Heard Anything Like It", una parodia del punk rock . Lanzada en 1979, fue nombrada "sencillo de la semana" por la NME , [3] y alcanzó el puesto número 17 en la lista irlandesa. [1]
En septiembre de 2010, The Freshmen estuvo entre las cuatro bandas de espectáculos irlandesas que aparecieron en un conjunto especial de sellos conmemorativos emitidos por An Post , el servicio postal de Irlanda. [5]