The Fallen Man es una novela policial del escritor estadounidense Tony Hillerman , la duodécima de la serie de la Policía Tribal Navajo de Joe Leaphorn / Jim Chee , publicada por primera vez en 1996.
Un grupo de alpinistas descubre un cadáver en Shiprock . El retirado Joe Leaphorn y el teniente interino Jim Chee trabajan juntos, mientras Leaphorn recuerda un antiguo caso de persona desaparecida. El capitán Largo está preocupado por el robo de ganado, caso que presenta a la oficial Bernadette Manuelito.
A finales de otoño, tres escaladores que escalaron Shiprock encuentran un cadáver, un esqueleto con equipo de alpinismo, en una plataforma casi inaccesible justo debajo de la cima. El teniente interino Jim Chee está probando suerte en la administración de la unidad de investigaciones especiales. El capitán Largo los está presionando para que trabajen en el robo de ganado. Joe Leaphorn, retirado cinco meses antes, se acerca cautelosamente a Chee con su recuerdo de un caso de persona desaparecida de once años antes, nunca resuelto. Hal Breedlove es un candidato probable, ya que era un alpinista que siempre buscaba desafíos, y Shiprock es una escalada de lo más desafiante. Es Hal, noticia que Chee le trae a la viuda de Hal, Elisa, en su rancho cerca de Mancos, Colorado . La pareja y su hermano Eldon Demott habían estado celebrando su quinto aniversario de bodas y el cumpleaños de Hal en un viaje a la reserva, incluido Canyon de Chelly. Ella heredó el rancho una vez que lo declararon muerto; Hal obtuvo la propiedad total del mismo en su trigésimo cumpleaños, justo antes de desaparecer.
Chee está comprometido con Janet Pete, pero tienen una disputa que surge a raíz de John McDermott, su antiguo jefe y amante. Chee se centra en dominar las tareas administrativas de su trabajo. La agente novata Bernadette Manuelito toma la iniciativa en los problemas de robo de ganado; le pide a Lucy Sam que observe y registre los eventos cerca de su hogan. Lucy utiliza el formato que su difunto padre usaba en sus libros de contabilidad, que se iniciaron antes de 1985. Manuelito descubre que Dick Finch, el inspector de marcas de ganado y un agente de la ley, es el sospechoso más probable.
John McDermott llama a Joe Leaphorn para que trabaje como investigador privado. McDermott sale de Washington DC con George Shaw, primo de Hal y parte de la familia de Edgar Breedlove. Shaw paga el tiempo de Leaphorn, porque la familia quiere recuperar la posesión del rancho. Leaphorn reúne información y se mantiene en contacto con Chee. Chee regresa a Lucy Sam y, al mirar por segunda vez, descubre que Hosteen Sam observó a tres escaladores en Shiprock, el 18 de septiembre de 1985, dos días antes del crucial cumpleaños de Hal. Chee se dirige directamente a Hosteen Austin Maryboy, que cobra tarifas a los escaladores que desean comenzar su escalada desde su propiedad. Maryboy es asesinado a tiros, solo unos minutos antes de que llegue Chee. A pesar del gran cuidado en su salida, Chee recibe dos disparos a través de la puerta del automóvil justo después de que comunique por radio su ubicación. Su colega Teddy Begayaye rescata a Chee. Ninguno de los dos ve al atacante en la noche oscura. Desde su cama de hospital, Chee le dice a Leaphorn que fue a ver a Maryboy para saber si recuerda a los tres escaladores de ese día de 1985. Leaphorn elogia a Chee por los nuevos hechos, que abren la investigación. Leaphorn cree que los Demott son los candidatos más probables para la muerte pasada, si fue asesinato, y para los tiroteos actuales de Nez y Maryboy. Ambos vieron al grupo en 1985. Nez los conoció en Canyon de Chelly después del 20 de septiembre. Nez sobrevive, por lo que es importante protegerlo. Leaphorn usa un helicóptero y a su amigo Rosebrough para tomar fotografías del registro de los escaladores en la cima de Shiprock, revelando una tercera fecha, el 30 de septiembre, cuando solo Hal Breedlove firmó el libro, con el aforismo en latín, vita brevis . Chee le muestra la fotografía de la firma a Elisa, quien se derrumba en lágrimas. Chee va a casa para encontrarse con Janet Pete, quien dice que se está tomando un descanso para volver a casa y reconsiderar su vida.
Leaphorn le muestra fotografías a Amos Nez en su rancho. Nez no reconoce a Hal Breedlove. El hombre que conocía como Breedlove es Eldon Demott. Leaphorn conduce hasta un punto por encima del rancho de Nez, donde espera que Eldon venga a matar a Nez. Eldon llega y se entera por Leaphorn de lo sólidas que son las pruebas para condenarlo por matar a Maryboy y por dispararle a Chee. Esos dos lo meterían en prisión de por vida, y con razón. Eldon quiere mantener a su hermana alejada de los problemas que Hal y luego Eldon han creado, y salvar el rancho de la minería. El tiroteo de Nez, que ahora no interesa al FBI, se volvería interesante si Nez testifica en la corte. Eldon revela que los tres fueron a escalar, pero Elisa se detuvo antes de llegar a la cima. Leaphorn le dice a Eldon que cómo se desarrolla la situación depende de él. Eldon le escribe una nota a su hermana diciéndole que no mató a Hal, que fue un accidente, pero deja la confusión de fechas en pie. De repente, se precipita por el borde del acantilado hacia el Cañón del Muerto . Leaphorn se dirige a su casa, sin dejar ninguna prueba de su presencia, y le cuenta a Chee, que está fuera de servicio, lo que ha sucedido. Chee, a su vez, le cuenta cómo el oficial Manuelito detuvo hoy a Dick Finch, sorprendido en el acto de robar ganado en su vehículo.
En su libro de 2011 Tony Hillerman's Navajoland: Hideouts, Haunts, and Havens in the Joe Leaphorn and Jim Chee Mysteries , el autor Laurance D. Linford ha enumerado las siguientes 57 ubicaciones geográficas mencionadas en The Fallen Man . [2]
Kirkus Reviews considera que la trama de esta novela es menos compleja que la de Sacred Clowns , pero irresistible:
El legendario teniente Joe Leaphorn finalmente se ha retirado de la Policía Tribal Navajo, pero eso no lo mantiene alejado cuando se encuentra un esqueleto en una cornisa remota de la espectacular Shiprock de 1700 pies de altura, una montaña sagrada para los navajos. Leaphorn le dice al teniente interino Jim Chee que el esqueleto podría ser los restos de Harold Breedlove, el heredero ganadero que desapareció durante un viaje que él y su esposa Elisa estaban haciendo en la zona hace 11 años, días después del cumpleaños número 30 que le trajo las ganancias de su fondo fiduciario familiar. No es fácil para Chee centrarse en el caso, ya que su jefe, bajo la presión del inspector de marcas de Nuevo México Dick Pfaff para atrapar al ladrón de ganado al que Pfaff llama Zorro, está más interesado en que Chee revise la finca Breedlove, ahora dirigida por el hermano de Elisa, Eldon DeWitt, que abraza los árboles, en busca de ganado robado. Pero el asesinato del anciano Amos Nez, el guía de los Breedlove en su viaje fatal, convence a Leaphorn y Chee de que el viejo caso ha cobrado vida de repente, una corazonada que se confirma cuando Leaphorn es contratado por el abogado de la familia Breedlove, John McDermott (que resulta ser el traicionero ex mentor y amante de la prometida de Chee, Janet Pete) para investigar la muerte de Breedlove, y el dueño de la tierra alrededor de Shiprock es asesinado a tiros antes de que Chee pueda hablar con él. Será necesario el ingenio combinado del irascible Leaphorn y el contemplativo Chee para encontrar la pista que Leaphorn pasó por alto hace una década, y su sabiduría combinada para averiguar qué hacer con su conocimiento. La duodécima entrega otoñal de esta distinguida serie es menos compleja y enérgica que Sacred Clowns (1993), pero la legión de fanáticos de Hillerman, impacientes por regresar a la reserva desde la novela de Vietnam del autor, Finding Moon (1995), probablemente la encontrará irresistible. [3]
Library Journal dice que la escritura es fuerte pero la trama no es muy misteriosa:
Después de haber explorado la guerra de Vietnam en Finding Moon (LJ 1/11/95), Hillerman regresa al desierto del suroeste en su nueva obra. En Halloween se descubre un esqueleto humano cerca de la cima de Ship Rock, de 1700 pies de altura, un lugar favorito de los escaladores y un lugar sagrado para los navajos. ¿Podría ser el cuerpo de Hal Breedlove, un ranchero que desapareció hace 11 años? El oficial de policía tribal retirado Joe Leaphorn, que había investigado el caso, se acerca al recién ascendido teniente Jim Chee con su teoría. Pero antes de que puedan cerrar el caso, un viejo guía navajo que fue el último hombre que vio a Breedlove con vida es gravemente herido por un francotirador, lo que plantea la posibilidad de que la muerte de Breedlove fuera un asesinato. Si bien los fanáticos pueden regocijarse por el regreso de Leaphorn y Chee, también pueden sentirse decepcionados. El problema con series como la de Hillerman es que con cada libro sucesivo, las cualidades frescas y únicas que las hicieron tan populares se vuelven cada vez más rancias y cansadas. Aunque Hillerman aún evoca la belleza exótica de la tierra navajo y sus tradiciones, su misterio no es muy misterioso ni interesante. Quédese con sus mejores libros anteriores como The People of Darkness (1978) o pruebe con los misterios de Santa Fe de Jake Page ( The Stolen Gods , LJ 2/1/93; The Lethal Partner , LJ 11/15/95). [4]
School Library Journal también considera que las descripciones vívidas son típicas de Hillerman, pero dice que esta trama carece del suspenso de las historias anteriores de la serie:
YA [Young Adult]. El último misterio de Jim Chee y Joe Leaphorn tiene vívidas descripciones de la mitología y las tradiciones de los nativos americanos, pero carece del suspenso y la trama bien tejida de los títulos anteriores de esta popular serie. Se encuentra un esqueleto en una cornisa alta de la montaña Ship Rock, un lugar sagrado para los navajos. El teniente de la policía tribal Chee y el ahora retirado Leaphorn sospechan correctamente que pertenece a un rico ranchero desaparecido durante 11 años, y Chee intenta descubrir si se trata de un asesinato o una muerte accidental. Mientras tanto, Leaphorn es contratado por un abogado para investigar la investigación para la familia oriental del ranchero, que quiere poseer su tierra legalmente para poder aceptar una oferta lucrativa por los derechos mineros. Los sospechosos obvios, si hubo juego sucio, son la joven que heredó el rancho y su hermano que lo administra. Además de descubrir la causa de la muerte, Chee debe determinar si el ranchero murió antes o después de su cumpleaños número 30 cuando heredó legalmente el rancho de un fideicomiso familiar. El romance inestable entre Chee y la abogada tribal Janet Pete aporta un interesante ángulo amoroso a la historia. El ecologismo y la supervivencia de la cultura indígena americana son temas fuertes. [5]
Gary Dretzka, que escribe en el Chicago Tribune, encuentra a Hillerman de nuevo en plena forma. Dice que "después de un pequeño paréntesis en la serie, The Fallen Man encuentra a Hillerman de nuevo en plena forma. La reaparición de Leaphorn parece menos una artimaña que una bendición, ya que Chee se ve desafiado a demostrar su temple bajo fuego, y varios personajes secundarios interesantes tienen espacio para florecer". [6]
Esta novela se publicó en inglés y en otros dieciséis idiomas.