The Duke's Mistress es unaobra de teatro de la era Carolina , una tragicomedia escrita por James Shirley y publicada por primera vez en 1638 . Fue la última de las obras de Shirley producidas antes de la gran pausa en su carrera: con el cierre de los teatros de Londres debido a la peste bubónica en mayo de 1636, Shirley dejó Inglaterra para ir a Irlanda, donde trabajó con John Ogilby en el Werburgh Street Theatre de Dublín. Por cuatro años.
La amante del duque obtuvo la licencia para su interpretación de Sir Henry Herbert , el maestro de las juergas , el 18 de enero de 1636 , y fue interpretada por Queen Henrietta's Men en el Cockpit Theatre . El 22 de febrero de 1636 se representó en el Palacio de St. James ante los reyes Carlos I y Enriqueta María .
La obra se inscribió en el Registro de papelería el 13 de marzo de 1638 y se publicó en cuarto ese mismo año, impresa por John Norton para los libreros Andrew Crooke y William Cooke, los socios que publicaron muchas de las obras de Shirley en esa época. Curiosamente, las copias supervivientes del cuarto difieren en la identificación de los editores; algunas copias nombran solo a Crooke, mientras que otras mencionan solo a Cooke. [1]
La obra comparte algunas similitudes claras con obras contemporáneas como La reina y la concubina de Richard Brome y Una esposa por un mes de John Fletcher . [2] El uso que hace Shirley de la idea de que los hombres se sienten atraídos por mujeres feas ha provocado comentarios sobre los aspectos psicológicos y de otro tipo de tal fijación. [3]
La amante del duque emplea la estructura argumental de tres niveles que Shirley prefiere en gran parte de su producción. En la trama principal, Dionisio Farnese , el duque de Parma , intenta despedir a su fiel esposa Eufemia y conquistar a Ardelia como su amante. La trama secundaria invierte la situación de la trama principal: Leoncio, pariente y heredero de Farnesio, ama a la duquesa y planea asesinar al duque y ocupar su lugar. En la trama secundaria cómica, Horatio corteja a Fiametta, la camarera de Ardelia, sólo para abandonarla y buscar a otra; Horatio tiene una obsesión con las mujeres hogareñas: cuanto más hogareñas son, más fuertemente se siente atraído por ellas.
La obra comienza con una celebración a favor de Ardelia, que es interrumpida por la duquesa Eufemia, quien melodramáticamente le ruega a su marido que la mate ahora que ha perdido su afecto. Se produce un malentendido crucial cuando Ardelia, al no haber escuchado la súplica de la duquesa e ignorante de su naturaleza, le dice al duque que debe cumplir con la petición de la duquesa, sea cual sea. La duquesa jura vengarse de su marido y de Ardelia. Farnesio encarcela a su esposa y pone a su heredero Leoncio a cargo de ella; ya sospecha la atracción que Leontio siente por ella.
En medio de esto, Bentivolio, el prometido de Ardelia, regresa a la corte del duque después de una ausencia. Acusa a Ardelia de traicionar su compromiso. Cuando llega el duque, Ardelia esconde a Bentivolio y, mientras él escucha desde su escondite, ella manipula a Farnesio para que admita que aún no se ha sometido a él sexualmente. Pero un cortesano llamado Valerio conoce la situación de Bentivolio y Ardelia, y amenaza con exponer a Bentivolio a la ira del duque a menos que Ardelia se acueste con él, Valerio. Ganando tiempo, Ardelia organiza una reunión con Valerio.
Leontio ha sobornado a Pallante, un capitán, para que asesine al duque. Valerio escucha su complot y se une a la conspiración. También convence a Bentivolio para que mate al duque, asegurándole que el nuevo duque, Leontio, le ofrecerá el perdón.
En su habitación, Ardelia se resiste a Valerio, y cuando él intenta violarla, ella le apunta con una pistola. Llega Bentivolio; Valerio, pensando que ha llegado el duque, se esconde detrás de un tapiz. Bentivolio, confundiendo igualmente al hombre detrás del tapiz, lo atraviesa con su espada (como lo hace Hamlet con Polonio en Hamlet , III, iv). Pensando que ha matado al duque, Bentivolio huye con Ardelia.
Pallante acude a Leontio y le dice que ha matado a Farnese, quien se arrepintió de sus crímenes y pecados antes de morir. Luego entran Bentivolio y Ardelia, detenidos por los guardias; y Bentivolio también admite haber matado al duque. Leontio, de manera oportunista, envía a los amantes a prisión por el crimen, desviando así las sospechas de él y de su secuaz. Leoncio corre hacia la duquesa para reclamar la esposa de Farnesio y su ducado, pero Farnesio, que aún vive, está con ella. Pallante mintió sobre la muerte del duque, pero dijo la verdad sobre el arrepentimiento de Farnese, porque eso fue lo que hizo que el asesino perdonara la vida a su víctima. Creyendo que el duque está muerto, Leoncio confunde a Farnesio con uno de sus propios sirvientes; Leoncio le dice descuidadamente a Eufemia que la muerte de Farnesio la deja libre para él. Eufemia rechaza a Leoncio y Farnesio lo mata. El duque y la duquesa se reconcilian y Bentivolio y Ardelia se casan.