The Drowning Pool es una novela de misterio de 1950 del escritor estadounidense Ross Macdonald , que entonces escribía bajo el nombre de John Ross Macdonald (y simplemente John Macdonald en el Reino Unido). Es su segundo libro de la serie que gira en torno a los casos del detective privado Lew Archer y fue publicado por Alfred A. Knopf en Estados Unidos y en 1952 por Cassell en el Reino Unido. [1]
Maude Slocum contrata a Archer para investigar una carta difamatoria que la acusa de adulterio. Comienza su investigación en la ciudad californiana de Quinto, al norte de Los Ángeles , donde los Slocum viven en una mesa sobre la sórdida ciudad de Nopal Valley, al otro lado del auge petrolero. También viven en la casa la suegra de Maude, Olivia, quien lleva las riendas financieras de la familia, así como su afeminado hijo James, el marido de Maude, y su vulnerable hija adolescente Cathy.
En una fiesta a la que se hace invitar, Archer se da cuenta de las tensiones en la familia, especialmente después de la reciente llegada al teatro local de Francis Marvell, autor inglés de la obra en la que actúa Slocum. También está presente Ralph Knudson, el jefe de policía del Valle, quien sólo aumenta la inquietud.
Cuando Archer se va, lleva a Pat Reavis, el chófer fantástico de los Slocum, y va a tomar una copa con él a Nopal Valley. Mientras aún está en la ciudad, Archer es detenido y escoltado de regreso a la residencia de Slocum como sospechoso de asesinato por el beligerante sargento detective Franks. En su ausencia, Olivia Slocum se ahogó en su piscina, pero las sospechas finalmente recaen sobre Reavis.
Archer descubre dónde tiene un apartamento Reavis en Los Ángeles y que su verdadero nombre es Patrick Ryan, pero lo pillan revisando sus papeles y lo noquean. Sin embargo, siguiendo una pista, localiza a la hermana de Reavis, Elaine, en Las Vegas . Siguiéndola hasta el escondite de Reavis, Archer lo obliga a punta de pistola a conducir de regreso a California. Sin embargo, justo antes de llegar al Valle de Nopal, son emboscados por un grupo de hombres enmascarados que matan a tiros a Reavis y queman su cuerpo.
Archer ahora establece que el corrupto sargento detective Franks ha estado trabajando para Walter Kilbourne, propietario de la compañía petrolera local. En el pasado, la empresa había inspeccionado la propiedad de Slocum y había hecho una oferta por ella que Olivia había rechazado. Pero cuando Archer regresa a la residencia Slocum, Maude se ha envenenado con estricnina. Cuando llega Knudson, Archer le dice que Franks fue el informante responsable de la muerte de Reavis. Knudson amenaza con arrestar a Archer a menos que acepte abandonar el caso.
La esposa de Kilbourne, Mavis, ahora llama a Archer y le pide que se reúna con ella en el muelle de Quinto. Quiere que arresten a su marido por su complicidad en el asesinato de Reavis, pero Kilbourne llega en una lancha rápida y secuestra a Archer. Al no haber podido sobornarlo para que permaneciera en silencio, Kilbourne entrega a Archer a su socio criminal Melliotes para torturarlo en una clínica de hidroterapia privada. Archer apenas escapa con vida y localiza a Mavis allí, quien a su vez dispara a Kilbourne, esperando que Archer la ayude a escapar a México. En cambio, la persuade para que se entregue y alegue defensa propia.
Después de conocer a una vieja amiga de Maude Slocum, Archer descubre que ella tuvo una aventura con Knudson mientras estaba en la universidad, pero que no pudieron casarse. Cuando quedó embarazada, Maude aceptó casarse con Slocum, quien era un homosexual encubierto y necesitaba ocultarlo. La próxima vez que Archer visite la casa, Slocum le dice que está convencido de que Maude había asesinado a su madre. Dejándolo al cuidado futuro de Francis Marvell, Archer se enfrenta a Cathy, quien confiesa que había asesinado a su supuesta abuela en un intento confuso de restaurar la armonía familiar.
Cuando Knudson descubre a Archer en la casa, los dos hombres pelean y Knudson pierde. Archer decide que ya han muerto demasiadas personas y deja que Cathy se vaya a Chicago sin cargos y al cuidado de su verdadero padre.
Macdonald apuntaba conscientemente al mercado de la ficción dura en esta novela, que presenta una gran cantidad de violencia gratuita, en lugar de las investigaciones psicológicas que más tarde se convirtieron en la especialidad de su investigador privado, Lew Archer. Pero en su introducción a una edición posterior, John Banville ve los eventuales temas característicos de Macdonald ya esperando entre bastidores. "No hay ningún personaje en el libro que no tenga algo que ocultar de su pasado." [2] Al ver el potencial del personaje, Macdonald le comentó a su editor, Alfred Knopf, que "tengo la idea de que a Archer, a medida que se vuelve conocido, le irá bastante bien a los dos" mientras mide su propio desempeño contra Raymond Chandler . s. [3]
Drewey Wayne Gunn también incluyó The Drowning Pool en su estudio de Novelas gay estadounidenses , describiendo a James Slocum como "un hombre gay estereotipado [que desempeña] un papel muy pequeño pero catalizador". [4] Se afirma que el compañero de Slocum, el dramaturgo gay Francis Marvell, con su cuello fibroso y su nuez de Adán balanceándose , está basado en WH Auden , ex profesor de Macdonald en la Universidad de Michigan en 1938 [5]
El New York Times calificó el libro como "una novela policíaca de primer nivel escrita con fluidez y rapidez " [6] y lo nombró uno de los principales misterios de 1950. [7]
La película posterior de 1975, The Drowning Pool, se basó libremente en la novela, pero se desvió radicalmente de la trama, particularmente al trasladar la ubicación a Luisiana .