The Drowning Pool es una novela de misterio de 1950 del escritor estadounidense Ross Macdonald , que en ese entonces escribía bajo el nombre de John Ross Macdonald (y simplemente John Macdonald en el Reino Unido). Es su segundo libro de la serie que gira en torno a los casos del detective privado Lew Archer y fue publicado por Alfred A. Knopf en los EE. UU. y en 1952 por Cassell en el Reino Unido. [1]
Archer es contratado por Maude Slocum para investigar una carta difamatoria que la acusa de adulterio. Comienza su investigación en la ciudad californiana de Quinto, al norte de Los Ángeles , donde los Slocum viven en una meseta sobre la sórdida ciudad petrolera de Nopal Valley, al otro lado. También en la casa vive la suegra de Maude, Olivia, que lleva las riendas financieras de la familia, así como su hijo afeminado James, el esposo de Maude, y su vulnerable hija adolescente Cathy.
En una fiesta a la que es invitado, Archer se da cuenta de las tensiones que hay en la familia, especialmente tras la reciente llegada de Francis Marvell, el autor inglés de la obra en la que Slocum actúa en el teatro local. También está presente Ralph Knudson, el jefe de policía del Valle, que no hace más que aumentar la inquietud.
Cuando Archer se marcha, lleva en su auto a Pat Reavis, el chofer fantasioso de los Slocum, y se va a tomar una copa con él a Nopal Valley. Mientras todavía está en la ciudad, Archer es detenido y escoltado de regreso a la residencia de los Slocum como sospechoso de asesinato por el beligerante sargento detective Franks. En su ausencia, Olivia Slocum se había ahogado en su piscina, pero las sospechas finalmente recaen sobre Reavis.
Archer descubre que Reavis tiene un apartamento en Los Ángeles y que su verdadero nombre es Patrick Ryan, pero lo pillan revisando sus papeles y lo noquean. Sin embargo, siguiendo una pista, localiza a Elaine, la hermana de Reavis, en Las Vegas . Tras seguirla hasta el escondite de Reavis, Archer lo obliga a punta de pistola a conducir de vuelta a California. Sin embargo, justo antes de llegar a Nopal Valley, son emboscados por un grupo de hombres enmascarados que matan a tiros a Reavis y queman su cuerpo.
Archer descubre que el corrupto sargento detective Franks ha estado trabajando para Walter Kilbourne, propietario de la compañía petrolera local. En el pasado, la compañía había inspeccionado la propiedad de Slocum y había hecho una oferta por ella que Olivia había rechazado. Pero cuando Archer regresa a la residencia de Slocum, Maude se ha envenenado con estricnina. Cuando llega Knudson, Archer le dice que Franks fue el informante responsable de la muerte de Reavis. Knudson amenaza con hacer que arresten a Archer a menos que acepte abandonar el caso.
La esposa de Kilbourne, Mavis, llama por teléfono a Archer y le pide que se reúna con ella en el muelle de Quinto. Quiere que arresten a su marido por complicidad en el asesinato de Reavis, pero Kilbourne llega en una lancha rápida y secuestra a Archer. Al no poder sobornarlo para que se quede callado, Kilbourne entrega a Archer a su socio criminal Melliotes para que lo torture en una clínica privada de hidroterapia. Archer apenas logra escapar con vida y encuentra allí a Mavis, quien a su vez le dispara a Kilbourne, esperando que Archer la ayude a escapar a México. En cambio, la convence de que se entregue y alegue defensa propia.
Después de encontrarse con una vieja amiga de Maude Slocum, Archer se entera de que ella tuvo una aventura con Knudson mientras estaba en la universidad, pero no pudieron casarse. Cuando se quedó embarazada, Maude aceptó casarse con Slocum, quien era un homosexual encubierto y necesitaba ocultarlo. Cuando Archer vuelve a visitar la casa, Slocum le dice que está convencido de que Maude había asesinado a su madre. Dejándolo al cuidado futuro de Francis Marvell, Archer se enfrenta a Cathy, quien confiesa que había asesinado a su supuesta abuela en un intento confuso de restaurar la armonía familiar.
Cuando Knudson descubre a Archer en la casa, los dos hombres pelean y Knudson pierde. Archer, que considera que ya han muerto demasiadas personas, deja que Cathy se vaya a Chicago sin cargos y al cuidado de su verdadero padre.
En esta novela, Macdonald se dirigía conscientemente al mercado de la ficción dura , que incluye una buena dosis de violencia gratuita, en lugar de a las investigaciones psicológicas que más tarde se convertirían en la especialidad de su investigador privado, Lew Archer. Pero en su introducción a una edición posterior, John Banville ve que los temas característicos de Macdonald ya estaban esperando entre bastidores. "No hay casi ningún personaje en el libro que no tenga algo que ocultar de su pasado". [2] Al ver el potencial del personaje, Macdonald le comentó a su editor, Alfred Knopf, que "tengo la idea de que Archer, cuando se vuelva conocido, nos irá bastante bien a los dos", mientras comparaba su propio desempeño con el de Raymond Chandler . [3]
The Drowning Pool también fue incluido por Drewey Wayne Gunn en su estudio de novelas gay estadounidenses , describiendo a James Slocum como "un hombre gay estereotipado [que desempeña] un papel muy pequeño pero catalizador". [4] Se afirma que el compañero de Slocum, el dramaturgo gay Francis Marvell, con su cuello fibroso y su nuez de Adán meneándose , está basado en WH Auden , ex profesor de Macdonald en la Universidad de Michigan en 1938 [5]
El New York Times calificó el libro como "una novela policíaca de primer nivel, de ritmo rápido y escrita con fluidez " [6] y lo nombró uno de los principales misterios de 1950. [7]
La película posterior de 1975, The Drowning Pool, se basó vagamente en la novela, pero se desvió radicalmente de la trama, en particular al trasladar la ubicación a Luisiana .