« The Dragon's Call » es el primer episodio de la primera temporada de la serie de televisión familiar británica de fantasía y aventuras Merlín . Escrito por Julian Jones y dirigido por James Hawes , el episodio se emitió por primera vez en BBC One el 20 de septiembre de 2008.
El episodio cuenta la llegada de Merlín ( Colin Morgan ) siendo un joven a Camelot , donde la magia está prohibida por el rey Uther Pendragon ( Anthony Head ). Tomado bajo el ala del médico de Camelot, Gaius ( Richard Wilson ), se le advierte que debe mantener en secreto su habilidad mágica innata. En Camelot, conoce al heredero de Uther, el arrogante príncipe Arturo ( Bradley James ), así como a Lady Morgana ( Katie McGrath ) y su doncella, Ginebra ( Angel Coulby ). Mientras una bruja ( Eve Myles ) planea vengarse del heredero del rey por la ejecución de su hijo, Merlín es informado por un dragón críptico ( John Hurt ) de que su destino es proteger a Arturo.
Merlín fue concebido por Julian Murphy y Johnny Capps para ser una historia de origen de los personajes de las leyendas artúricas, con entretenimiento centrado en la familia. Se eligieron actores jóvenes con poca experiencia para los cuatro personajes principales, mientras que actores más conocidos fueron elegidos para papeles secundarios. Muchas de las escenas de Camelot se filmaron en Francia, en el Château de Pierrefonds , mientras que el resto se filmó en Inglaterra y Gales. Los efectos especiales fueron realizados por The Mill , que tuvo la tarea de crear al dragón parlante. "The Dragon's Call" fue visto por 7,15 millones de espectadores en el Reino Unido y 6,3 millones en los EE. UU. en NBC . La recepción crítica fue mixta, con algunos sintiendo que el programa era prometedor pero carecía de imaginación, y la trama real de "The Dragon's Call" fue considerada leve.
Merlín ( Colin Morgan ), un joven hechicero, llega a Camelot justo a tiempo para presenciar la ejecución de Thomas Collins, un hombre acusado de brujería, por orden del rey Uther Pendragon ( Anthony Head ), que ha prohibido la práctica de la magia en su reino bajo pena de muerte. Tan pronto como el hombre es decapitado, Uther declara a la multitud que observa que realizará un festival para celebrar los veinte años desde que eliminó la magia y los magos del reino. Cuando termina sus anuncios, una vieja y horrible bruja, la madre de Thomas, Mary ( Eve Myles ), jura vengar el asesinato de su hijo, "¡un hijo por un hijo!", antes de desaparecer para evitar ser arrestado. La protegida del rey, Morgana ( Katie McGrath ), advierte que Uther puede estar ganando enemigos a través de su odio y sus métodos radicales para acabar con la magia.
Merlín se presenta ante el médico de Camelot, Gaius ( Richard Wilson ), y salva la vida del anciano cuando cae de un balcón moviendo mágicamente un colchón para amortiguar su caída. Aunque inicialmente niega sus habilidades, Merlín admite más tarde que ha tenido poderes mágicos desde su nacimiento, que Gaius le advierte que mantenga en secreto. Al leer una carta de la madre de Merlín, Gaius se da cuenta de que el niño fue enviado a Camelot para su protección. Mientras tanto, en el bosque a las afueras de Camelot, Mary mata a Lady Helen (Myles), una cantante que actuará en la corte de Uther, con un muñeco . Mary asume la apariencia de Helen usando un encantamiento, aunque su verdadera apariencia horrible aún se puede ver en su reflejo (como en los espejos o en el agua).
Afuera, Merlín defiende a un sirviente que está siendo intimidado por su amo, pero como el amo resulta ser el hijo mimado del Rey, Arturo ( Bradley James ), Merlín es encarcelado. Por segunda noche consecutiva, escucha una voz que lo llama por su nombre. Gaius lo libera a la mañana siguiente, aunque Merlín tiene que pasar un tiempo en el cepo . Allí conoce a la doncella de Morgana, Ginebra o "Gwen" ( Angel Coulby ), quien lo elogia por ser valiente. Merlín se enfrenta a Arturo después de ser liberado, quien lo engaña para que pelee con mazas . Merlín mantiene alejado a Arturo usando magia, lo que es ridiculizado por Gaius. Al escuchar la misma voz que lo llama por su nombre esa noche, Merlín la sigue a una cueva donde un dragón ( John Hurt ) le informa que está destinado a proteger a Arturo con sus poderes.
Gaius ordena a Merlín que entregue elixires a Morgana y Lady Helen; en la habitación de esta última encuentra el muñeco, pero engaña para evitar que lo descubran. Más tarde, Helen mata a una doncella que ve su verdadera forma en un espejo. En la fiesta, Mary canta un encantamiento como Lady Helen, lo que hace que todos los invitados se duerman. Merlín, al darse cuenta de lo que está sucediendo, se tapa los oídos. Mary intenta matar a Arthur, pero Merlín deja caer una lámpara sobre ella con magia antes de que ella suelte la daga. Como ha dejado de cantar, el encantamiento se levanta y su verdadera apariencia se revela. En un último esfuerzo, ella arroja la daga a Arthur, pero Merlín ralentiza el tiempo para sacarlo del camino. Mary muere a causa de sus heridas, tras haber fracasado en su intento de vengar a su hijo. Uther recompensa a Merlín convirtiéndolo en el sirviente de Arthur, aunque a ninguno de los dos muchachos les entusiasma la idea. Al día siguiente, Gaius le da a Merlín un libro sobre magia, con la condición de que lo mantenga oculto.
Merlín fue concebido por los productores de Shine Television Julian Murphy y Johnny Capps, quienes habían trabajado juntos en Hex , una serie de fantasía producida por Shine para Sky One . [1] Los dos habían disfrutado presentando un programa de "alto concepto" y deseaban hacer más. [2] La BBC había estado interesada en transmitir un drama basado en el personaje de Merlín durante algún tiempo; un poco más de un año antes de que se iniciara la serie de Shine, el escritor y productor Chris Chibnall había estado desarrollando un proyecto destinado a un espacio nocturno de los domingos en BBC One, que finalmente no se encargó. [3] El programa estaba destinado al entretenimiento familiar y diseñado para atraer a una amplia audiencia. [3] [4]
Como las leyendas artúricas no reflejan hechos históricos genuinos, al no estar ambientadas en un período singular en el tiempo, los creadores del programa estaban más interesados en transmitir un mundo que se sintiera "real". [5] Sin estar limitados por la precisión histórica, tuvieron muchas oportunidades de construir el mundo en el que ambientaron su serie; por ejemplo, se incluyeron tomates a pesar de estar ausentes de Europa en la era medieval, y nunca hubo un dragón en los primeros textos que involucraran a Merlín. [6] La serie tenía la intención de tener una "escala épica" que tuviera un amplio atractivo "intergeneracional"; películas como En busca del arca perdida se citaron como inspiración. [6] A pesar de esto, los creadores se esforzaron por tener momentos más pequeños con los que la audiencia pudiera identificarse y comedia para aligerar el tono más oscuro. [6] También se incorporó un aspecto de cuento de hadas, resaltado en "La llamada del dragón" con el canto y las telarañas, para diferenciar el programa de otros. La Bella y la Bestia fue una inspiración en este sentido. [6] Merlín también estuvo influenciado por el programa estadounidense Smallville , sobre los primeros años de Superman ; Murphy y Capps dijeron que Smallville ayudó a proporcionar la idea de un "Camelot que existía antes de su edad de oro". [1] Los creadores querían mostrar a Merlín, Arturo, Gwen y Morgana en su juventud, "antes de que fueran famosos". [5] Murphy y Capps pretendían que los cuatro personajes y situaciones jóvenes fueran identificables para los espectadores jóvenes. [5] También pusieron a los personajes en posiciones inusuales con respecto a sus papeles posteriores y conocidos para hacer que la audiencia se preguntara cómo llegarían a esos papeles; por ejemplo, Ginebra, la futura reina de Camelot y esposa de Arturo, es una sirvienta con un interés romántico en Merlín. [6] Mirando hacia atrás en "La llamada del dragón", Murphy y Capps sintieron que tenía tanto que presentar en términos de mundo y personajes que no había suficiente de la trama principal del episodio. [6]
Los productores eran conscientes de que iban a contratar a actores jóvenes con poca experiencia en cine y televisión. [5] Se vieron cientos de actores para el papel de Merlín, y el papel fue para Colin Morgan , de 22 años , [1] de quien Murphy y Capps sintieron que poseía un amplio rango de actuación con buen sentido del humor y asombro, y que, sobre todo, creían que sería agradable para la audiencia. [6] Bradley James fue elegido para el papel del Príncipe Arturo, a quien los productores vieron como un " Príncipe Harry medieval ". Sintieron que el sentido del humor de James equilibraba el hecho de que el personaje estaba destinado a aparecer primero actuando como un "idiota". [6] Murphy y Capps habían trabajado previamente con James en un piloto, y lo tuvieron en el "fondo de [sus] mentes" cuando eligieron a Arthur. [6] Katie McGrath y Angel Coulby , que interpretan a Morgana y Gwen respectivamente, también tenían poca experiencia previa como actores profesionales. [5] A pesar de esto, se observó que los cuatro jóvenes actores asumieron sus trabajos con madurez y energía. [5]
La serie también incorpora actores más experimentados y conocidos. Richard Wilson fue elegido para interpretar a Gaius, que fue concebido para tener una relación disfuncional padre/hijo con Merlín. Murphy y Capps habían trabajado con Wilson antes y lo consideraban un actor amplio con una "calidez" y "humanidad" que encajaría con el personaje. [6] La voz del Gran Dragón fue dada a John Hurt ; se le ofreció el papel, aunque los productores no esperaban que aceptara. [6] El papel del Rey Uther fue para el veterano actor Anthony Head , quien era mejor conocido por su papel de Rupert Giles en Buffy la cazavampiros . Head había sido una de las primeras opciones para el papel; Murphy y Capps sintieron que era bueno con los mundos de "alto concepto". [6] Murphy y Capps también habían trabajado previamente con Caroline Faber , quien aparece brevemente como la madre de Merlín. A los dos les gustó su sentido de humanidad, aunque su escena, donde Gaius lee su carta, casi fue eliminada de "La llamada del dragón". [6] Eve Myles aparece como estrella invitada en "The Dragon's Call" como la villana Mary Collins y su cuerpo anfitrión Lady Helen. Murphy y Capps comentaron que Myles dio una actuación "grande" pero "veraz", y que realmente "aceptó" ser una villana. [6] Myles cantó durante la filmación del clímax, aunque su voz fue reemplazada por una soprano operística real en la postproducción. El compositor Rob Lane tuvo poco tiempo para completar la canción y, aunque le dieron textos en inglés antiguo , las letras no tienen sentido real. [6]
Merlín comenzó a producirse en marzo de 2008; [7] se filmaron hasta tres episodios a la vez, y no necesariamente en el orden correcto. [6] Muchas escenas de Camelot se filmaron en Francia en el Château de Pierrefonds , que fue seleccionado personalmente por el equipo de producción. Se habían analizado los castillos de Inglaterra, pero a menudo estaban en ruinas y requerirían más efectos de imágenes generadas por computadora (CGI) en la posproducción. [6] Se construyó una carretera de la época medieval alrededor de Pierrefonds para algunas escenas para dar la sensación de una ciudad, ya que el castillo estaba aislado. [6] La escena de la ejecución fue una de las primeras escenas importantes filmadas. Como el equipo de producción tenía que poder trabajar con extras franceses, se requirió un equipo bilingüe. [6] La celda en la que está preso Merlín y el salón de banquetes al final se filmaron en casas señoriales inglesas, con arquitectura medieval real. [6] Otras filmaciones de estudio se llevaron a cabo en Gales. [7] La escena en el campamento donde se aloja Lady Helen tuvo que ser filmada nuevamente porque la tienda de campaña fue vista como "demasiado Monty Python " y distraía. [6]
La prótesis de Mary Collins de Myles tardó seis horas en realizarse, y la toma en la que se transforma en la joven Lady Helen tardó siete horas en completarse porque requirió tres etapas de maquillaje. [6] Su primera actuación en la escena de la decapitación fue recibida con aplausos por los extras; Head solicitó que rehiciera su parte de la escena porque sintió que no era lo suficientemente buena. [6] La caída de Gaius desde el balcón fue realizada por un especialista y filmada con una cámara de alta velocidad. [6] El colchón que Merlín mueve mágicamente por el suelo se logró aparejándolo con cables y poleas ocultos debajo del escenario. [8] Los cuchillos que arroja Arthur en realidad fueron disparados con una pistola de nitrógeno; James los arrojó en una toma separada, pero contra una tela que aún así falló. [6] Se hizo fruta falsa para la escena del cepo, pero se consideró que parecía demasiado falsa y se reemplazó con tomates reales. [6] La pelea de mazas se filmó originalmente con mazas de plástico, pero no eran creíbles porque no tenían suficiente peso. La escena se filmó con mazas de acero reales; fue una de las escenas más complejas y difíciles de ejecutar. [6] El clímax, donde todos los invitados se quedan dormidos y están cubiertos de telarañas, llevó muchos días para completarse. La caída de la lámpara de araña también se consideró difícil. [6]
Los efectos especiales CGI para la serie fueron proporcionados por The Mill . [4] El equipo de producción quería un dragón parlante, pero les preocupaba la sincronización de labios y no pensaron que sería creíble hasta que vieron la primera prueba. The Mill creó un software que leería los músculos faciales de Hurt y lo incorporaría a la animación. [6] Otra preocupación era que los ojos no transmitirían el carácter del personaje, pero esto fue corregido por la versión final. [6] Se agregaron efectos de sonido adicionales, como el sonido de la cadena, para darle peso a la criatura. [6] El cuchillo que Mary le arroja a Arthur también fue completamente CGI, aunque la toma del cuchillo golpeando la silla fue real. [6]
"The Dragon's Call" se emitió por primera vez en BBC One en el Reino Unido el 20 de septiembre de 2008. Los índices de audiencia de la noche mostraron que el episodio había sido visto por 6,65 millones de espectadores en directo, una cuota de audiencia del 30%, [9] colocando a Merlín en segundo lugar de la noche detrás de The X-Factor de ITV . [9] El episodio recibió una calificación final de 7,15 millones de espectadores, el sexto programa más visto de la semana en BBC One. [10]
En los Estados Unidos, "The Dragon's Call" se emitió en forma consecutiva con el siguiente episodio "Valiant" el 21 de junio de 2009 en la cadena NBC , la primera vez desde The New Avengers de 1978 que un programa británico fue elegido por una de las cuatro principales cadenas terrestres de los EE. UU., en lugar de cable. [11] El estreno fue visto por un promedio de 5,2 millones de espectadores, con un promedio de 6,3 millones durante el espacio de "The Dragon's Call". [12]
Todo el proceso que lleva al clímax es extraño a veces, porque es como si no pudieran decidir si se trata de mitología o de un cuento de hadas. Se trazan paralelismos con Blancanieves , como si se supusiera que fuera relevante de alguna manera. Otras escenas son supuestamente cómicas, acompañadas de una música incidental de lo más cursi que podría haberse tomado prestada de una película de Carry-On . Esto da una pista de la mezcolanza que es Merlín , está por todas partes. Un minuto es leyenda, luego payasadas, luego pantomima, luego drama, horror y luego misterio [...].
Mark Pickavance de Den of Geek sobre la inconsistencia del episodio. [13]
El estreno de Merlín recibió críticas generalmente mixtas. Sam Wollaston de The Guardian se mostró optimista con respecto al programa, a pesar del contenido violento. Escribió que "Morgan es un joven Merlín muy agradable" y que el programa "luce espléndido: colorido, emocionante y sí, mágico". [14] Daniel Martin, del mismo periódico, consideró que la serie tenía potencial, aunque "The Dragon's Call" tenía "un diálogo horrible" y era "una travesura endeble memorable solo por centrarse en la maravillosa Eve Myles de ojos grandes". [15] La crítica de The Hollywood Reporter Randee Dawn consideró que "lastimaría los ojos" de aquellos que estaban familiarizados con las leyendas artúricas, pero "para aquellos nuevos en la leyenda, este es un enfoque fresco y deliciosamente daltónico de la historia". [16] Alessandra Stanley, en una reseña para The New York Times , se mostró satisfecha con la diversidad del reparto y la química entre Morgan y James, aunque consideró que "sería mejor si sus creadores se hubieran tomado más libertades y mostrado más imaginación al dar color al fondo del mundo de su joven héroe". [17]
Metro le dio al episodio tres de cinco estrellas, escribiendo que "Colin Morgan hace un niño mago agradable pero hay demasiada fórmula, y no en el sentido mágico". [18] La reseña describió el episodio como una "prueba de paciencia" debido a la incapacidad de Merlín para usar la magia y la "banda sonora horriblemente alegre y claramente no medieval". [18] Tom Shales de The Washington Post criticó el "ritmo lento" del estreno, señalando que el episodio solo fue "alegremente" por el dragón, aunque criaturas similares eran comunes en el género y "carece de personalidad y estilo". [ 19] Shales sintió que la serie tomó "el material de la leyenda y la imaginación y lo vuelve seco y común". [19] El crítico de Den of Geek, Mark Pickavance, sintió que el episodio era "desigual y, a menudo, muy forzado", y falló en presentar a los personajes y contar la historia del primer encuentro de Arturo y Merlín. [13] No le gustó la desviación de la mitología establecida y los lapsos de lógica. [13] AA Gill , del Times , describió a Merlín como "sosa", escribiendo que era para "una gran audiencia sin explotar que anhela el drama de Abercrombie & Fitch ". [20] Hermione Eyre, de The Independent, lo calificó de "horrible", disgustándole la sensación "moderna", el maquillaje "horrible", y comentó que "Guinevere parece una maestra suplente ". [21]
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