Dirt Hills [1] y las vecinas Cactus Hills , [2] son una morrena arqueada y el empujón glacial más grande del mundo. Las colinas se formaron durante la desglaciación de la última edad de hielo hace más de 10.000 años. Están ubicados en la región sur de la provincia canadiense de Saskatchewan , al este del lago Old Wives y a unos 60 kilómetros (37 millas) al sureste de Moose Jaw y son parte de la Formación Bearpaw dentro del Triángulo de Palliser y la ecorregión de las Grandes Llanuras . [3]
Cuando la última edad de hielo estaba terminando, hubo mucho movimiento glacial y el flujo compresivo de la capa de hielo obligó a los glaciares a volver a avanzar hacia la escarpa de Missouri Coteau . La capa de hielo que avanzaba actuó como una excavadora empujando, moviendo y levantando tierra hasta que topó con la pendiente ascendente de la escarpa. Las Dirt Hills están compuestas principalmente de lecho de roca y deriva que se apiló para formar un solo bloque de 215 metros (705 pies) de espesor donde la capa de hielo terminó su avance. [4]
La morrena tiene una superficie de casi 1.000 kilómetros cuadrados (390 millas cuadradas) con una altura de 880 metros (2.890 pies) sobre el nivel del mar . Las colinas Dirt y Cactus forman un relieve en forma de anfiteatro . El lado noroeste de la morrena en forma de anfiteatro se llama Cactus Hills y la parte este y sur es The Dirt Hills. Durante la desglaciación de esa última edad de hielo, hubo un sublóbulo glacial, también conocido como lengua, entre las colinas denominada lengua de hielo de Spring Valley. Lleva el nombre de la comunidad de Spring Valley que se encuentra en la cabecera de donde estaba la lengua de hielo. Las Dirt Hills tienen 7,5 kilómetros (4,7 millas) de ancho, 40 kilómetros (25 millas) de largo y se elevan 120 metros (390 pies) sobre la pradera circundante. Se extienden desde Claybank en el este hasta Galilea en el oeste. Las colinas de Cactus se elevan a una altura de 737 metros (2418 pies) sobre el nivel del mar. [5]
La evidencia de que las Primeras Naciones vivían entre las colinas se muestra en anillos de tipis y marcadores de entierro en todas partes de las colinas. Aproximadamente a 1 kilómetro (0,62 millas) de Avonlea Badlands, en el extremo este de The Dirt Hills, hay un salto de búfalo . La Marcha hacia el Oeste de 1874 de la Policía Montada del Noroeste pasó por las colinas en el camino hacia Fort Macleod , Territorios del Noroeste (en la actual Alberta del Sur ). [6]
En 1886, Thomas McWilliams, un granjero de la zona del río Moose Jaw , descubrió arcilla en la esquina noreste de The Dirt Hills mientras buscaba ganado perdido y recogía bayas de Saskatoon . Reconociendo el valor de esta arcilla, viajó a Moose Jaw a la oficina de títulos de propiedad para reclamar la tierra de arcilla. Más tarde trasladó a su familia a la nueva granja. Casi al mismo tiempo, pidió permiso al gobierno federal para extraer arcilla refractaria en su tierra. Este es el primer registro oficial de la arcilla Claybank . En 1914 se construyó una planta de ladrillos y los ladrillos de la zona se vendían en Canadá y Estados Unidos. Ahora el sitio es un sitio histórico nacional llamado Claybank Brick Plant .
En 2001, Claybank Brick Plant and Historical Society compró 256 acres de los Massold Clay Canyons adyacentes de Saskatchewan Environment and Resource Management para crear un área histórica y de vida silvestre protegida .
Avonlea Badlands se encuentran a unos 4 kilómetros (2,5 millas) al oeste del pueblo de Avonlea en el extremo más oriental de The Dirt Hills, al sureste de Claybank, cerca de la autopista 339 . El área total de las tierras baldías es de aproximadamente 1 kilómetro cuadrado (0,39 millas cuadradas). Hace millones de años, gran parte de Saskatchewan estaba cubierta por un mar interior. Los depósitos sedimentarios de este mar se pueden ver en las capas de las tierras baldías. [7] La primera punta de flecha de Avonlea [8] se encontró en estas tierras baldías durante una excavación.
Los badlands están en propiedad privada y solo están abiertos al público a través de visitas guiadas. [9]
Dirt Hills y Cactus Hills están escasamente pobladas. Tres municipios rurales abarcan las colinas, incluidos Elmsthorpe No. 100 , Terrell No. 101 y Baildon No. 131 . Las comunidades en las colinas incluyen Claybank , Bayard , Spring Valley y Galilee .
La siguiente es una lista de carreteras y aeropuertos en The Dirt and Cactus Hills: