The Dig es una novela histórica de John Preston , publicada en mayo de 2007, ambientada en el contexto de laexcavación de un entierro naval anglosajón de 1939 en Sutton Hoo , Suffolk , Inglaterra. La sobrecubierta la describe como "un relato brillantemente realizado de la excavación arqueológica más famosa de Gran Bretaña en los tiempos modernos".
El autor emplea un cierto grado de licencia literaria , de modo que el relato del libro difiere en varios aspectos de los hechos reales de las excavaciones de Sutton Hoo.
John Preston fue durante muchos años el principal crítico de televisión del periódico The Sunday Telegraph . [1] También es sobrino de una de las excavadoras de Sutton Hoo, la señora Peggy Piggott (esposa de Stuart Piggott , posteriormente profesor de Arqueología de Edimburgo), nacida Cecily Margaret Preston (1912-1994), pero más tarde conocida en el mundo arqueológico como Margaret Guido . [2] Sin embargo, según su propio relato, Preston solo se enteró de la historia que rodeaba la excavación alrededor de 2004 y, por lo tanto, el contenido no se deriva directamente del testimonio de la señora Piggott.
La novela es el primer relato de estos acontecimientos en el que se hace especial hincapié en el papel de la señora Piggott. Aunque no dirigió la excavación de Basil Brown , fue la primera de los excavadores en descubrir objetos de oro en la cámara funeraria del interior del barco y, por tanto, estuvo a la cabeza de la misma. El efecto que el maravilloso descubrimiento tuvo en ella, en particular, constituye un hilo conductor importante en esta versión de la historia. Se convierte en la narradora de la parte de la historia relacionada con la excavación de la cámara (pp. 119-202).
En 2002, Robert Markham publicó un relato anterior de la controversia y las personalidades que rodearon el descubrimiento, basado en cartas inéditas y documentación manuscrita del Museo de Ipswich. [3]
Como forma de novela histórica, esta obra se basa en información registrada sobre arqueología real, personas reales y acontecimientos reales. Sin embargo, algunos hechos han sido alterados para adaptarse al propósito literario del autor, como él mismo admite libremente. En una nota del autor, [4] afirma que "se han realizado ciertos cambios para lograr un efecto dramático". Poco después añade: "Cualquier error, por supuesto, es completamente mío" (p. 233). La historia se cuenta a través de varias voces, de modo que en cada etapa se representa el conocimiento de los acontecimientos por parte de esa persona. Esto permite al autor presentar los datos de forma selectiva.
Estos cambios afectan a la cronología y la topografía de la excavación, a los métodos arqueológicos, al estado de conocimiento de los excavadores en ese momento, a la identidad y el contenido de los diversos túmulos funerarios y (en cierta medida) al carácter y las motivaciones de las personas reales involucradas. Por lo tanto, es necesario tener cierta cautela al aceptar el marco histórico.
Los principales cambios en el marco histórico se producen en la primera mitad del libro. Las excavaciones reales se llevaron a cabo durante dos temporadas, 1938 y 1939. En 1938 (del 20 de junio al 9 de agosto) se abrieron tres túmulos (y una característica indeterminada) [5] , y en 1939 (del 8 de mayo al 3 de septiembre) se exploró el túmulo que contenía el famoso entierro en el barco intacto. [6] En la novela, las dos temporadas se fusionan en una, que comienza en abril de 1939 y termina con el estallido de la guerra (el 3 de septiembre de 1939). De los tres túmulos de 1938, la excavación del primero se describe en la novela (pp. 15-18, 23-24, 29-32). El segundo episodio de la novela probablemente está destinado al tercer día de 1938, un entierro de cremación perturbado: [7] Un episodio dramático de un deslizamiento de tierra en la novela (pp. 34-36) posiblemente esté transpuesto desde otras fases de la excavación no descritas. [8]
El segundo montículo explorado en 1938 (conocido como Montículo 2), contenía un entierro perturbado que había incluido un barco, [9] no se describe, pero se fusiona con el relato de la excavación del famoso montículo-barco ("Montículo 1"), que tuvo lugar en 1939. Por lo tanto, se suprime la verdadera historia de la excavación del Montículo 2 y se omiten los preparativos para la excavación de 1939. Algunos objetos de vidrio encontrados en el Montículo 2 se transponen, en la novela, al Montículo 1 (p. ej., página 61). [10] Por lo tanto, la novela no puede retratar lo que se aprendió de la experiencia y los hallazgos de la excavación de 1938, y cómo eso informó el descubrimiento de 1939.
El ejemplo más obvio es que los excavadores de Suffolk encontraron e investigaron los remaches de hierro de los barcos del Montículo 2 en 1938 [11] y, por lo tanto, estaban listos para reconocerlos tan pronto como aparecieron al año siguiente [12] . También se dieron cuenta de que los objetos que se estaban encontrando eran de una fecha anglosajona temprana durante 1938 [13] . En la novela, el descubrimiento de que hay un barco bajo tierra es una completa sorpresa (pp. 65-68), y el crédito por reconocer la fecha anglosajona temprana del hallazgo se le da a los arqueólogos "profesionales" que los reemplazan (pp. 141-143). Basil Brown había reconocido esto en 1938. "Ahora puedo volver a mi teoría original del año pasado", escribió el martes 18 de julio de 1939 [14].
La explicación de Charles Phillips de la piedra de afilar como un "cetro" (págs. 163-5) (mientras se excava) es anacrónica porque, aunque esa idea se produjo temprano, no se argumentó en profundidad hasta muchos años después. [15] Además, algunas descripciones de la remoción de artefactos en la cámara no coinciden con la evidencia de las fotografías tomadas durante las excavaciones: la piedra de afilar estaba medio en posición vertical y se dejó semiexpuesta durante algún tiempo, no como se describe en las páginas 163-5: y la tapa del bolso se limpió cuidadosamente entre los otros elementos de oro en el conjunto circundante, y sus relaciones fueron dilucidadas por los Piggott, no "sacadas" como se describe en las páginas 150-51. [16] Otra anomalía en la novela es que se dice que Peggy y Stuart Piggott interrumpen su luna de miel para la excavación (págs. 121-125; 201): habían estado casados desde noviembre de 1936. [2]
En la novela, Peggy cuenta cómo la violonchelista inglesa Beatrice Harrison fue grabada y transmitida durante las décadas de 1920 y 1930 tocando en su jardín con el acompañamiento del canto de los ruiseñores (pp. 171-2). Su relato parece ser un homenaje al poema "The Nightingale Broadcasts" de Robert Saxton, que ganó el Premio Keats-Shelley de poesía en 2001. Más adelante, donde Saxton tiene "una cadencia de ruiseñor, que gorgoteaba y trinaba desde las hojas de roble", la voz de Peggy habla de sus "largos trinos gorgoteantes" (p. 196). Este tema parece inspirarse en la autobiografía de Harrison, publicada por primera vez en 1985. Harrison apareció en la película británica de 1943 The Demi-Paradise , como ella misma, tocando mientras los ruiseñores cantan durante una transmisión de radio de la BBC. [17]
Una serie dramática radiofónica basada en la novela de Preston se transmitió en BBC Radio 4 a partir del 15 de septiembre de 2008.
Una adaptación cinematográfica estaba en producción en 2019, dirigida por Simon Stone , con un guion de Moira Buffini y protagonizada por Carey Mulligan como Edith Pretty, Ralph Fiennes como Basil Brown y Lily James como Peggy Piggott, [18] [19] para ser distribuida por Netflix . [20] Se lanzó en un lanzamiento limitado el 15 de enero de 2021, seguido de transmisión en Netflix el 29 de enero de 2021. [21]