El control de la naturaleza es un libro de no ficción de 1989 de John McPhee que narra tres intentos de controlar los procesos naturales que tuvieron diferente éxito. El libro combina tres largos ensayos publicados anteriormente en The New Yorker : "Atchafalaya", "Cooling the Lava" y "Los Angeles Against the Mountains". Estos describen respectivamente la antigua estructura de control del río que regula la afluencia al río Atchafalaya ; laerupción volcánica de Eldfell de 1973; y los escombros fluyen desde las montañas de San Gabriel .
En 1980, McPhee viajó con su hija en un viaje en canoa por el río Atchafalaya debido a su fascinación por el novelista Walker Percy . Mantuvo conversaciones con nativos sobre los esfuerzos realizados por el Cuerpo de Ingenieros del Ejército en el monitoreo del caudal de los ríos en la zona. En Vicksburg, Mississippi , un hombre recomendó a McPhee que investigara los esfuerzos que se estaban realizando para controlar los escombros que se deslizaban desde las montañas hacia Los Ángeles . Cuando visitó California, un geólogo le informó sobre la lava en Islandia. [1]
El título del libro se deriva de un letrero en el edificio de ingeniería de la Universidad de Wyoming . Aunque cree que la naturaleza ganará, "mi libro no es un editorial", dijo McPhee. "Es una descripción de personas que desafían la naturaleza. Puede que no tengan otra opción". [1] Como todos los libros de McPhee, El control de la naturaleza comenzó como un esquema que procedió a completar. [2]
El libro comienza describiendo cómo el río Atchafalaya drena el 30 por ciento del río Mississippi en su nacimiento, 300 millas río arriba desde Nueva Orleans . Gracias a su pendiente más pronunciada y su recorrido más directo, el Atchafalaya busca cambiar el curso del Mississippi como ha ocurrido en su larga historia geológica. Debido a la importancia vital del Mississippi para la industria, el Cuerpo de Ingenieros del Ejército construyó una estructura de control en la fuente del Atchafalaya para evitar que esto ocurriera y mantener el drenaje del 30 por ciento. McPhee explica cómo Morgan City, Luisiana, quedaría destruida si las orillas del río aumentaran. Tres millones de pies cúbicos de agua inundarían la ciudad en el caso de una inundación de cien años , aunque el Cuerpo de Ingenieros ha estado haciendo todo lo posible para construir una estructura contra inundaciones más estable. [2]
Los tres ensayos que componen "El control de la naturaleza" aparecieron originalmente en The New Yorker . [3] Después de su publicación como libro en 1989, The Control of Nature fue el segundo libro más vendido de McPhee, después de Coming into the Country . [2] Recibió críticas generalmente positivas de los críticos de libros.
El crítico de Los Angeles Times, Jack Miles, elogió la "habilidad de McPhee para presentar incluso a la gente más corriente en sus mejores y más ingeniosos momentos". De los tres ensayos, le gustó más "Los Ángeles contra las montañas". Disfrutó cómo McPhee explicaba conceptos científicos y de ingeniería para que un profano pudiera entenderlos. [3]
Martin Ruess, escribiendo en Tecnología y Cultura , pensó que McPhee debería haber añadido más interpretación a sus descripciones. "McPhee tiene la habilidad del poeta para expresar el punto, la metáfora que incisivamente conduce a una mayor comprensión", escribió Ruess. Creía que McPhee subestimaba la capacidad de la humanidad para ejercer su control sobre entornos naturales, ya que la infraestructura estadounidense lo hacía efectivamente. Ruess concluyó que "los informes de McPhee desde los frentes de batalla no son tan valiosos como su mensaje implícito de que el control de la naturaleza no es tan importante como conocer el lugar que uno ocupa en ella". [4]