El agente Continental es un personaje ficticio creado por Dashiell Hammett . Es un investigador privado que trabaja como agente de la oficina de San Francisco de la Agencia de Detectives Continental . Todas las historias están contadas en primera persona y nunca se menciona su nombre.
El agente de Continental es un maestro del engaño en el ejercicio de su profesión. En su relato de 1927 sobre la Máscara Negra , "106.000 dólares de dinero sangriento", el agente se enfrenta a un dilema: ¿debería exponer a un colega detective corrupto, dañando así la reputación de su agencia, y también debería permitir que un informante cobre la recompensa de 106.000 dólares en un caso importante, aunque esté moralmente seguro (pero no pueda probar) de que el informante ha asesinado a uno de los clientes de su agencia? El agente resuelve sus dos problemas hábilmente manipulando los acontecimientos para que el detective corrupto y el informante se enfrenten a mano armada en la que ambos mueren.
Décadas de ser testigo de la crueldad, la miseria y la ruina humanas, además de haber contribuido a enviar a cientos de personas a la cárcel o a la horca, han debilitado enormemente la simpatía natural del Op por sus semejantes. Teme convertirse en como su jefe, "El Viejo", a quien describe como "una cáscara, sin ningún sentimiento humano".
En el penúltimo capítulo de La maldición de Dain , una clienta, a quien el Op le ha salvado la vida tres veces, al tiempo que la ha curado de su adicción a la morfina , le dice:
- Acabas de entrar y entonces vi...
- Ella se detuvo.
- "¿Qué?"
- —Un monstruo. Un monstruo agradable, especialmente agradable para tener cerca cuando estás en apuros, pero un monstruo al fin y al cabo, sin ninguna tontería humana como el amor en él, y... ¿Qué pasa? ¿He dicho algo que no debía?
Op es uno de los primeros detectives de gran envergadura [1], desarrollado posteriormente en personajes como Sam Spade de Hammett , Philip Marlowe de Raymond Chandler , Mike Hammer de Mickey Spillane , Lew Archer de Ross Macdonald y otros.
Como muchos de los cuentos de Hammett fueron publicados posteriormente en volúmenes recopilados, la historia editorial de estas obras a veces es confusa. The Continental Op hizo su debut en la edición de octubre de 1923 de Black Mask , lo que lo convirtió en uno de los primeros personajes de detectives privados de carácter duro que aparecieron en las revistas pulp de principios del siglo XX. Apareció en 36 cuentos, todos menos dos de los cuales aparecieron en Black Mask.
Con la intención de pasar de los cuentos a las novelas, Hammett comenzó a escribir historias vinculadas en 1924, " La casa en la calle Turk " y "La chica de los ojos de plata". Otras dos historias relacionadas, "El gran golpe" y "106.000 dólares de dinero sangriento", aparecieron en Black Mask en 1927. La transición culminó en 1927, con las historias vinculadas que formaron la base de sus dos primeras novelas, Cosecha roja [2] y La maldición de Dain , [3] ambas novelas publicadas en 1929. Los textos de las novelas difieren de las versiones de las revistas pulp, ya que fueron revisados por un editor de Alfred A. Knopf .
A partir de la Segunda Guerra Mundial, muchos de los relatos breves se reimprimieron como seriales en periódicos estadounidenses, a veces con títulos diferentes. Mercury Publications publicó diez colecciones de obras breves de Hammett, incluidas la mayoría de las historias de Continental Op, bajo un sello editorial, ya sea "Bestsellers Mystery", "A Jonathan Press Mystery" o "Mercury Mystery". La mayoría de estas colecciones impresas en rústica contenían ensayos introductorios de Ellery Queen . Frederic Dannay, la mitad del dúo que usaba el seudónimo de Ellery Queen, recopiló y editó las historias de Hammett de modo que estas versiones no están completas. De los diez, los siguientes contienen historias de Continental Op: $106,000 Blood Money [4] (posteriormente republicado como The Big Knock-Over ), [5] The Continental Op , [6] The Return of the Continental Op , [7] Hammett Homicides , [8] Dead Yellow Women , [9] Nightmare Town , [10] Creeping Siamese , [11] y Women in the Dark . [12] Cuando las colecciones de bolsillo se hicieron populares, World Publishing, bajo su sello "Tower Books", las publicó en tapa dura. Muchas de estas versiones editadas se volvieron a publicar más tarde como Dell mapbacks .
A finales de los años 1960, los escritos de Hammett fueron redescubiertos y reeditados con títulos algo confusos. De las 28 historias que no forman parte de Red Harvest o The Dain Curse , 26 se han puesto a disposición en una de tres colecciones, The Big Knockover, [13] The Continental Op, [14] y Nightmare Town . [15] Estas nuevas antologías no incluyen las mismas historias que Mercury Publications, que tienen títulos similares. Hasta el siglo XXI, estos tres volúmenes eran la forma más fácil de acceder a la mayoría de las historias. Sin embargo, todas estas colecciones utilizaron las versiones abreviadas que Dannay creó para sus compilaciones.
Las novelas completas de la Biblioteca de América [16] incluyen tanto Cosecha roja como La maldición de Dain tal como las imprimió Knopf. La colección complementaria Historias de crímenes y otros escritos [17] no incluye los textos originales de las revistas pulp. En las Notas sobre los textos se dice que, de las dos primeras ediciones de esta colección , "no se conoce ningún ejemplar existente del número de la revista pulp Historias de misterio en el que apareció inicialmente 'Este asunto del rey', en enero de 1928". Cuando se localizó un ejemplar, se publicó una tercera edición con el texto completo. [18] [ ¿ Fuente autoeditada? ]
En 2017, Vintage Crime publicó una colección completa de las 36 historias de Continental Op, también basadas en los textos de la revista pulp y un fragmento de historia, hasta entonces inédito, titulado "Three Dimes". [19] [20]
Utilizando los textos que se publicaron por primera vez en las revistas pulp, The Big Book of the Continental Op [19] incluye las 37 entradas de la lista: los 28 cuentos, la historia inacabada y las ocho partes de las dos novelas serializadas, The Cleansing of Poisonville ( Red Harvest ) y The Dain Curse, tal como aparecieron por primera vez en las revistas pulp.
