" El villancico del cerezo " ( Roud 453 ) es una balada con la rara distinción de ser a la vez un villancico y uno de los Balados infantiles (núm. 54). [1] La canción en sí es muy antigua y, según se informa, se cantaba de alguna forma en la Fiesta del Corpus Christi a principios del siglo XV.
La balada relata una historia apócrifa de la Virgen María , presumiblemente mientras viajaba a Belén con José para el censo. En la versión más popular, los dos se detienen en un huerto de cerezos y Mary le pide a su marido que le recoja cerezas, citando a su hijo. José, con rencor, le dice a María que deje que el padre del niño recoja sus cerezas. [2]
En este punto en la mayoría de las versiones, el niño Jesús , desde el útero, le habla al árbol y le ordena que baje una rama hacia María, lo cual hace. José, al presenciar este milagro, inmediatamente se arrepiente de sus duras palabras. [2] Las versiones más contemporáneas a veces terminan aquí, mientras que otras a menudo incluyen un ángel que se le aparece a José y le cuenta las circunstancias del nacimiento de Jesús. Luego, otras versiones avanzan varios años, donde el siguiente versículo comienza con Jesús en el regazo de su madre, hablándole de su eventual muerte y resurrección.
La historia puede derivarse del Evangelio apócrifo del Pseudo-Mateo , escrito alrededor del año 650, [3] que combina muchas tradiciones apócrifas anteriores de la Natividad; sin embargo, en Pseudo-Mateo, el evento tiene lugar durante la huida a Egipto , y el árbol frutal es una palmera (presumiblemente una palmera datilera) en lugar de un cerezo. En el evangelio apócrifo, Jesús ya nació, por lo que la truculencia de José no tiene relación con ninguna consternación por el embarazo de María, sino que tiene que ver con la imposibilidad de alcanzar los frutos de la palma y la preocupación por la falta de agua en la familia. [4]
El villancico se encuentra en las “ N-Town Plays ”, interpretadas en las Midlands inglesas alrededor de 1500. La canción es muy similar a un pasaje de una de las Coventry Mystery Plays . [5] Habiéndose desarrollado a partir de la tradición popular, existen varias versiones de texto y melodía.
A principios de la década de 1930, James Madison Carpenter hizo una grabación de un hombre de 80 años llamado Henry Thomas de St. Just , Cornwall , Inglaterra, cantando una versión que provenía de su bisabuela que vivió en el siglo XVIII; la grabación está disponible en línea a través del sitio web de la Biblioteca Vaughan Williams Memorial , junto con las transcripciones de la letra y la melodía de Carpenter. [6] Muchas otras versiones tradicionales se han recopilado en el último siglo, como una grabación de audio de Bob Arnold de Burford , Oxfordshire , Inglaterra , [7] y otra de Thomas Moran de Mohill , Co. Leitrim , Irlanda .
Alan Lomax grabó tres versiones en Kentucky a finales de la década de 1930, incluida la de la cantante tradicional Aunt Molly Jackson , todas las cuales se pueden escuchar en línea. [8] [9] [10] Jean Ritchie , también de Kentucky, grabó dos versiones tradicionales con melodías ligeramente diferentes. [11] [12] La versión cantada en el álbum de Ritchie Carols for All Seasons (1959), y más tarde en el LP homónimo de canciones tradicionales de su hermana Edna (1962), [13] más tarde se hizo popular después de una grabación de Joan Baez .
Joan Baez tomó una de las versiones de Kentucky , probablemente de Jean Ritchie o la tía Molly Jacson , y lanzó su propia interpretación en 1961 en el álbum Joan Baez, vol. 2 con un acompañamiento de guitarra adicional, lo que le dio popularidad a esta versión de la canción. [14] [15] Varias versiones de la canción han sido grabadas por Shirley Collins y Davy Graham (también por ella misma y con The Young Tradition ), Marty Haugen , Kacy y Clayton , los hermanos Clancy (como "When Joseph Was an Old Man "), Judy Collins , José Feliciano , Emmylou Harris , Mary Hopkin (como cara B del sencillo "Mary had a Baby/Cherry Tree Carol"), el coro del King's College , Cindy Kallet , Magpie Lane , Mark Lanegan , Colin Meloy , Chad Mitchell Trio , Nowell Sing We Clear , Pentangle , Angelo Branduardi (dos versiones italianas: "Il ciliegio" y "Rosa di Galilea"), Peter Paul y Mary , Casey Stratton , Bob Rowe , John Rutter (con los Cambridge Singers ), las Clarisas de Nueva Orleans ("Cherry Tree Carol" en su álbum Songs for Midwinter ), Sting ( If on a Winter's Night ), Ron Block en su álbum Carter's Creek Christmas y Kerfuffle (como "Cherry Tree Carol" en su álbum de Midwinter Lighten the Dark ).
