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El Festival de Cheltenham es una reunión basada en carreras de caballos en el calendario de carreras de National Hunt en el Reino Unido, con premios en metálico solo superados por el Grand National . [1] El festival de cuatro días se lleva a cabo anualmente en marzo en el hipódromo de Cheltenham en Cheltenham , Gloucestershire . Suele coincidir con el Día de San Patricio y es especialmente popular entre los visitantes irlandeses. [2]
La reunión presenta varias carreras de Grado I, incluida la Copa de Oro de Cheltenham , Champion Hurdle , Queen Mother Champion Chase y Stayers' Hurdle . Se juegan grandes cantidades de dinero; A lo largo de la semana se apuestan cientos de millones de libras. Cheltenham se caracteriza por su atmósfera, incluido el "rugido de Cheltenham", que se refiere a la enorme cantidad de ruido que genera la multitud cuando el titular levanta la cinta para la primera carrera del festival.
El Festival de Cheltenham se originó en 1860, cuando se celebró por primera vez la Caza Nacional de Caza en Market Harborough. Inicialmente se tituló Gran Reunión Nacional de Caza y tuvo lugar en varios lugares desde su institución; a principios del siglo XX se llevó a cabo principalmente en el hipódromo de Warwick . En 1904 y 1905 se celebró en Cheltenham en un nuevo campo establecido en Prestbury Park en 1902, habiendo tenido lugar anteriormente en Cheltenham en 1861. De 1906 a 1910 se celebró nuevamente en Warwick, pero los señores realizaron más adiciones y mejoras importantes en Cheltenham. Pratt and Company, incluido un nuevo stand (el cuarto), kilómetros de drenaje para evitar terrenos de carreras inadecuados, pavimento de alquitrán en los recintos y el paddock ampliado a 35 boxes para ensillajes, resultaron suficientes para que el Comité Nacional de Caza decidiera que el 1911 La reunión debía regresar a Prestbury Park, Cheltenham, donde permaneció hasta el día de hoy. [3] [4] [5] La primera referencia rastreable a un "Festival" se encuentra en el Warwick Advertiser de 1907. [6]
La Stayers' Hurdle , que se celebró por primera vez en 1912, es la carrera más antigua del festival de Cheltenham y actualmente es una carrera de campeonato. La Copa de Oro , establecida en 1924, fue originalmente una carrera de apoyo al County Hurdle . Este fue el evento principal del primer día, pero eso cambió rápidamente y en las temporadas siguientes se convirtió en una carrera por el campeonato. Durante muchos años los entrenadores todavía la utilizaron como carrera de preparación para el Grand National . La Champion Hurdle se corrió por primera vez en 1927 y la Queen Mother Champion Chase en 1959; Ambas fueron carreras de campeonato desde el momento en que se introdujeron, a diferencia de Stayers' Hurdle y Gold Cup. [7]
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Hasta 2005, el festival se celebraba tradicionalmente durante tres días, pero esto cambió con la introducción de un cuarto día, lo que significa que habría una carrera de campeonato cada día, culminando con la Copa de Oro el viernes. Para garantizar que cada día tuviera seis carreras, se introdujeron cinco carreras nuevas. Desde entonces se han agregado cuatro carreras más, lo que eleva el total a 28 carreras en total, con eventos de primer nivel que incluyen Champion Bumper , Triumph Hurdle , Ryanair Chase , Supreme Novices' Hurdle , Ballymore Novices' Hurdle , Arkle Challenge Trophy y Brown Advisory Novices' Chase. , Champion Hurdle, Stayers' Hurdle, Queen Mother Champion Chase y la carrera principal, la Copa de Oro. El festival también incluye uno de los dos Hunter Chases más importantes de la temporada, el Festival Hunters' Chase, que se lleva a cabo el viernes en el mismo recorrido que la Copa Oro.
A diferencia del Royal Ascot y muchos otros importantes eventos de carreras planas en Gran Bretaña e Irlanda, el Festival de Cheltenham no tiene un historial de atraer a muchos contendientes internacionales, aunque a los caballos entrenados en Francia les ha ido bien. Baracouda fue quizás el más conocido, después de conseguir dos veces el Stayers' Hurdle .
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En 1983, Caroline Beasley se convirtió en la primera jockey en montar a un ganador en el Festival. Ganó la Foxhunter Chase con Eliogarty. [8]
El 17 de marzo de 1987, Gee Armytage, de 21 años, ganó la Kim Muir Challenge Cup , que en aquel entonces se celebraba los martes y la respaldó con otra victoria al día siguiente en la Mildmay of Flete Challenge Cup sobre un caballo acertadamente llamado Gee-A, convirtiéndose en la primera jockey en ganar una carrera contra profesionales en el Festival. [9]
En 2001, el festival fue cancelado debido a un brote de fiebre aftosa en Gran Bretaña. Inicialmente, la reunión se había pospuesto hasta abril, pero cuando se confirmó un caso local de la enfermedad, lo que puso al hipódromo dentro de una zona de exclusión, todas las carreras tuvieron que suspenderse. [10]
En 2008, el segundo día del festival fue cancelado debido a fuertes tormentas. Las carreras programadas para ese día se realizaron en el tercer y último día. [11] En 2019, el día de la inauguración asistió una multitud récord de 67.934 personas. [12]
A pesar de la pandemia de COVID-19 , y de acuerdo con las recomendaciones del gobierno, el festival se llevó a cabo del 10 al 13 de marzo de 2020. [13] La Organización Mundial de la Salud declaró el brote pandemia el 11 de marzo. [14] El 16 de marzo, tres días después del festival, el gobierno británico desaconsejó las grandes reuniones [15] y el 23 de marzo ordenó el cierre. [16] El festival atrajo a 251.684 visitantes ese año, [17] incluida una multitud de 68.859 el último día, menos de 2.000 menos que el récord del año anterior. [18]
A principios de abril se temía que el festival hubiera ayudado a propagar la enfermedad ampliamente por todo el país. [13] Un visitante que desarrolló COVID-19 se quejó más tarde de haber sido "empacado como sardinas". [19] Cientos de visitantes del festival también dijeron que habían desarrollado síntomas. [13] [20] Gloucestershire Hospitals NHS Foundation Trust , que cubre Cheltenham, registró 125 muertes, aproximadamente el doble que en dos fideicomisos cercanos en Bristol (58 cada uno) y los que cubren Swindon (67) y Bath (46). [21] [22]
Durante varios años ha habido preocupación por el número de lesiones y muertes de caballos. En 2006 murieron 11 caballos. En respuesta, el hipódromo disminuyó el número de corredores en ciertas carreras y reubicó una de las vallas más difíciles.
El día inaugural del festival de 2012, tres caballos fueron sacrificados después de sufrir fracturas o roturas de huesos, incluidos dos durante la Caza a campo traviesa, convirtiéndose en la segunda y tercera muerte equina en esa carrera desde 2000. [23] Otros dos caballos murieron durante el Festival.
En el festival de 2018 hubo seis muertes de caballos, lo que llevó a una revisión de la BHA sobre la seguridad equina. La revisión se publicó en diciembre de 2018 y enumeró 17 recomendaciones para futuros partidos de Cheltenham y carreras de salto en general, incluido un número reducido de campos en Cheltenham y un control veterinario previo a la carrera para todos los corredores en el festival. [24] En el festival de 2019 hubo tres muertes de caballos, lo que llevó a otra revisión de BHA. [25] [26]
El número y tipo de carreras del Festival de Cheltenham ha cambiado drásticamente a lo largo de los años de su existencia. En particular, ha pasado de una reunión de dos días a una reunión de cuatro días. En 2024, habrá 28 carreras de la siguiente manera:
El mejor jockey del festival es el jockey que gana más carreras durante los cuatro días. Los ganadores desde 1980, con las victorias entre paréntesis, son: [27] [28]
El entrenador principal del festival es el entrenador que entrena a la mayor cantidad de ganadores en las carreras durante los cuatro días. Los ganadores desde 1997, con las victorias entre paréntesis, son: [31] [32] [33]
