El auriga es una novela romántica de guerra escrita por Mary Renault (seudónimo de Eileen Mary Challans) publicada por primera vez en Londres en 1953. La editorial estadounidense de Renault (Morrow) se negó a publicarla hasta 1959, después de una revisión del texto, debido a su retrato generalmente positivo de la homosexualidad. El auriga es importante porque presenta un protagonista gay y una historia romántica con un final feliz, el primer libro publicado tradicionalmente en Inglaterra en hacerlo. Rápidamente se convirtió en un éxito de ventas , particularmente dentro de la comunidad gay, [1] y sigue siendo un clásico de culto.
Esta novela romántica se desarrolla principalmente en 1940, durante el período inmediatamente posterior a Dunkerque de la Segunda Guerra Mundial, en un hospital militar de Inglaterra, en medio de bombardeos y apagones nocturnos . El protagonista de la historia, Laurie (Laurence) "Spud" Odell, es un joven soldado herido en Dunkerque que debe decidir si su afecto está con un objetor de conciencia más joven que trabaja en su hospital o con un oficial naval al que había "adorado" cuando ambos habían sido alumnos de un internado para varones y con quien de repente se ha reconectado.
El objetor de conciencia, Andrew Raynes, es un joven cuáquero que aún no es consciente de su propia sexualidad y trabaja como celador en el hospital militar donde Laurie recibe tratamiento. Ralph Lanyon, que comandaba el barco de la Marina Mercante que evacuó a Laurie de Dunkerque, fue el héroe de la infancia de Laurie en la escuela, pero fue expulsado por un incidente sexual con otro chico (Hazell). Tiene experiencia sexual y es un miembro establecido de la subcultura homosexual de la ciudad cercana.
Laurie debe llegar a un acuerdo con su propia naturaleza, así como con los dos aspectos diferentes del amor caracterizados por Andrew y Ralph: la naturaleza "pura" y asexual de su amor por Andrew; y la satisfacción sexual de su amor por Ralph. La novela deriva su título de la Alegoría del Carro empleada por Platón en su diálogo Fedro , en el que el alma (el auriga) debe aprender a manejar los dos aspectos del amor, el caballo negro que representa el lado lujurioso del amor, y el caballo blanco que representa el lado altruista del amor.
Las circunstancias finalmente obligan a Laurie a elegir a Ralph en lugar de Andrew, renunciando a Andrew en lugar de obligarlo a entrar en conflicto con sus creencias religiosas y su sexualidad aún no resuelta. También hay altruismo por parte de Ralph, ya que está dispuesto a sacrificarse en lugar de interponerse en el camino de Laurie y obligarlo a seguir su propio estilo de vida de sexualidad encubierta y "especialización". [2]
A Renault le preocupa que los hombres homosexuales sean miembros plenamente integrados de la sociedad y no intenten vivir en un gueto de su propia creación, como lo ejemplifica la fiesta ("mitad burdel, mitad club de corazones solitarios") [3] en la que Ralph y Laurie se reencuentran. En Ralph, Renault crea un héroe manchado con el potencial de ser un guerrero noble (alude al Simposio de Platón , en el que un personaje filosofa sobre un ejército compuesto por amantes masculinos), a quien Laurie, que aún no ha perdido su idealismo juvenil, puede redimir. La esperanza es que Laurie y Ralph puedan construir una relación significativa a largo plazo en lugar de una vida de solo gratificación sexual.
Durante la guerra, Renault se había formado como enfermera y había trabajado durante varios meses en el Hospital de Urgencias de Winford, en las afueras de Bristol (que contaba con un contingente bastante grande de objetores de conciencia que trabajaban como celadores). [4] El contexto de la historia en tiempos de guerra le permitió a Renault considerar cuestiones como la forma en que los hombres homosexuales podían ser valorados y miembros útiles de la sociedad, para "desempeñárselas como seres humanos" [5], como ella lo expresa, sin dejar de ser fiel a su naturaleza. Las otras novelas anteriores de Renault también tenían temas homosexuales (principalmente lésbicos), pero en sus novelas posteriores, Renault se alejó del siglo XX y se centró en historias sobre amantes masculinos en las sociedades guerreras de la antigua Grecia. De este modo, ya no tenía que lidiar con problemas y prejuicios homosexuales modernos, y era libre de examinar la naturaleza del amor masculino y de los héroes como objeto de amor.
Laurence "Laurie" Patrick ("Spud") Odell : el personaje principal, de 23 años; herido en Dunkerque y enviado a un hospital temporal en el campo, obviamente cerca de Bristol (llamado Bridstow en la novela) [6]
Ralph Ross Lanyon : Un par de años mayor que Laurie y ex prefecto jefe del internado de Laurie; fue expulsado después de un "escándalo sexual", se une a la marina mercante y luego a la Reserva de Voluntarios Navales Reales durante la guerra, donde pierde varios dedos de una mano mientras capitanea el barco que trajo al herido Laurie de regreso de Dunkerque; uno de los intereses amorosos de Laurie [6]
Andrew Raynes : el otro interés amoroso de Laurie; un joven cuáquero y objetor de conciencia que trabaja en el hospital en el que Laurie es paciente [6]
Reg Barker : amigo de Laurie, otro soldado herido en el hospital [6]
Madge Barker : la esposa de Reg que tiene una aventura [6]
Enfermero Adrian : una enfermera en el hospital en el que Laurie y Reg son pacientes [6]
Lucy Odell : la madre de Laurie [6]
Michael Odell : el padre de Laurie, fallecido. Un reportero irlandés que murió de alcoholismo y neumonía cuando Laurie tenía seis años. [6]
Gareth Straike : el hombre con el que la madre de Laurie se vuelve a casar [6]
Bunny : el compañero de Ralph y ex compañero de piso [6]
Alec Deacon : un médico en prácticas, amigo y ex compañero de Ralph [6]
Sandy Reid : también un médico en prácticas y actual compañero de Alec [6]
Dave : un cuáquero mayor que también trabaja en el hospital y es el líder no oficial de los objetores de conciencia que trabajan como celadores; amigo de la familia de Andrew desde hace mucho tiempo. Tenía, al menos, un 'encaprichamiento' con el padre de Andrew (Bertie) antes de que ambos se casaran [6]
David Sweetman, biógrafo de Renault, señala que algunos críticos relacionaron el libro con el creciente movimiento de reforma de las leyes contra la homosexualidad en Gran Bretaña e "incluso obtuvo el apoyo del periódico oficial de la Iglesia de Inglaterra". [7] Anthony Slide señaló que El auriga fue un éxito de ventas dentro de la comunidad gay. [1] Michael Bronski calificó la novela como "una clara súplica a favor de la tolerancia hacia los homosexuales" y la elogió como "sincera y bien escrita". [8]
El Auriga no fue clasificada entre las 100 mejores novelas gay y lésbicas recopiladas por The Publishing Triangle en 1999. Sin embargo, los visitantes del sitio la votaron como su número 3 (de 100). [9]
El Auriga se ha impreso casi constantemente desde su publicación y continúa influyendo en los lectores incluso después de más de 60 años. [10] y [11]
En 2013, el libro fue reeditado por Virago Press como uno de sus clásicos de la serie Modern Classics; esta edición tiene una útil introducción de Simon Russell Beale . [12]
El Auriga fue publicado en español en 1989 –traducido por María José Rodellar– con el título El Auriga [13] y al griego en 1990 con el título Ο Ηνίοχος . [14]
En 2008, un fan creó su impresión del tráiler de una película (nunca realizada) de la novela.