The Case for Mars: The Plan to Settle the Red Planet and Why We Must (El caso de Marte: el plan para colonizar el planeta rojo y por qué debemos hacerlo) es un libro científico de no ficción de Robert Zubrin , publicado por primera vez en 1996 y revisado y actualizado en 2011. [1] [2] [3]
El libro detalla el plan de Zubrin para realizar el primer aterrizaje humano en Marte , que se centra en reducir los costes mediante el uso de sistemas automatizados y materiales disponibles en Marte para fabricar el combustible para el viaje de regreso in situ . El libro también revela posibles diseños de colonias en Marte y evalúa las perspectivas de autosuficiencia material de una colonia y de terraformación de Marte .
El plan de Mars Direct fue detallado originalmente por Zubrin y David Baker en 1990. The Case for Mars es, según Zubrin, una condensación completa para profanos de muchos años de trabajo e investigación. Los capítulos 1 y 4 tratan principalmente de Mars Direct.
Para Robert Zubrin , el atractivo de Mars Direct no reside en una única misión rentable. Él prevé una serie de misiones marcianas regulares con el objetivo final de la colonización, que detalla en los capítulos séptimo a noveno. A medida que los primeros exploradores abandonen las estructuras habitacionales en el planeta, las misiones posteriores serán más fáciles de llevar a cabo.
Grandes estructuras similares a centros comerciales enterradas en regolito, hábitats presurizados serían el primer paso hacia el asentamiento humano; el libro sugiere que pueden construirse como atrios de estilo romano en la superficie y luego enterrarse con regolito, con ladrillos marcianos de fácil producción. Durante y después de esta fase inicial de construcción del hábitat, se podrían desplegar en la superficie domos geodésicos de plástico duro resistentes a la radiación y la abrasión para la futura habitación y el crecimiento de cultivos. La industria naciente comenzaría a utilizar recursos indígenas: la fabricación de plásticos , cerámicas y vidrio .
El trabajo más amplio de terraformación requiere una fase inicial de calentamiento global para liberar la atmósfera del regolito y crear un ciclo del agua . En el trabajo se describen tres métodos de calentamiento global y, según sugiere Zubrin, probablemente sea mejor implementarlos en conjunto: espejos orbitales para calentar la superficie; fábricas en la superficie para bombear halocarbonos como el perfluorometano a la atmósfera; y la siembra de bacterias que puedan metabolizar agua, nitrógeno y carbono para producir amoníaco y metano (estos ayudarían al calentamiento global). Mientras el trabajo de calentamiento de Marte continúa, puede comenzar la verdadera colonización.
En The Case for Mars se reconoce que cualquier colonia marciana dependerá parcialmente de la Tierra durante siglos, pero se sugiere que Marte puede ser un lugar rentable por dos razones. En primer lugar, puede contener suministros concentrados de metales de igual o mayor valor que la plata , que no han sido sometidos a milenios de búsqueda humana y que pueden venderse en la Tierra para obtener ganancias. En segundo lugar, la concentración de deuterio (un posible combustible para la fusión nuclear comercial ) es cinco veces mayor en Marte. Los humanos que emigren a Marte tienen, por tanto, una industria asegurada y el planeta será un imán para los colonos, ya que los costes salariales serán elevados. El libro afirma que “la escasez de mano de obra que prevalecerá en Marte impulsará a la civilización marciana hacia avances tanto tecnológicos como sociales”.
Además de detallar la exploración y colonización, The Case for Mars también aborda una serie de factores científicos y políticos relacionados.
El quinto capítulo analiza diversos riesgos que descartan supuestamente una presencia humana a largo plazo en Marte. Zubrin rechaza la idea de que la radiación y la gravedad cero sean excesivamente peligrosas. Afirma que las tasas de cáncer aumentan en el caso de los astronautas que han pasado mucho tiempo en el espacio, pero sólo marginalmente. De manera similar, si bien la gravedad cero presenta desafíos, “se produce una recuperación casi total de la musculatura y del sistema inmunológico después de la reentrada y el reacondicionamiento a un entorno de gravedad única”. Además, dado que su plan consiste en que la nave espacial gire al final de una larga cuerda para crear gravedad artificial, las preocupaciones sobre la gravedad cero no se aplican a esta misión en ningún caso. La recontaminación (que los humanos adquieran y propaguen virus marcianos ) se describe como “simplemente una locura”, porque no hay organismos huéspedes en Marte para que hayan evolucionado organismos patógenos.
En el mismo capítulo, Zubrin denuncia y rechaza con firmeza las sugerencias de que la Luna debería utilizarse como punto de referencia para Marte o como zona de entrenamiento. En definitiva, es mucho más fácil viajar a Marte desde la órbita baja de la Tierra que desde la Luna, y utilizar esta última como punto de parada es una desviación inútil de recursos. Aunque la Luna puede parecer superficialmente un buen lugar para perfeccionar las técnicas de exploración y habitabilidad de Marte, los dos cuerpos son radicalmente diferentes. La Luna no tiene atmósfera, ni geología análoga y tiene un rango de temperatura y un período de rotación mucho mayores. La Antártida o las zonas desérticas de la Tierra ofrecen campos de entrenamiento mucho mejores a un coste menor.
En los capítulos tercero y décimo, The Case for Mars aborda las políticas y los costos de las ideas descritas. Los autores sostienen que la colonización de Marte es una extensión lógica de la colonización de América del Norte . Imaginan una sociedad de frontera que brinde oportunidades para la innovación y la experimentación social.
Zubrin propone tres modelos para generar la voluntad y el capital necesarios para impulsar la exploración de Marte: el modelo JFK , en el que un líder estadounidense con visión de futuro aporta los fondos y moviliza la opinión pública nacional en torno a la idea; el modelo Sagan , en el que la cooperación internacional es la fuerza impulsora; y el enfoque Gingrich , que hace hincapié en los incentivos e incluso premios para los actores del sector privado que se hacen cargo de tareas de investigación y desarrollo. En consonancia con la tercera idea, Zubrin describe doce desafíos que abordan diversos aspectos del programa de exploración. Se ofrece un premio monetario –de quinientos millones a veinte mil millones de dólares– a las empresas que completen con éxito los desafíos.
El enfoque basado en premios para el desarrollo de hardware ha surgido dentro de la comunidad aeronáutica privada, aunque todavía no en la escala prevista por Zubrin. Iniciativas como el Ansari X-Prize y el America's Space Prize de Robert Bigelow buscan el desarrollo de vuelos espaciales de bajo costo a través de la empresa privada y, fundamentalmente, el logro de objetivos predeterminados muy específicos para ganar los premios.
John Hickman ha criticado los problemas políticos y económicos subyacentes a la obtención de capital suficiente para la terraformación mediante emisiones de halocarbonos. [4]
En 2017, se publicó una traducción rusa del libro bajo el título Курс на Марс ( Curso hacia Marte ) ( ISBN 978-5-699-75295-9 ).