La vela en el viento es una novela de fantasía del escritor inglés T. H. White , el cuarto libro de la serie El rey que fue y será . Escrita en 1940, se publicó por primera vez en 1958 en la edición recopilada. Trata sobre las últimas semanas del reinado de Arturo, sus tratos con las revueltas de su hijo Mordred, la desaparición de Ginebra y Lancelot, y su percepción del bien y del mal.
La historia comienza con Mordred y Agravaine , ambos descontentos. Mordred odia a su padre, el Rey Arturo , y Agravaine odia a Sir Lancelot . Sus puntos de vista no son compartidos por Gawaine , Gareth o Gaheris . La relación de Lancelot y Ginebra ha durado algún tiempo, y todos en la corte lo saben. Sin embargo, nadie habla públicamente de ello, ya que la ley requeriría que Lancelot fuera asesinado y Ginebra quemada en la hoguera .
Para vengarse, Mordred y Agravaine deciden ir al rey y acusar a la reina de adulterio. Preocupado por esto, el rey Arturo acepta salir de cacería para darles a los caballeros la oportunidad de atrapar a la reina con Lancelot, aunque dice que si los atrapan, espera que Lancelot pueda matar a todos los testigos y agrega que si los dos no logran respaldar sus afirmaciones, se encargará de que sean perseguidos por la ley.
Al mismo tiempo, Arturo le confiesa a Ginebra y Lancelot un terrible secreto: cuando nació Mordred, mucha gente le había dicho a Arturo que el niño sería malvado, como resultado del incesto . Presionado, el rey ordenó que todos los bebés nacidos en el mes aproximado en que nacería Mordred fueran colocados en un barco, que luego fue hundido. Mordred logró sobrevivir, sin embargo, y Arturo vivió con la culpa de haber causado la muerte de los otros bebés.
El rey se va de caza y Lancelot se prepara para escabullirse hasta la habitación de Ginebra. Antes de que pueda irse, Gareth lo visita y le advierte del complot de Mordred y Agravaine. Lancelot recibe a Gareth con calidez, pero no se toma en serio la amenaza, ya que no cree que Arturo haya considerado semejante idea. Se dirige a la habitación de la reina sin armas ni armadura, asegurándole a Gareth que todos se reirán juntos cuando el rey regrese.
En la habitación de Ginebra, Lancelot le cuenta entre risas la advertencia de Gareth. Sin embargo, a diferencia de él, la Reina se toma en serio la amenaza e intenta convencerlo de que se vaya antes de que los atrapen. Un grupo de caballeros intenta entrar en la habitación de Ginebra. Lancelot logra matar a uno de ellos, que luego se revela que era Agravaine, y toma su arma y armadura para derrotar al resto. Mordred escapa para contarle a Arturo la infidelidad de la Reina. Lancelot se ve obligado a huir de Camelot, pero promete regresar para rescatar a Ginebra.
Aunque Arturo no está dispuesto a matar a su esposa, se ve obligado a obedecer sus propias leyes y se prepara para su ejecución. Mordred se enfrenta al desprecio y la ira de sus medio hermanos, que están furiosos con él por delatar a la reina y lo acusan de ser un cobarde por huir de su pelea con Lancelot. Arturo les explica más tarde que Mordred sobrevivió porque Lancelot no estaba dispuesto a matar al hijo de Arturo.
Cuando Mordred se entera de que Lancelot regresará para impedir la ejecución de Ginebra, exige que Arturo ponga más guardias en la ciudad. Aunque Gawaine se niega a participar en los acontecimientos, Gareth y Gaheris son apostados como guardias adicionales. Justo cuando Ginebra está a punto de ser quemada, Lancelot llega a caballo y la rescata. Para gran horror de Gawaine, se descubre que, en su prisa por llegar hasta la reina, Lancelot ha matado a Gareth y Gaheris antes de poder reconocerlos.
Ginebra y Lancelot huyen a Francia y piden perdón al Papa , que les concede el perdón y permite a Ginebra regresar a Camelot. Lancelot permanece en Francia, donde Arturo se ve obligado a luchar contra él por el honor. Después de pasar varias mañanas burlándose de Lancelot, tildándolo de traidor y cobarde, Gawaine recibe un golpe en la cabeza que lo hiere gravemente.
En Camelot, Mordred queda a cargo del trono en lugar de Arturo. Acorrala a Ginebra y le dice que pretende derrocar a Arturo y tomarla como esposa, como venganza por el hecho de que Arturo se acostara con la madre de Mordred. Ginebra logra enviar un mensaje a Arturo. Gawaine muere.
Arturo regresa a Inglaterra para detener a Mordred. En vísperas de la batalla, en un estado de semiconsciencia, Arturo recuerda las lecciones de Merlín. Para asegurarse de que su legado perdure, incluso si muere en la batalla, le explica sus ideas a un joven sirviente, Tom de Warwick, que es Thomas Malory de Warwickshire. Le dice al muchacho que su idea de paz era como una vela en el viento, que mantenía encendida solo con esfuerzo. El libro termina con Arturo enviando a Tom a un lugar seguro y preparándose para enfrentar la batalla que se avecina "con un corazón en paz". Arturo reconoce que tal vez regrese para intentar crear otra Mesa Redonda perfecta, y recuerda los momentos que pasó con Merlín. (En El libro de Merlín es cuando Merlín aparece y se lleva a Arturo para un debate sobre la guerra y la humanidad). O bien Arturo muere en la batalla, o es dejado a la deriva hacia Avalon, donde sus heridas pueden ser curadas para que pueda gobernar nuevamente.
El musical Camelot de Lerner y Loewe se basa en gran medida en El caballero mal hecho y La vela en el viento .