El túmulo en el promontorio es un relato breve del escritor estadounidense Robert E. Howard , con elementos de fantasía y terror . Como suele suceder en los relatos de Howard, hay un vínculo con el Mito de Cthulhu , en este caso mezclado también con elementos tanto de la mitología nórdica como del cristianismo católico .
Tiene una historia bastante complicada, siendo en efecto una adaptación de la historia anterior de Howard Spears of Clontarf , una historia de aventuras históricas de Howard centrada en la Batalla de Clontarf (1014) y protagonizada por Turlogh Dubh O'Brien o Black Turlogh , un irlandés ficticio del siglo XI creado por Howard. Howard más tarde reescribió "Spears" como " The Grey God Passes ", que era muy similar a Spears of Clontarf , pero con elementos de fantasía añadidos. Howard no logró vender la historia en ninguna de las dos versiones durante su vida.
"El túmulo en el promontorio" (la tercera versión de Howard de Lanzas de Clontarf ) fue una historia de terror ambientada en el presente, y logró ser publicada en Strange Tales (enero de 1933). Más tarde fue reimpresa en Skull-Face and Others de August Derleth , así como en la colección de libros de bolsillo Wolfshead de Lancer Books .
( El Dios Gris Pasa fue publicado póstumamente en una edición de tapa dura de Arkham House de 1962 , Dark Minds, Dark Heart , mientras que Lanzas de Clontarf fue finalmente publicado en un libro homónimo de 1978).
James O'Brien es un investigador estadounidense de ascendencia irlandesa que se especializa en la historia de la Irlanda medieval , un tema sobre el que está muy bien informado y por el que siente un apasionado sentimiento de partidismo. Habla gaélico con fluidez, puede leer manuscritos o inscripciones irlandesas antiguas en su estado original y está muy familiarizado con obras como El libro de Leinster , el Gran libro de Lecan y los Anales de los cuatro maestros .
La prometedora carrera académica de O'Brien y el trabajo de toda su vida se ven amenazados por un insidioso chantajista llamado Ortali. Ortali está ahora en posesión de pruebas que podrían implicar a O'Brien en un asesinato que no cometió. Con esta amenaza sobre su cabeza, O'Brien debe entregarle a Ortali gran parte de su salario y el dinero que recibió de varios premios académicos. Ortali disfruta burlándose de O'Brien y humillándolo.
Durante su visita a Dublín , O'Brien y Ortali descubren un antiguo túmulo en la ladera de una colina. Los ciudadanos locales evitan la zona y, por lo tanto, permanece prácticamente inalterada desde la Edad Media, aunque el bullicio y las brillantes luces del Dublín moderno están a la vuelta de la esquina. Se sabe que el túmulo se erigió tras la Batalla de Clontarf de 1014 , cuando Brian Boru liberó a su reino de un ejército de vikingos. Sin embargo, O'Brien no está seguro de si esta estructura fue erigida por los irlandeses victoriosos o por los nórdicos derrotados, y quién está enterrado debajo.
Ortali decide volver alrededor de la medianoche y desmantelar el túmulo, con la esperanza de encontrar un tesoro debajo. O'Brien se opone firmemente a la decisión de Ortali, tanto porque es un monumento histórico como porque siente una premonición sobre lo que hay debajo. Ortali ignora el consejo de O'Brien y su opinión sobre la superstición. Cuando O'Brien menciona que los ciudadanos locales creen que el acebo nunca debe acercarse al túmulo, Ortali simplemente se ríe y dice que llevará un manojo de acebo en la solapa cuando regrese.
Los dos también discuten sobre la Batalla de Clontarf: O'Brien considera que el rey Brian Boru no solo liberó a Irlanda de siglos de opresión vikinga, sino que también salvó a toda la humanidad del culto oculto de la deidad nórdica Odín , cuyos seguidores abandonaron sus creencias ancestrales y finalmente abrazaron al Cristo Blanco . Ortali también se ríe y se burla de eso. Los dos se separan muy enojados y caminan por separado de regreso a su hotel. Pronto, O'Brien toma una piedra dentada y concibe la idea de matar a Ortali con ella, aunque luego lo acusarían de un asesinato del que sería verdaderamente culpable.
Más tarde, O'Brien se encuentra con una misteriosa mujer que viste ropas arcaicas y habla una versión antigua del gaélico. Se presenta como Meve MacDonnal y le entrega a O'Brien un crucifijo dorado, decorado con pequeñas joyas, de una factura extremadamente arcaica e inconfundiblemente celta. Después de un momento, O'Brien lo reconoce como una reliquia legendaria, la Cruz de San Brandon [1] , que se consideraba perdida hace siglos.
Sorprendido y desconcertado de que MacDonnal le regalara un artefacto tan raro a un absoluto extraño, señala su valor incalculable. Sin embargo, MacDonnal regaña a O'Brien por poner un valor monetario en la cruz y explica que se la dio como un regalo gratuito ya que la necesitaría, y luego desaparece detrás de un callejón. De repente, O'Brien se da cuenta de que Meve MacDonnal ha estado muerta durante tres siglos y está enterrada en un cementerio cercano. La cruz, enterrada con ella, fue entregada a MacDonnal para su custodia por su tío, el obispo Liam O'Brien, quien murió en 1655. [2] Después de caer en un sueño intranquilo, O'Brien revive la Batalla de Clontarf , en la que él mismo había participado en su encarnación anterior como el guerrero irlandés Red Cumal, un kern al servicio del rey Brian Boru (su apodo derivaba de su cabello y barba rojos). Después de la victoria irlandesa, Cumal saquea la armadura y el casco de un vikingo asesinado. Al observar el campo de batalla, ve a un jefe vikingo tuerto y gravemente herido, que en realidad es el dios Odín en forma humana. Odín se ha transformado en humano para poder ayudar a sus seguidores en la batalla. Sin embargo, tomar forma humana lo dejó vulnerable y fue gravemente herido por una lanza que portaba una cruz. Ahora, Odín está atrapado en un cuerpo mortal y no puede recuperar su verdadera forma como un espíritu salvaje malévolo.
Odín confundió al hombre con un vikingo (debido a su pelo rojo, barba sin afeitar y armadura nórdica) y le rogó a Cumal que le proporcionara un manojo de acebo, la única sustancia que podría devolverle su forma espiritual. Pronto, Odín murió (o al menos entró en una especie de animación suspendida). Cumal el Rojo avisó rápidamente a sus compañeros guerreros irlandeses. Juntos, erigieron un túmulo en la ladera de la colina, cubriendo completamente el cuerpo de Odín. Cumal advirtió rápidamente a todos los que lo rodeaban que el túmulo nunca debía ser tocado y que nunca se debía colocar acebo cerca de él, lo que dio origen a la "Leyenda" que sobreviviría hasta el siglo XX.
Al despertar y descubrir que Ortali no está en el hotel, O'Brien se da cuenta de que podría haber regresado al túmulo y se apresura a regresar allí. Llega al lugar justo a tiempo para presenciar cómo Ortali descubre el cuerpo de Odín, que sigue exactamente igual que cuando Red Cumal y sus aliados construyeron el túmulo mil años antes. Cuando Ortali se agacha, una ramita de acebo cae de su solapa sobre el cadáver de Odín. Odín se despierta de inmediato y cobra vida monstruosa, despojándose de su apariencia humana antes de transformarse en "un espíritu diabólico de hielo, escarcha y oscuridad", con "los destellos estremecedores de la aurora jugando alrededor de su espantosa cabeza". Sin sentir gratitud hacia Ortali, sino más bien un odio profundo contra todos los humanos, Odín procede a matar a Ortali con un solo rayo.
Odín dirige rápidamente su atención hacia O'Brien. Afortunadamente, recuerda a tiempo la cruz que le había dado Meve MacDonnal, la sostiene en alto y apunta la reliquia hacia Odín. La cruz libera un único rayo de luz blanca - "insoportablemente pura, insoportablemente blanca" - y el demonio grita de dolor. Con un gran movimiento de alas como las de un buitre, se eleva hacia las estrellas, menguando y desapareciendo.
Pronto, O'Brien sobrevivió a su encuentro, salvó a Dublín de la furia demoníaca de Odín y se libró del chantaje de Ortali, ya que la policía determinaría más tarde que Ortali fue alcanzado por un rayo y no se le puede atribuir ninguna culpa a O'Brien. La historia nunca revela qué hizo O'Brien después con la cruz de San Brandon.
En la historia son esenciales los juicios de valor muy agudos y polarizados . El conflicto entre el cristianismo y la religión nórdica (en concreto, entre los cristianos irlandeses y los vikingos adoradores de Odín ) se describe como nada menos que el bien contra el mal o la luz contra la oscuridad . Tal como se presenta aquí, Clontarf definió no solo el futuro de Irlanda, sino también el destino del mundo entero, de toda la humanidad, aunque otros cristianos de otros lugares no supieron apreciar lo que Brian Boru y sus guerreros habían hecho por ellos. Howard planteó el mismo punto en la historia relacionada, El crepúsculo de los dioses grises , cuya trama se desarrolla en el año 1014 y donde la participación de Odín en la batalla la convierte en un Götterdämmerung o Ragnarök wagneriano .
Esta percepción de los vikingos y de la religión nórdica como absolutamente malvados es bastante diferente de la presentada en Tigres del mar , donde el protagonista irlandés anterior de Howard, Cormac Mac Art, se une a una banda vikinga, no siente objeción a que sus compañeros de armas daneses adoren a Odín y, por el contrario, no es particularmente aficionado al cristianismo.
Dorothy Sayers notó la tendencia de las deidades paganas a degenerar a veces en demonios cristianos, como por ejemplo el Apolo griego que se convierte en "El demonio inmundo Apollyon" de El progreso del peregrino . [3] Claramente, Odín pasó por una transformación similar en la historia de Howard.
Odín, en la interpretación de Howard, es un demonio , y su destierro en el clímax de la historia es un efecto de un exorcismo , que incluye muchos elementos de un exorcismo tal como se representa en la tradición cristiana. Sostener un crucifijo se menciona comúnmente como un método eficaz para enfrentarse a un demonio. Según la teología cristiana, específicamente la teología católica, no es necesario ser clérigo para realizar un exorcismo. Sin embargo, si uno no es especialmente santo, las posibilidades de vencer al demonio aumentan mucho si uno tiene una reliquia sagrada relacionada con un santo venerado, pudiendo así recurrir a la santidad de ese santo. En todo eso, O'Brien sigue las reglas bien establecidas para llevar a cabo un exorcismo, y funciona.
