The Burning Land es la quinta novela histórica de The Saxon Stories de Bernard Cornwell , publicada en 2009. La historia se desarrolla en los reinos anglosajones de Wessex , Northumbria y Mercia del siglo IX . La primera mitad de la tercera temporada de la serie de televisión británica The Last Kingdom está basada en esta novela.
Uhtred de Bebbanburg obtiene una victoria contra los invasores daneses que amenazan el reino de Wessex de Alfredo el Grande. Cuando Uhtred mata sin querer a un sacerdote cristiano que insultó a su difunta esposa, Alfred exige grandes reparaciones a Uhtred. En cambio, Uthred rompe su juramento a Alfred y se pone en camino como vikingo, pero finalmente regresa a Mercia debido a su juramento a Aethelflaed , la hija de Alfred, y pone fin a la (inmediata) amenaza danesa.
Esta novela, y la serie de la que constituye la quinta parte, ha sido bien recibida. Un crítico comenta: "Un narrador magistral relata ingeniosamente descripciones vívidas de matanzas, violaciones y destrucción despiadadas en el campo de batalla". [1] Otro comentario sobre la serie y su punto de vista que varía de la Crónica anglosajona , dice: "Las novelas históricas se mantienen o fracasan en cuanto a detalles, y el señor Cornwell escribe como si hubiera estado en Wessex en el siglo IX y hubiera regresado". [2] Otro elogia nuevamente el ojo de Cornwell para los detalles históricos, y "su capacidad para lograr hábiles reveses todavía está vigente, lo que ayuda a mantener la narrativa avanzando rápidamente". [3]
892 – 893: Uhtred de Bebbanburg es ahora el señor de la guerra preeminente de Wessex, el reino de Alfredo el Grande . Siempre con mala salud, Alfred lo insta a prestar juramento al hijo de Alfred y presunto heredero, Edward . Uhtred no está dispuesto a hacerlo, ya que eso interferiría con su anhelo de recuperar la fortaleza de su familia en Bebbanburg en Northumbria, que le robó su tío Aelfric después de la muerte de su padre.
Uhtred es gobernador militar de Lundene (Londres) y comparte el poder con el obispo Erkenwald, a quien no le agrada, pero respeta. Wessex está amenazado por dos fuerzas danesas distintas que han desembarcado en Cent (Kent). Uhtred entrega el soborno de Alfred a Jarl (Earl) Haesten, que lidera el ejército más pequeño, para que se vaya y pueda hacer frente a la amenaza más grave planteada por Jarl Harald Bloodhair. Uhtred se opone al soborno, porque sabe que Haesten no es digno de confianza. Mientras viaja con una pequeña fuerza para encontrarse con Alfred, Uhtred captura a Skade, la mujer de Harald y una supuesta hechicera. Llega Harald, llevando a mujeres cautivas sajonas, y amenaza con matarlas a todas si no le devuelven Skade. Cuando comienza a masacrar a sus prisioneros ante los ojos de Uhtred, Uhtred libera a Skade. Skade maldice a Uhtred mientras ella y Harald escapan.
Uhtred idea un plan para atraer a Harald a una trampa. El plan funciona brillantemente. Los hombres de Uhtred y Alfred derrotan a las fuerzas de Harald y vuelven a tomar prisionero a Skade. Harald resulta gravemente herido, pero escapa a la isla Torneie (isla Thorney), con algunos seguidores. Las defensas naturales de la isla y una empalizada que construye hacen que sea demasiado costoso atacarlo, pero está atrapado allí.
Uhtred está devastado por la noticia de que su amada esposa, Gisela, murió al dar a luz, junto con el hijo que ella dio a luz. Cuando Uhtred y Skade regresan a Lundene, el clérigo Godwin denuncia a Gisela y despotrica que Gisela era la puta del diablo y había regresado de entre los muertos como Skade. Uhtred se enfurece y lo mata accidentalmente. Como castigo, Alfred ordena a Uhtred que pague una enorme multa y preste juramento al hijo de Alfred, Edward. Alfred mantiene a los hijos de Uhtred como rehenes de sus términos y los coloca bajo la custodia de Aethelflaed, la hija de Alfred y esposa de Aethelred, el ealdorman de Mercia. Furioso, Uhtred incumple su juramento a Alfred y navega, con Skade, hacia Dunholm en Northumbria, bastión de su viejo amigo Ragnar, un líder danés. Uhtred confía en Aethelflaed para proteger a sus hijos.
Uhtred necesita dinero para reunir hombres y atacar Bebbanburg. Skade afirma que Skirnir, su odiado marido y pirata frisón , tiene un tesoro, por lo que Uhtred navega hacia Frisia. Durante el viaje, él y Skade se convierten en amantes. Después de derrotar y matar a Skirnir, se siente decepcionado cuando el tesoro de Skirnir no coincide con la descripción de Skade. Cuando Skade exige la mitad del tesoro como parte suya, Uhtred se lo niega. A partir de ese momento, Skade se convierte en su enemigo. Uhtred pasa el invierno en la fortaleza de su amigo cercano Ragnar en Dunholm.
Ese invierno reciben la noticia de que Alfred ha muerto. Ragnar y otros dos poderosos jarls de Northumbria , Cnut y Sigrid, planean atacar Wessex. Durante la reunión, llega Haesten sin ser invitado y se ofrece a atacar a Mercia primero, para distraer a Alfred y alejar algunas de sus fuerzas. Cuando Haesten se va, Skade sorprende a Uhtred yendo con él. Uhtred se ve atrapado en un conflicto de lealtades entre los daneses con los que se crió y sus juramentos a Alfred y Aethelflaed. También teme por la seguridad de sus hijos. Su indecisión se rompe cuando llega su amigo, el padre galés Pyrlig. Pyrlig le recuerda a Uhtred que ha jurado servir a Aethelflaed y que "los juramentos hechos en amor no pueden romperse".
Aethelred, el marido de Aethelflaed, desea divorciarse de ella para liberarse del dominio de Alfred sobre Mercia. Ordena a Lord Aldhem que viole a Aethelflaed, lo que le daría a Aethelred la excusa de "adulterio" para divorciarse de ella. Uhtred mata a Aldhem, libera a Aethelflaed y se reúne con sus hijos. Él y Aethelflaed luego van al consejo de Aethelred, sorprendiéndolo ante los señores mercianos reunidos. Advirtiendo del avance de Jarl Haesten, Uhtred intenta ganarse a los señores de Mercia para su lado y el de Aethelflaed, pidiéndoles que lleven a sus hombres a Lundene. Debido a que Aethelred controla los hilos de la bolsa, sólo viene Lord Elfwold. Uhtred y Aethelflaed se convierten en amantes. Uhtred se entera de que Alfred le había aconsejado a Aethelflaed que usara el juramento que Uhtred le hizo para traerlo de regreso. Finalmente, Steapa, criado de Alfred y amigo de Uhtred, trae un ejército de mil doscientas de las mejores tropas de la casa de Alfred, junto con Edward. Uhtred nuevamente se niega a prestar juramento a Edward.
Con estos refuerzos, Uhtred decide atacar los dos fuertes de Haesten en Baemfleot (Benfleet), aunque Haesten no está allí. Uhtred se encuentra y ataca a una fuerza danesa más grande y es rodeado. Casi pierde la batalla y su vida, pero lo salva la llegada oportuna de Steapa con las tropas de Alfred. Capturan un fuerte. El segundo es más difícil, pero finalmente Uhtred también lo acepta.
En el pasillo, Uhtred encuentra a Skade y un tesoro de oro. Harald Bloodhair, lisiado y vengativo por la traición de Skade con Haesten, aparece de repente, la abraza y la mata. Luego le pide a Uhtred que lo mate. Uhtred lo hace, luego se reúne con Edward, quien le dice que no necesita el juramento de Uhtred mientras su hermana lo tenga. Uhtred y Aethelflaed luego se alejan.
El 31 de octubre de 2009, el libro ocupaba el puesto número 5 en la lista de libros más vendidos de tapa dura del Evening News (Edimburgo, Escocia) [4]
Publishers Weekly considera que la novela llena de acción está narrada ingeniosamente por un narrador magistral.
Untado de sangre y sangre, el señor de la guerra sajón Uhtred de Bebbanburg se abre camino a través del siglo IX en la emocionante quinta entrega de la serie Saxon Tales de Cornwell (después de Sword Song ). Esta novela llena de acción continúa la saga de la guerra por la supremacía en Gran Bretaña, un período brutal en el que las espadas, las hachas de batalla y la traición sajonas y danesas dominaban el día. A estas alturas, Alfredo el Grande es viejo y débil, no quiere ni puede repeler a los invasores daneses. Depende del confiable señor de la guerra pagano Uhtred, pero el temperamento de Uhtred y un acto violento inesperado obligan a Uhtred a romper su juramento de lealtad a Alfred y huir al norte con sus hombres, con la intención de recuperar su hogar ancestral. En el camino, se enfrentan a ejércitos daneses merodeadores, traición, batallas por un tesoro pirata y la maldición de una bruja danesa viciosa, sólo para finalmente ser manipulados para que vuelvan a luchar por Alfred. Un narrador magistral relata ingeniosamente descripciones vívidas de matanzas, violaciones y destrucción despiadadas en el campo de batalla. Uhtred sale victorioso en algunas batallas, pero el resultado de otras tendrá que esperar a la secuela. [1]
Tom Shippey recibe grandes elogios en una reseña detallada de esta novela, elogios por la serie, por la descripción que hace esta novela del Wessex del siglo IX y por llenar un vacío en los registros escritos, registros escritos por los partidarios de Alfred.
Tenemos buenas fuentes históricas sobre lo que sucedió después, en particular una vida temprana de Alfred escrita por el obispo Asser y la Crónica anglosajona , anales compilados por escribas anónimos a lo largo de dos siglos. Pero ambas obras fueron escritas por partidarios de Alfred y pretendían pulir su leyenda. "The Burning Land" comienza en consecuencia con Uhtred como un anciano, quemando enojado lo que parece ser una copia de "Chronicle" por las mentiras que cuenta. Su propia historia es la verdadera, insiste. "The Burning Land" procede a contarlo.
Lo que Cornwell está haciendo (a menudo es una buena estrategia para un novelista histórico) es escribir en un vacío de nuestro conocimiento. Los anglosajones, por ejemplo, pensaron que habían ganado una gran batalla en Farnham en 893, pero la "Crónica" extrañamente no dice quién los lideraba. ¿Por qué? Sabemos que no fue Alfred, quien estaba ocupado en otra parte. ¿Era el líder su yerno Æthelred, el candidato de Alfredo a gobernante (pero no rey) de Mercia Libre? ¿Cómo pretendía Alfred hacer realidad su sueño de asimilar la Mercia libre, reconquistar la Mercia danesa y unir los demás reinos para crear, por primera vez en la historia, una unidad política llamada "Inglaterra"?
. . .
Las novelas históricas se mantienen o fracasan en cuanto a detalles, y Cornwell escribe como si hubiera estado en el Wessex del siglo IX y hubiera regresado. Da una idea gráfica de lo que es estar parado en un muro de escudos defensivo y cómo se puede romper uno. Cada una de sus batallas plantea diferentes preguntas tácticas y obtiene respuestas imaginativamente diferentes. Sus relatos sobre incendios y matanzas, y sobre los métodos vikingos para extorsionar dinero, parecerían terriblemente exagerados si no estuvieran basados con tanta frecuencia en antiguas leyendas o confirmados por la arqueología.
En Uhtred, el señor Cornwell nos ha dado un gran personaje: un tipo bastante agradable, en el fondo, pero con un mal humor permanente como resultado de una alta dirección desastrosa, poco realista e ingrata. Mucho ha cambiado desde el siglo IX, pero algunas cosas y algunos sentimientos son eternos. [2]
Curtis Edmonds está satisfecho con el desarrollo de Uhtred, el personaje principal. Si bien desea que Uhtred pueda dejar de ser utilizado por tantas fuerzas más grandes y, en cambio, seguir sus propios deseos, Edmonds sabe que ese sería el final de The Saxon Tales y que hay más historias que contar. "Ya es bastante difícil escribir una novela, pero es francamente difícil escribir cinco de ellas consecutivamente con los mismos personajes y temas y mantener la escritura fresca e interesante. 'Difícil' ni siquiera es la palabra; 'imposible' es más bien ... Esto no es para denigrar a THE BURNING LAND de ninguna manera; es un entretenimiento superior (si te gusta el entretenimiento sangriento y brutal, Uhtred es un personaje plenamente realizado, capaz de una gran valentía y una gran tontería, mezcladas). con, como él mismo podría describirse, la astucia de Loki y el trueno del martillo de Thor en la batalla, y el ojo de Cornwell para los detalles de la época y su capacidad para lograr hábiles reveses todavía están en su lugar, lo que ayuda a que la narrativa avance rápidamente. " [3]
"Lo único que no me gusta de THE BURNING LAND es que no fue en la dirección que el personaje principal (y al menos esta parte de los lectores) quería que fuera. Pero eso significa que la cuestión de quién posee el Castillo de Bebbanburg se resolverá en otro volumen y, dado el talento de Cornwell, será un libro que habrá que esperar". [3]
Esta novela es la base de la primera mitad de la temporada 3 de The Last Kingdom .