" The Borderland of Sol " es una novela corta de ciencia ficción del escritor estadounidense Larry Niven . Es la quinta de la serie de historias de Known Space sobre el aterrizador estrellado Beowulf Shaeffer .
La historia fue publicada originalmente en Analog en enero de 1975, impresa en la colección Tales of Known Space , Niven, Del Ray, reeditada en 1985 ( ISBN 978-0-345-33469-5 ), y reimpresa en Crashlander , Larry Niven, Nueva York: Ballantine, 1994, pp. 160-207 ( ISBN 978-0-345-38168-2 ). La historia ganó el Premio Hugo a la Mejor Novela Corta en 1976 y fue nominada para el Premio Locus Poll a la Mejor Novela Corta en 1976.
Es una de las primeras obras de ficción que presenta un agujero negro .
Segmentos de la novela Fleet of Worlds sirven como precuela de la historia.
Una serie de desapariciones de naves espaciales alrededor de la Tierra da como resultado una escasez de transporte disponible, dejando a Beowulf "Bey" Shaeffer varado en Jinx lejos de su amor, Sharrol Janss. Mientras visita el Instituto del Conocimiento se encuentra con su viejo amigo Carlos Wu . Carlos es el padre de los dos hijos de Janss, un hecho que le resultó tan embarazoso que decidió abandonar la Tierra en lugar de enfrentarse a Bey en su esperado regreso. Pero Bey demuestra estar perfectamente feliz de saber acerca de los niños, ya que su albinismo le niega la licencia para tener hijos propios, y él y Sharrol habían acordado que Carlos actuara como un sustituto.
Una vez reconciliado, Carlos menciona que Sigmund Ausfaller, de la Oficina de Asuntos Extraterrestres, se ha puesto en contacto con él y le ha ofrecido llevarlo a la Tierra. Bey ha tenido varios encontronazos con Ausfaller en el pasado; Ausfaller tiene como objetivo proteger las relaciones entre humanos y extraterrestres de cualquier forma posible, y en un momento dado colocó una bomba en el casco número 2 de General Products, proporcionado por los extraterrestres , para evitar que lo robara y provocara un posible incidente diplomático complicado. Preocupado por lo que podría pasarle a Carlos en manos de Ausfaller, decide acompañarlo en su próxima reunión.
Bey, Carlos y Ausfaller se encuentran. Ausfaller explica que en algunas de las naves que desaparecieron había pasajeros extraterrestres y que se le ha encomendado la tarea de averiguar qué está pasando para evitar más problemas. Su nave, la Hobo Kelly , parece ser una nave de carga y pasajeros, pero en realidad es una nave de guerra construida con un casco casi invulnerable de General Products #2, capaz de alcanzar una aceleración de 30G, armada con misiles guiados, un láser de rayos X y cañones láser más pequeños. Además, de las ocho naves que han desaparecido hasta la fecha, solo dos eran de entrada, las otras seis de salida. Por lo tanto, su misión de entrada debería ser segura.
Esto resulta ser así durante la mayor parte del viaje, pero sólo momentos antes de entrar en las afueras de Sol la nave se tambalea de repente y sale del hiperespacio . Al examinar el área descubren tres pequeños remolcadores a cierta distancia, pero nada más de interés. Se dirigen hacia Sol y continúan su camino a casa mientras Bey revisa la nave para tratar de averiguar qué sucedió. Descubre que el motor de hiperimpulso falta por completo del casco. Cuando informa a la tripulación, Carlos usa las comunicaciones de hiperondas de la nave para recuperar información de los bancos de datos de Elephant en la Tierra, buscando una serie de temas relacionados con los agujeros negros .
Cuando finalmente obtiene respuesta a sus preguntas, descubre que uno de los fragmentos de información fue escrito por el Dr. Julian Forward, un investigador al que Carlos quería conocer. Carlos lo llama y hablan sobre la desaparición del motor hiperimpulsor. Forward los invita a la Estación Forward para esperar un ferry a la Tierra. Aceptan sus planes, aunque la Estación Forward está justo donde están desapareciendo las naves. Ausfaller acepta que Carlos y Bey puedan ir a la Estación Forward; no se reveló durante la conversación y la pequeña nave no revelaría el hecho de que había un tercer miembro de la tripulación.
Después de equiparse para un posible combate, Bey y Carlos viajan a la estación para encontrarse con Forward. Él les muestra su posesión más preciada, el "Grabber", un conjunto electromagnético que le permite sacudir masas de neutronio para producir ondas gravitacionales polarizadas, que está intentando usar para establecer comunicaciones con razas alienígenas que pueden no haber descubierto la hiperonda. Cuando Forward le pregunta a Carlos qué cree que ha sucedido, Carlos explica que un agujero negro podría haberlo hecho: la gravedad es una de las pocas fuerzas que pueden penetrar el casco de una nave espacial de General Products. Cuando Carlos admite que ha oído hablar de los agujeros negros cuánticos , Forward los toma a ambos cautivos.
Forward explica que encontró el meteorito de Tunguska , que en realidad era un pequeño agujero negro. Al devolverlo a la estación, lo alimentó con la esfera de neutronio que había estado usando anteriormente para su intento de comunicaciones, aumentando así su masa, y luego le inyectó el escape de un motor de iones para darle una carga eléctrica permanente. El agujero ahora podía manipularse con imanes y remolcarse con los remolcadores. Los remolcadores lo mueven hacia la trayectoria de las naves estelares entrantes para inutilizarlas y luego piratean las naves ahora indefensas.
Cuando los remolcadores regresan a la estación, Forward pregunta de repente si hay alguien más a bordo del Hobo Kelly , una pregunta que es respondida cuando Ausfaller dispara contra los remolcadores, destruyendo dos y haciendo que el tercero huya. Los remolcadores dejan caer el agujero negro, pero Forward y su asistente Angel logran atraparlo en el Grabber. Sin embargo, en este momento Bey ha logrado liberarse lo suficiente como para cortar sus ataduras, que resultan ser el cable de alimentación que alimenta al Grabber, liberando el agujero negro una vez más. A medida que el agujero cae hacia la estación, golpea la cúpula y corta un agujero en ella, succionando al asistente de Forward. Forward hace algunos ajustes en su panel de control y luego también es succionado hacia el agujero.
Ausfaller rescata a Bey y Carlos, quienes le explican lo que estaba sucediendo. Especulan que Forward aumentó deliberadamente la presión del aire en sus últimos momentos para permitir que los dos vivieran hasta que Ausfaller regresara. Observan cómo el agujero negro cuántico colapsa el asteroide y este desaparece en una explosión de luz abrasadora.
