La nube negra es una novela de ciencia ficción de 1957 del astrofísico británico Fred Hoyle . Detalla la llegada de una enorme nube de gas que ingresa al Sistema Solar y parece a punto de destruir la mayor parte de la vida en la Tierra al bloquear la radiación del Sol.
En 1964, los astrofísicos de la Tierra se dieron cuenta de una nube de gas y polvo, inicialmente considerada un glóbulo de Bok , que se dirigía hacia el Sistema Solar. La nube, si se interpusiera entre el Sol y la Tierra, podría acabar con la mayor parte de la vida en la Tierra al bloquear la radiación solar, de ahí el nombre "La Nube Negra". Un grupo de astrónomos y otros científicos se reúne en Nortonstowe, Inglaterra, para estudiar la nube e informar al gobierno británico sobre las consecuencias de su presencia.
La nube desacelera inesperadamente a medida que se acerca y se detiene alrededor del Sol, provocando cambios climáticos desastrosos en la Tierra e inmensa mortalidad y sufrimiento para la raza humana. Como el comportamiento de la nube resulta imposible de predecir científicamente, el equipo de Nortonstowe finalmente llega a la conclusión de que podría ser una forma de vida con cierto grado de inteligencia. Los científicos intentan comunicarse con la nube y lo consiguen. La nube se revela como un superorganismo gaseoso alienígena , muchas veces más inteligente que los humanos, que se sorprende al encontrar formas de vida inteligentes en un planeta sólido . Se reconfigura para permitir que la luz del sol regrese a la Tierra y la humanidad se salve.
Aunque sus efectos nocivos para la humanidad han cesado, varios gobiernos desconfían de la nube y preparan un ataque nuclear contra ella. Cuando los científicos alertan a la nube de este complot (arriesgándose a ser encarcelados por traición y transmitiendo secretos militares), devuelven los misiles a sus remitentes, matando a miles de personas, pero no toman otras represalias. Cuando los astrónomos le preguntan a la nube cómo se originó su forma de vida, ella responde que siempre han existido. Uno de los personajes sugiere que esto es incompatible con la teoría del Big Bang .
La nube anuncia que otra nube inteligente cercana (según los estándares de la nube) de repente dejó de comunicarse y puede haber desaparecido. Al parecer, esto ha sucedido muchas veces antes, a menudo junto con intentos de comprender si existe una superinteligencia incluso más poderosa que las nubes, y es un misterio de larga data para las nubes; Por tanto, la nube decide abandonar el Sistema Solar para investigar. Durante sus últimos días de comunicación, dos de los científicos intentan aprender parte del vasto conocimiento de la nube a través de señales visuales, para obtener más información sobre el Universo. Ambos mueren en el intento, sobrecargados sus cerebros.
Sin embargo, unos 50 años después, un camarada suyo le da un rollo de cinta de papel perforada a un joven, diciéndole que contiene el código para contactar con la nube. El joven se pregunta qué hacer con la información y si la humanidad debería ser un "pez grande en un estanque pequeño", aislada de la nube, o un "pez pequeño en un estanque grande", en comunicación con una inteligencia superior en la galaxia.
The Spectator lo describió como "encantador y fascinante", a pesar de la implicación "ligeramente escalofriante" de la actitud de los científicos hacia las víctimas. [1] El crítico de Galaxy, Floyd C. Gale, afirmó que no esperaba que "un teórico cosmológico tan destacado" como Hoyle fuera un escritor de ficción, pero elogió la novela "por la alta calidad de la narrativa". Gale afirmó que "[con] la mayor aparente facilidad, Hoyle escribe un tipo de humor que elude las plumas de los profesionales", y esperaba "escribir aventuras ficticias más superiores como esta". [2] Damon Knight describió la trama de Hoyle como "magistral", diciendo que la novela era "más elaboradamente convincente y mucho más animada que el tratamiento habitual cargado de tristeza" en historias similares. [3] Richard Dawkins (escrito en la reedición de Penguin Classics de 2010 ) afirmó que la novela era "una de las mejores novelas de ciencia ficción jamás escritas". [4]
Aunque la presencia de una nube sensible de gas puede parecer improbable, la historia se basa en ciencia sólida. [5] La detección de la nube se describe utilizando ecuaciones físicas, todas las cuales están incluidas en el libro. Hoyle aportó al libro su experiencia y conocimientos como director del Instituto de Astronomía de Cambridge , miembro de la Royal Society .
En un giro argumental que presagia la postura de Hoyle sobre la panspermia , la nube expresa sorpresa de que sea capaz de formarse vida inteligente en los planetas.
Las discusiones especulativas entre los científicos ficticios sobre la naturaleza de una forma de vida extraterrestre encontrada (la nube negra) y el razonamiento aplicado para decidir que esta nueva entidad puede considerarse como una forma de vida son un tema importante de la novela. Estas discusiones científicas relativas a una definición ampliamente inclusiva de la vida, incluida la vida extraterrestre, probablemente reflejaron posibilidades consideradas plausibles por Fred Hoyle.
La novela tiene un tema recurrente de la duplicidad y superficialidad de los políticos en comparación con los científicos.
El libro fue adaptado como radiodrama por la BBC , transmitido el sábado 14 de diciembre de 1957, a las 21:15 en el BBC Home Service . El drama fue escrito por Stephen Grenfell [6]