Los creyentes es una novela de 2008 de Zoë Heller . Representa a la familia de un controvertido abogado en Nueva York después de que un derrame cerebral lo dejara en coma. Cada miembro de la familia Litvinoff debe enfrentar las hipocresías que subyacen al perfil político de su patriarca y tomar decisiones difíciles sobre sus propios valores y compromisos ideológicos.
El lema del libro, "El desafío de la modernidad es vivir sin ilusiones y sin desilusionarse", es una cita de Antonio Gramsci . Se ha observado que Los creyentes , la tercera novela de Heller, no se parece en nada a su libro anterior, el exitoso Notas sobre un escándalo (2003). [1]
En una fiesta en 1962, la mecanógrafa Audrey Howard, de 18 años, conoce a Joel Litvinoff, un abogado estadounidense involucrado en el movimiento de derechos civiles . Aunque Joel es catorce años mayor, Audrey queda impresionada cuando Joel pone a su pomposa cita en su lugar. A su vez, Joel está intrigado por la actitud distante de Audrey. Más tarde, Joel encuentra el número de Audrey en una guía telefónica e insiste en acompañarla a visitar a sus tristes padres rurales al día siguiente. Audrey y Joel pasan la noche juntos, y Joel, medio en serio, sugiere que Audrey se case con él y lo siga a los Estados Unidos. Audrey, aburrida de su vida poco estimulante en Gran Bretaña, acepta su oferta.
Cuarenta años después, Joel y Audrey viven juntos en Greenwich Village . Joel ahora es famoso, exitoso y controvertido por su activismo legal radical. Audrey se ha convertido en una mujer fogosa y antagónica que encuentra defectos en todas las cosas y defiende las causas de su marido con celosa convicción. Joel y Audrey tienen tres hijos adultos que viven en otra parte de la ciudad de Nueva York. Lenny, [2] el mayor, fue adoptado a los siete años como parte de la creencia de Joel en la crianza colectiva y "tribal". Los padres de Lenny eran ecoterroristas; en su última campaña mataron a su padre biológico y llevaron a su madre biológica a la cárcel. Desde entonces, Joel se ha sentido frustrado por los problemas de adicción de Lenny y sus repetidos delitos menores, mientras que Audrey adora a Lenny y constantemente disculpa su delincuencia. Karla, la hija del medio, es trabajadora social de un hospital. Karla lucha contra la baja autoestima después de años de trato degradante por parte de su familia por su peso e inteligencia. Karla está infelizmente casada con Mike, un organizador sindical que desea desesperadamente tener hijos. Rosa, la más joven, acompaña un programa extraescolar para niñas desfavorecidas. Rosa, que alguna vez fue una firme socialista, intentó unirse a la revolución socialista en Cuba, pero regresó desilusionada después de cuatro años de presenciar la opresión de Fidel Castro. Sin embargo, cuando la presentan, Rosa ha tenido una experiencia positiva en una sinagoga y ha descubierto un interés en el judaísmo ortodoxo.
Mientras defiende a un árabe estadounidense contra cargos de terrorismo tras los ataques del 11 de septiembre , Joel sufre un derrame cerebral y entra en coma. En el hospital, Audrey arremete contra los médicos, provocando una pelea con Rosa que termina con Audrey expulsando a Rosa del hospital. Jean, el sufrido confidente de Audrey, intenta distraerla llevándola a funciones sociales de activistas, pero Audrey se siente ofendida por la falta de preocupación de los activistas por Joel y su preocupación por las figuras públicas. Audrey recibe una carta de una mujer llamada Berenice Mason, que dice ser la amante de Joel y la madre de su hijo ilegítimo. Audrey desestima el reclamo.
Rosa pasa un fin de semana con la familia de un rabino ortodoxo en Monsey. Al principio, Rosa se siente desanimada por el aislamiento de la familia, pero le intriga la voluntad del rabino de discutir su fe de manera racional con ella. Más tarde, Rosa es testigo de cómo la madre de una niña golpea a su hija durante una conferencia de padres y maestros y le confía a su compañero acompañante Raphael que cree que no pueden ayudar a las niñas a escapar de sus vecindarios de clase baja.
Karla intenta ayudar a su melancólica vecina, la Sra. Mee, a escribir una carta contra el empleador de la Sra. Mee, quien está aceptando todas sus propinas. En el trabajo, Karla es salvada de un paciente agresivo por Khaled, el hombre que dirige el quiosco fuera del hospital. Karla está sorprendida por la genuina amabilidad de Khaled, su disfrute de los placeres simples y su falta de preocupación por la política y las apariencias, tan diferente a sus padres.
Berenice se enfrenta a Audrey en su casa, pero Audrey la despide enojada. Después de que el antiguo personal de Joel y Jean la confrontan con pruebas de que Berenice está diciendo la verdad, ella acepta reunirse con Berenice. Jean le advierte que espere hasta que esté lista, pero Audrey sigue adelante y la reunión sale mal. Andrey, enojado, rechaza la petición de Berenice de que sus hijos tengan una relación. A mitad de su diatriba, se da cuenta de que todos en la sala le tienen miedo y pierden la energía. Ella acepta pagar la manutención de los hijos de Joel en su lugar con la condición de que Berenice se vaya inmediatamente y evite tener más contacto con ella o sus tres hijos. Luego, Jean ve llorar a Audrey por primera vez.
La familia Litvinoff se reúne para el cumpleaños de Audrey. Mike discute con Audrey sobre la decisión de su sindicato de apoyar a un gobernador republicano, y ambos se burlan de Rosa por mantener la fe ortodoxa. Tanya, la novia de Lenny, intenta, sin darse cuenta, unirse a la conversación mientras Audrey también se burla de ella. Lenny va al baño, pero se queda dentro tanto tiempo que Rosa se preocupa. La familia derriba la puerta del baño y lo encuentra en un estupor inducido por las drogas. Audrey y Tanya tratan la sobredosis como un error excusable, lo que horroriza a Rosa y hace que se vaya.
Rosa asiste a lecciones de religión en el centro comunitario judío de su localidad. La experiencia la hace sentir en conflicto. Instintivamente no le gusta la obediencia ciega de las mujeres ortodoxas y su insistencia en que su escepticismo hacia las reglas religiosas misóginas es algo que debe superarse, pero también se pregunta si su escepticismo es una debilidad humana que la impide alcanzar la verdad sobrenatural. Rosa también se da cuenta de que su educación internacional y de clase alta la ha alejado de las sensibilidades y preocupaciones de los estadounidenses promedio de los suburbios, como su compañera de cuarto. Rosa se siente culpable por menospreciar a las chicas "normales", al menos hasta que descubre que su compañera de cuarto engaña a su prometido con Lenny. De regreso al trabajo, Rosa veta una rutina de baile en el programa extraescolar por ser demasiado explícita, y Raphael y las chicas se burlan de su mojigatería y sugieren que es porque es judía.
Audrey lleva a Lenny a visitar a su madre biológica, Susan, en prisión. Está celosa del amor natural de Lenny por Susan, especialmente porque encuentra a Susan poco refinada. Audrey se desespera porque Lenny no le devuelve su amor con tanta generosidad. Jean anima a Audrey a interrumpir a Lenny a menos que él tome medidas serias para lidiar con sus problemas de adicción. Jean incluso sugiere que se lleve a Lenny con ella a trabajar en una granja junto a su casa de vacaciones en otro estado. Audrey se niega al principio, pero finalmente está de acuerdo con Jean. Lenny al principio reacciona enojado, pero cuando Audrey se mantiene firme, él cede.
Mike decide que él y Karla han intentado tener hijos de forma natural durante bastante tiempo y decide adoptar. Durante los cursos previos a la adopción, Karla se avergüenza de su incapacidad para expresar un deseo sincero de tener hijos, mientras que las respuestas de Mike fluyen con facilidad. Mientras tanto, ella continúa pasando tiempo con Khaled en el trabajo y su relación se convierte en una aventura sexual. Karla se pregunta cómo a Khaled no le importa nada la política a pesar de las injusticias sistémicas contra los árabes en Estados Unidos y los importantes logros de activistas del pasado. Khaled responde que Estados Unidos es mejor que Oriente Medio y que la política es aburrida y sin sentido. Karla decide que lo que están haciendo está mal y pone fin a la aventura.
Audrey visita a Joel con Karla y Rosa. Los médicos de Joel se acercan a ella y le informan que ahora sería el momento apropiado para apagar el equipo de soporte vital de Joel . Audrey está furiosa y no da su consentimiento, acusando a los médicos de oportunismo y mala praxis. Al mismo tiempo, se da cuenta de su hipocresía, ya que ella y Joel habían acordado mutuamente desconectarse si uno de ellos dejaba de cuidar de sí mismo y despreciaba al lobby provida. Berenice visita accidentalmente al mismo tiempo y Audrey provoca una escena.
Rosa asiste a excursiones a varios sitios judíos con sus compañeros de clase, pero cuando un compañero de clase sugiere que las dudas de Rosa se deben a que se siente incómoda con su condición de mujer, Rosa se enoja y reniega de las lecciones de religión. Ella organiza una aventura de una noche con un conocido de la universidad, Chris, para demostrarse a sí misma que ha terminado con las reglas ortodoxas. Posteriormente, decide que todavía siente una conexión con el judaísmo ortodoxo y decide seguir visitando Monsey.
Cuando las chicas del programa extraescolar realizan el baile que ella vetó en un evento público, Rosa se marcha sin felicitarlas. Cuando Raphael la confronta, ella repite que su trabajo es inútil y que no soporta ver a las niñas encontrar su destino de clase. Raphael, enojado, le dice que las niñas merecen algo mejor que alguien que las ve como causas perdidas, y Rosa se da cuenta de que tiene razón y toma medidas para dejar de fumar.
Cuando Audrey visita a Lenny en el campo, a él le va bien. Tiene relaciones positivas con su patrocinador de Alcohólicos Anónimos, trabaja duro en la granja y ha cortado lazos con Tanya y sus amigos adictos en la ciudad de Nueva York. Audrey reacciona con escepticismo y amargura, pero Jean le dice sin rodeos que Audrey debe tener miedo de que Lenny la deje si no tiene que depender de ella. Audrey le confía a Jean que cree que Joel nunca la amó. Audrey reconoce en voz alta por primera vez que aceptó la infidelidad continua de Joel, pero puede decir que Joel veía a Berenice como algo más que una aventura sexual, y que amaba a Berenice de una manera como nunca la había amado.
Rosa y Karla deciden visitar a Berenice. Berenice les dice a las chicas que Joel le consiguió el apartamento ilegalmente a través de conexiones. Les muestra fotografías de sus genitales y libros sobre ocultismo, y les pide que tengan una relación con su medio hermano, incluso si tiene que mantenerlo en secreto para Audrey. Rosa le expresa enojo a Karla después de que se van, molesta porque Berenice les pediría que conspiraran contra su madre. Rosa también condena a su padre por darle a Berenice el amor que estaba destinado a ellos y por comprometer sus principios por un artista chiflado. Karla, sin embargo, comprende personalmente que Joel habría tenido menos energía para amar a sus hijos si se hubiera limitado a un matrimonio insatisfactorio. Reflexiona sobre la perpetua infelicidad de su vecina, la Sra. Mee, y se pregunta si ella y Mike también llegarán a definir sus vidas por la infelicidad mundana.
Rosa lleva a las niñas del programa extraescolar a una última excursión a una manifestación organizada por [Susan Sarandon] contra la guerra de Irak. Audrey y Jean aparecen para ayudarla. Mientras Jean busca dulces y recuerdos para las niñas, Rosa habla con su madre sobre el judaísmo. Ella le dice a Audrey que ahora apoya el derecho del Estado israelí a defenderse, para disgusto de Audrey. Rosa le pregunta a Audrey qué haría si la verdad la golpeara de manera innegable e inexplicable, incluso si no pudiera encontrarle sentido y contradijera todo lo que la educaron para creer. Audrey responde con amargura que esto nunca sucedería y que, si sucediera, lo rechazaría.
Finalmente, Joel contrae una infección. Los médicos le dicen a la familia que deben venir urgentemente. Mike está molesto porque la infección se produjo el mismo día de la campaña electoral que había realizado para su sindicato y quería ver los resultados. A Karla le preocupa que Mike parezca ver el fallecimiento de Joel como una irritación y una fuente emocionante de drama. En el hospital, Audrey, Lenny, Karla, Mike, Rosa y la madre de Joel lo visitan por última vez. La madre de Joel se despide brevemente y definitivamente y luego le pide que se vaya. Mike se concentra en los resultados de las elecciones hasta que su candidato es declarado ganador, luego le muestra un artículo sensacionalista a Audrey sobre los rumores sobre una aventura de Joel. Karla le pide severamente a su marido que se vaya, para su disgusto. Rosa reflexiona sobre todas las veces que reprendió a su padre por comprometer sus valores por pequeñas comodidades, y lamenta haber perdido el tiempo tratando de denunciar su hipocresía en lugar de disfrutar de su compañía. En el pasillo, Audrey sorprende a Karla diciéndole que no tiene que quedarse con Mike si no está contenta. Joel muere mientras hablan. Los niños se unen en silencio a Audrey mientras ella llora sobre el cadáver de Joel, luego se van uno por uno para dejar que Audrey esté con su padre.
El funeral de Joel se lleva a cabo en una catedral casi inmediatamente después de su muerte. La hermana y el cuñado de Audrey acompañan a Jean a la ceremonia. Les sorprende la gran variedad de dolientes que hay entre la multitud. Audrey pronuncia un panegírico desde el púlpito. Habla de Joel como un defensor de principios de los derechos civiles y el progreso social. Para sorpresa de todos, inesperadamente llama a Berenice para que se una a ella entre la multitud de dolientes, junto con el hijo de Berenice, Jamil. Audrey declara que Berenice y Jamil son un testimonio del compromiso de Joel con la crianza colectiva de los niños tribales y las familias ampliadas, y que ella también los ve como una familia. También anuncia una nueva beca para causas progresistas a nombre de Joel. Después del funeral, Jean se acerca a Audrey en estado de shock, pero Audrey rechaza sus preguntas. Jean se da cuenta de que Audrey volvió a ocultar fríamente sus sentimientos para salvaguardar el legado de Joel como hombre de principios.
Lenny asiste a la recepción del funeral con Tanya, aparentemente habiendo recaído. Rosa le cuenta a su madre sus planes de ir a Jerusalén y estudiar la Torá en una ieshivá . Mike busca a Karla, pero no la encuentra en la recepción. Al otro lado de la ciudad, Karla sube a un metro y le envía un mensaje de texto a Khaled para informarle que se reunirá con él pronto.
The Believers se publicó con críticas positivas casi unánimes. Se la ha llamado una "nueva novela cruelmente inteligente", [3] "un drama familiar observador y poco sentimental que enfrenta el racionalismo con la fe", [4] "en el fondo, una novela estadounidense: un estudio más amplio, más considerado, estratificado y absolutamente seguro". de una familia impulsada por la pasión política cuyas vidas personales se niegan a cumplir con la ideología prescrita ". [5] Los críticos coinciden en que desafía la comparación con Notas sobre un escándalo y que es rico en desarrollo de personajes. [6]
Los críticos y críticos han sugerido que Heller tiene una "inclinación por los personajes desagradables" [7] que pueden considerarse interesantes o molestos. [8] Heller ha respondido afirmando que
Empieza a parecer que es un problema con los libros que escribo. [...] Muy a menudo la gente dice: "Oh, qué personaje tan monstruoso" y "¿A quién le gustará este libro?" Y supongo que mi respuesta es doble: una es que no creo que Audrey sea monstruosa de principio a fin; creo que es divertida, o ciertamente destinada a serlo. Y luego hay todo tipo de factores atenuantes. El otro día leí una reseña que decía: "Joel es el único personaje encantador del libro y nos queda este dolor de cabeza". Y en cierto sentido eso expresa exactamente con lo que ha tenido que lidiar toda su vida, ser la compañera menos deseable de este hombre encantador, carismático y fabuloso, que también es este gigantesco egoísta. Es bastante duro vivir con ese tipo de estrella. [...] Es sorprendente la frecuencia con la que, ya sea dando lecturas en librerías o leyendo reseñas en Amazon, o incluso leyendo críticas supuestamente sofisticadas, surge esa acusación: "Has escrito a alguien que no me gusta". Y quieres decir, bueno, ¿qué sientes por Iago ? Todo eso me ofende. [...] Creo firmemente que el trabajo de la ficción no es escribir figuras admirables, sino imaginar el camino hacia todo tipo de personas, a menudo personas que al menos aparentemente son profundamente desagradables o desagradables. La cuestión no es si te gustan sino si las entiendes.
— [9]
Lionel Shriver señala que el personaje de Joel Litvinoff puede estar inspirado en William Kunstler . [10]