Evidencias geológicas de la antigüedad del hombre es un libro escrito por el geólogo británico Charles Lyell en 1863. Las tres primeras ediciones aparecieron en febrero, abril y noviembre de 1863, respectivamente. En 1873 apareció una cuarta edición muy revisada. La Antigüedad del Hombre , como la conocían los lectores contemporáneos, trataba de tres cuestiones científicas que se habían vuelto prominentes en la década anterior: la edad de la raza humana, la existencia de edades de hielo y La teoría de la evolución por selección natural de Charles Darwin . Lyell utilizó el libro para revertir o modificar sus propias posiciones mantenidas desde hacía mucho tiempo sobre las tres cuestiones. El libro generó duras críticas por parte de dos de los colegas más jóvenes de Lyell, el paleontólogo Hugh Falconer y el arqueólogo John Lubbock , quienes sintieron que Lyell había utilizado su trabajo con demasiada libertad y lo había reconocido con demasiada moderación. Sin embargo, se vendió bien y (junto con el libro Prehistoric Times de Lubbock de 1865 ) ayudó a establecer la nueva ciencia de la arqueología prehistórica en Gran Bretaña.
Lyell se había mostrado sistemáticamente escéptico ante la evidencia de una alta antigüedad humana desde principios de la década de 1830, y se distanció de la teoría de las edades de hielo después de un breve coqueteo con ella a principios de la década de 1840. Atacó en detalle las ideas evolucionistas de Lamarck en su libro Principios de geología . Los nuevos desarrollos en las tres áreas lo obligaron a reconsiderar estas posiciones a fines de la década de 1850 y principios de la de 1860, y se convirtieron en el tema de Antigüedad del hombre .
La sección sobre el hombre resumió la evidencia de la antigüedad humana que habían sacado a la luz los geólogos británicos en 1858-59, y la integró con evidencia arqueológica del Paleolítico , Neolítico y Edad del Bronce .
La sección sobre glaciación integró las edades de hielo continentales en el panorama más amplio del período Cuaternario que Lyell había construido en sus trabajos anteriores.
La sección sobre la evolución recapituló los argumentos de Darwin y los respaldó, aunque no con entusiasmo. Reconoció que los cuerpos humanos podrían haber evolucionado, pero dejó abierta la posibilidad de una intervención divina en los orígenes del intelecto y el sentido moral humanos.
Hugh Falconer, un actor clave en el establecimiento de la antigüedad humana, acusó a Lyell, un actor menor en el proceso, de haberse puesto engañosamente a la cabeza ignorando las contribuciones de los demás. Planteó sus acusaciones en las páginas del semanario The Athenaeum y las presionó con una vehemencia que algunos de sus colegas encontraron desagradable.
John Lubbock, una estrella científica joven pero en ascenso y miembro del círculo íntimo de Darwin, acusó a Lyell de haber incorporado grandes cantidades de material que Lubbock había publicado en artículos y luego reelaborado en un libro propio. Su crítica fue en gran medida privada, pero bien conocida en los círculos científicos en los que ambos se movían.
Lyell cambió gradualmente el texto de Antiquity of Man para mitigar algunas de sus críticas, pero durante todo el proceso sostuvo que había sido acusado injustamente.
La Antigüedad del Hombre tuvo su mayor impacto en los años inmediatamente posteriores a su publicación. La presentación y respaldo de Lyell de la nueva evidencia de la antigüedad humana estableció firmemente la teoría como ortodoxia científica. Su integración de ambas edades de hielo y una raza humana muy antigua en la historia (geológicamente) reciente de la Tierra fue novedosa para su época, al igual que su presentación de datos arqueológicos de la Europa continental. Hasta principios de la década de 1860, "arqueología" había sido sinónimo, en Inglaterra, del estudio de la antigüedad y la Edad Media a través de artefactos. Antigüedad del Hombre lo amplió para incluir el estudio de la prehistoria . [1]
Sin embargo, la estructura de tres partes del libro significó que fue rápidamente reemplazado por trabajos más detallados que siguieron su estela. Prehistoric Times (1865) de Lubbock , The Descent of Man (1871) de Darwin , The Great Ice Age (1874) de James Archibald Geike y Early Man in Britain (1880) de William Boyd Dawkins se convirtieron en obras estándar sobre los campos en los que Lyell había introducido una generación de lectores de mediados de la época victoriana.
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