Carl Ballantine (27 de septiembre de 1917 - 3 de noviembre de 2009) fue un mago , comediante y actor estadounidense . Autodenominado "El gran Ballantine", "El asombroso Ballantine" o "Ballantine: el mago más grande del mundo", su rutina de comedia de estilo vodevil incluía trucos de magia de escenario transparentes o incompetentes , que tendían a fracasar y salir "hilarantemente mal" para el disgusto fingido del ocurrente Ballantine. Se le atribuye la creación de la magia de la comedia y ha influido tanto en comediantes como en magos. [1]
Ballantine nació como Meyer Kessler en Chicago , Illinois , hijo de Israel Kessler (1883-1930) y Rose Cohen (1890-1973), ambos inmigrantes judíos de Borshchiv , Ucrania , y la Polonia rusa (entonces parte del Imperio austríaco y la Segunda República Polaca ). [2] [3] [4] [5] Apodado el "Jipper", se inspiró a los 9 años en su barbero que hacía trucos de magia con dedales mientras le cortaba el pelo. Su primer trabajo fue como impresor.
En la década de 1930, Kessler hacía magia profesional como "Count Marakoff", "Carlton Sharpe" y "Carl Sharp" en Chicago, ayudando a mantener a su familia, y más tarde se mudó a la ciudad de Nueva York , donde actuó en clubes nocturnos y en programas de variedades de televisión. A principios de la década de 1940, abandonó la "magia real" cuando se dio cuenta de que no podía ser tan bueno como algunos de sus compañeros. Según su hija, "una noche, uno de sus trucos se arruinó, dijo algo para disimular y el público se rió. Entonces comenzó a agregar más". [6]
Se pasó a la magia cómica y cambió su nombre a "Carl Ballantine", después de ver una botella de whisky Ballantine en un anuncio y decidió que sonaba "espectáculo y clase", y llamó al acto de magia "Ballantine, el mago más grande del mundo". Entretuvo a las tropas durante la Segunda Guerra Mundial. Fue anunciado como "El asombroso Sr. Ballantine" cuando actuó en el Capitolio de Nueva York en 1950, y "El gran Ballantine" en The Ed Sullivan Show y The Steve Allen Show en televisión en los años 1950 y 1960. [7]
Fue el primer mago en actuar en Las Vegas, apareciendo en un cartel con Harry James , Betty Grable y Sammy Davis Jr. en El Rancho Vegas en 1956. [8]
Ballantine participó en varias películas, entre ellas McHale's Navy (1964), Penelope (1966), Speedway (1968), The Shakiest Gun in the West (1968), The World's Greatest Lover (1977), Just You and Me, Kid (1979), The North Avenue Irregulars (1979) de Disney y el debut como director de Billy Crystal , Mr. Saturday Night (1992), y en numerosas series de televisión, entre ellas la comedia de situación de ABC McHale's Navy (1962-1966), en la que interpretó a Lester Gruber, uno de los marineros del barco PT conocido por su charlatanería y sus planes alocados. Fue un actor secundario en el programa, trabajando con las estrellas Ernest Borgnine , Joe Flynn y Tim Conway .
En uno de sus primeros papeles en televisión, interpretó al mago Al Henderson, que trabajaba en la fiesta de Navidad del distrito 53 para su cuñado, el oficial Toody, en el episodio 15 de la primera temporada de Car 54, Where Are You?, que se emitió originalmente el 24 de diciembre de 1961. También apareció como estrella invitada en The Partridge Family , I Dream of Jeannie como vendedor de autos usados, y en el episodio de The Monkees "The Audition", que se emitió el 23 de enero de 1967. En 1971, apareció como Matty Ryan en "The Men From Shiloh" (nombre renombrado para el western televisivo The Virginian ) en el episodio titulado "The Politician". Apareció en CHiPs como el mago "The Great Marvello", en el episodio "Rustling", que se emitió el 28 de enero de 1978. En 1973 apareció como el Dr. Hankim en The Girl Most Likely to... . Su última aparición en un largometraje fue en Aimee Semple McPherson , una película biográfica de 2006 sobre la evangelista .
Ballantine hizo su única aparición en Broadway como Lycus, el comerciante de esclavos, en la reposición de 1972 de A Funny Thing Happened on the Way to the Forum, protagonizada por Phil Silvers . [9] También fue un panelista/juez frecuente en The Gong Show , e incluso apareció en el final de la serie de la versión diurna de NBC.
En años posteriores, fue un artista de voz recurrente en Garfield and Friends , principalmente como Al J. Swindler, un proveedor de productos de mala calidad. [10] [7]
El primer matrimonio de Ballantine terminó en divorcio. En 1955, se casó con la actriz Ceil Cabot (nacida Celia Cabrera ; 8 de marzo de 1927 - 24 de enero de 2000), [11] con quien permaneció casado hasta su muerte. Sus dos hijas, Saratoga, actriz, [12] y Molly, ejecutiva de ventas publicitarias, llevan nombres de hipódromos. [13]
Ballantine murió el 3 de noviembre de 2009, a los 92 años en su casa de Hollywood, California . [14] Sus restos fueron incinerados.
En 1973 ganó la beca especial de la Academia de Artes Mágicas (AMA) , la beca de interpretación en 1984, [15] y el premio "Louie" de Tannen's Magic en 1985. [16] En 2007, recibió la beca Lifetime Achievement de 2006 de la Academia de Artes Mágicas. El premio fue presentado por Steve Martin , quien llama a Ballantine "el rey de los magos torpes" en sus memorias Born Standing Up , [17] y dijo en una entrevista: "Carl Ballantine influyó no solo en mí sino en una generación de magos y comediantes. El suyo también fue el acto más copiado por una gran cantidad de aficionados y profesionales". Según David Copperfield , "Carl Ballantine creó la magia de la comedia. La combinación de magia y comedia tal vez ya se había hecho antes, pero él realmente la definió y la hizo suya". [1]