Alexander Wheelock Thayer (22 de octubre de 1817 – 15 de julio de 1897) fue un bibliotecario y periodista estadounidense que se convirtió en el autor de la primera biografía académica de Ludwig van Beethoven . Después de muchas actualizaciones, todavía se consideraba una obra de referencia estándar del compositor.
En el invierno de 1838-1839, fue profesor en la Escuela Westfield en Dedham, Massachusetts . Obtuvo una licenciatura y una licenciatura en Derecho en la Universidad de Harvard . [1]
Thayer, que en un principio trabajaba como bibliotecario en la Facultad de Derecho de Harvard , se percató de las numerosas discrepancias que había en la biografía de Beethoven escrita por Anton Schindler , el amanuense de Beethoven que había aparecido por primera vez en 1840. (Desde entonces, los estudiosos posteriores han debatido extensamente la fiabilidad de Schindler). En 1849, Thayer se embarcó rumbo a Europa para emprender su propia investigación, aprender alemán y recopilar información. Ganándose la vida con el periodismo y tras muchas privaciones, acabó siendo nombrado cónsul de los Estados Unidos en Trieste, donde pudo continuar con su labor. La primera edición de la biografía (en alemán) en tres volúmenes, que abarca la vida de Beethoven hasta 1816, se publicó entre 1866 y 1879. El trabajo fue completado por el colega alemán de Thayer, Hermann Deiters , y, después de la muerte de Deiters, por Hugo Riemann , quien produjo los volúmenes 4 (1907) y 5 (1908) a partir de las notas de Thayer, que cubren la vida de Beethoven desde 1817 hasta su muerte en 1827.
El trabajo de Thayer sobre Beethoven estableció un punto de referencia para los estándares modernos de precisión, investigación y análisis en biografías. En 1865, Thayer escribió: "No lucho por ninguna teoría ni albergo prejuicios; mi único punto de vista es la verdad".
Henry Edward Krehbiel , que creó la primera edición en inglés de la biografía en 1921, escribió sobre Thayer en 1917: "Su laboriosidad, celo, agudo poder de análisis, franqueza e imparcialidad ganaron la confianza de todos aquellos con quienes entró en contacto, excepto los charlatanes literarios cuyos romances estaba decidido a destruir en interés de las verdades de la historia".
Krehbiel también escribió su propio volumen cuatro, que se publicó póstumamente en 1925. [2] La versión más reciente de la biografía está revisada y editada por Elliot Forbes .
