Thaumatococcus daniellii , también conocida como fruta milagrosa o baya milagrosa , es una especie de planta de África tropical de la familia Marantaceae (arrurruz y planta de oración ). Es una hierba grande, rizomatosa y con flores, originaria de las selvas tropicales de África occidental en Sierra Leona , el sureste de Gabón y la República Democrática del Congo . También es una especie introducida en Australia y Singapur . [2]
La especie es relevante en estudios nutricionales (al igual que sus muchos parientes comestibles y útiles, incluidos el arrurruz , los plátanos , las cannas , el cardamomo , el jengibre y la cúrcuma ), ya que es conocida por ser la fuente natural de taumatina , una proteína intensamente dulce . La proteína se está probando en la creación de posibles edulcorantes más saludables . Cuando se come la parte carnosa de la fruta, la molécula de taumatina se une a las papilas gustativas de la lengua , provocando una sensación "dulce" que se acumula lentamente y deja un regusto persistente.
T. daniellii crece de 3 a 4 m (hasta 13') de altura y tiene hojas grandes parecidas a las de un plátano, que crecen hasta 46 cm (1') de largo. Tiene flores de color púrpura pálido y un fruto blando que contiene semillas de color negro brillante. El fruto está cubierto de un arilo rojo y carnoso , la parte que contiene taumatina. En su área de distribución nativa, la planta tiene varios usos además de dar sabor; los resistentes pecíolos de las hojas se utilizan como herramientas y materiales de construcción, las hojas se utilizan para envolver alimentos y las hojas y semillas tienen varios usos medicinales tradicionales. [3] [4]
Los nombres comunes para esta planta incluyen katamfe o katempfe , uma en igbo , ewe eran en yoruba , caña blanda yoruba y baya africana de la serendipia ; [5] la especie no relacionada Synsepalum dulcificum es más comúnmente conocida por este último nombre. [ cita necesaria ]
Como parte de un experimento de la Universidad de Ciencias de la Vida de Varsovia , se insertó un gen de T. daniellii en una planta de pepino para probar un aumento en el sabor dulce (o dulzura percibida) por parte de los humanos. [6]
Thaumatococcus daniellii es una hierba rizomatosa perenne , de hasta 3,5 m de altura . Las hojas ovado-elípticas (de hasta 60 cm de largo y 40 cm de ancho) surgen individualmente de cada nudo del rizoma. Las inflorescencias son espigas simples o simplemente ramificadas y emergen del nudo más bajo. El fruto es carnoso, de forma trigonal y madura hasta adquirir un color marrón rojizo oscuro cuando está completamente maduro. En la madurez, cada fruto contiene tres semillas negras y extremadamente duras. Las semillas están envueltas por un arilo basal de color amarillo pálido, fino y pegajoso , que contiene la proteína edulcorante taumatina . [7] [8] [9]
Detección fitoquímica de Thaumatococcus Danielli
Observación fitoquímica Alcaloides presentes Flavonoides presentes Taninos presentes Saponinas presentes Antraquinonas presentes Antocianósidos presentes Glucósidos cianogénicos Ausente Glucósidos cardíacos Cardenólidos y núcleo esteroide presentes
Se están realizando investigaciones que exploran los posibles beneficios de varias partes de la planta T. danielli . Algunos científicos, como Ojekale et al., lo han demostrado. 2010, [ cita completa necesaria ] que esta planta también tiene propiedades antimicrobianas . Otros estudios se centran en su eficacia contra los microorganismos productores de bacteriocina (Ajayi et al., 2016). [ cita completa necesaria ] Los péptidos o proteínas antimicrobianos producidos por bacterias se clasifican como bacteriocinas . Son toxinas proteicas que inhiben el crecimiento de cepas bacterianas similares o estrechamente relacionadas. [ cita necesaria ]
El uso más popular de T. daniellii es como edulcorante. El arilo contiene una proteína no tóxica e intensamente dulce llamada taumatina , que es al menos tres mil veces más dulce que la sacarosa . En África occidental, el arilo se utiliza tradicionalmente para endulzar pan, vino de palma sobrefermentado y alimentos ácidos. Desde mediados de la década de 1990, la taumatina se ha utilizado como edulcorante y potenciador del sabor en las industrias alimentaria y de confitería . En sustitución de los edulcorantes sintéticos , se utiliza como edulcorante natural no calórico. La taumatina no es un carbohidrato y, por tanto, es un edulcorante ideal para los diabéticos . [7] [10]
Las semillas de T. daniellii producen una gelatina que se hincha hasta diez veces su propio peso y, por tanto, constituye un sustituto del agar . [11]
T. daniellii se utiliza con fines medicinales en Costa de Marfil y el Congo como laxante , emético y para problemas pulmonares. [7]
En África occidental, T. daniellii se cultiva principalmente por sus hojas. La lámina de las hojas se utiliza para envolver alimentos. El pecíolo se utiliza para tejer esteras y como herramientas y materiales de construcción. Toda la hoja se utiliza para techar. [7]
La savia de la hoja se utiliza con fines medicinales como antídoto contra venenos, picaduras y mordeduras. La savia de las hojas y las raíces se utiliza como sedante y para tratar la locura. [11]
En Nigeria, las hojas se utilizan para hervir alimentos, como pudín de frijoles ( moi-moi ) y frijoles ( adalu ), y para envolver alimentos como algarrobas ( iru ), arroz ofada , ñame machacado ( iyan ), agidi, ekuru ( pudín de frijoles sin pimienta), etc. [ cita necesaria ] Como se mencionó anteriormente, se llaman hojas de uma en igbo y ewe-eran en yoruba .
No se sabe mucho sobre los aspectos fisiológicos y agronómicos de esta planta. [8] Sin embargo, se han realizado algunos estudios para examinar los factores que afectan el crecimiento y el desarrollo reproductivo de T. daniellii .
Es relativamente fácil propagar T. daniellii a partir de fragmentos de rizoma que contienen una o dos heces cada uno. Debido al bajo porcentaje de germinación y al lento crecimiento de la plántula, para la propagación comercial la planta debe establecerse a partir de rizomas y no de semillas. [11]
Durante los primeros meses después de la siembra, los rizomas de las plantas adyacentes se entremezclan y pronto el espacio entre las plantas se cubre de brotes y hojas. Dado que el follaje cubre completamente el suelo, se suprimen las malas hierbas y ya no es necesario desmalezar. Por lo tanto, el deshierbe sólo es imprescindible en los primeros meses después de la siembra. Una vez cubierto el suelo, se debe abandonar el desmalezado para evitar daños a los botones florales. El deshierbe debe ser poco profundo, ya que los rizomas y las raíces están cerca de la superficie del suelo. [8] [11]
Una separación de aproximadamente 1 x 1 m entre plantas al momento de la plantación debería ser suficiente. No es imprescindible plantar en hileras. Un espaciamiento más reducido entre las plantas da como resultado una cobertura del suelo aún más rápida, lo que reduce el período de control de malezas. Los ensayos han demostrado que las plantaciones con un espaciamiento más bajo entre las plantas (28 cm) muestran una mayor producción de inflorescencias que con un espaciamiento más amplio (72 cm). Puede ser esencial lograr un equilibrio entre la densidad de siembra para maximizar la producción de flores, el control de malezas y la facilidad de recolección de frutos. [8] [11]
La planta debe cultivarse bajo sombra para evitar pérdidas graves durante la estación seca. Además, cultivar bajo sombra da como resultado un mayor rendimiento de frutos. La sombra previa al momento de la siembra es esencial si la siembra se realiza en la estación seca. También se puede lograr un mayor rendimiento de frutos mediante el riego durante la estación seca anterior. [8] [11]
El crecimiento vegetativo de T. daniellii es estacional con floración y posterior cuajado. La floración principal ocurre al inicio de la temporada de lluvias, de marzo a agosto. Pueden surgir flores ocasionales antes o después de esta temporada principal. La duración desde la apertura de la flor hasta la maduración del fruto es en promedio de unas 13 semanas. Los experimentos de germinación del polen de T. daniellii han demostrado que la autopolinización es casi imposible. Cada inflorescencia solo produce entre uno y tres frutos, formados en el suelo o debajo de él. Las plantas de T. daniellii deben alcanzar una determinada edad mínima después de la siembra antes de que den frutos. Las flores que brotan durante el primer año después de la siembra no producen frutos. [8] [11]
Dado que los frutos se forman en el suelo o debajo de él, la cosecha implica buscar en el sustrato. Por lo tanto, sería útil si las hojas pudieran recortarse en el momento de la cosecha o justo antes. Además, esas hojas también podrían usarse para envolver o para hacer tapetes. Los experimentos han demostrado que las plantas, cosechadas regularmente para obtener hojas y/o pecíolos, florecen con menos frecuencia y también producen menos frutos que las plantas que permanecen intactas. Por lo tanto, la defoliación del cultivo para facilitar la recolección de frutos puede tener malas consecuencias para cosechas posteriores. Sin embargo, otros experimentos demostraron que en plantas a las que se les cortaron las hojas durante la estación seca no hubo disminución en el rendimiento posterior de frutos. Se ha observado que las plantas podadas en abril dieron buenos frutos ese mismo año. En las parcelas que no cuentan con riego, la mayoría de las hojas mueren durante la estación seca. Por lo tanto, la recolección de las hojas para la venta justo antes de la estación seca debería ser económica. [8] [11]
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