Ma Than E Fend ( birmano : မသန်းအေး , también conocida por su nombre de bautismo Dora ) fue una destacada cantante birmana de principios del siglo XX, conocida por su nombre artístico Bilat Pyan Than ( ဘိလပ်ပြန်သန်း ). Asimismo, también fue funcionaria internacional , que desarrolló una larga carrera en las Naciones Unidas . [2]
Durante la invasión japonesa de Birmania durante la Segunda Guerra Mundial , Ma Than escapó a la India para trabajar en el servicio en idioma birmano de All India Radio . Posteriormente pasó el resto de su vida en el extranjero. [3]
Than E nació en Rangún , Birmania, hija de U Po Mya y Daw Htoo. Su padre trabajaba para una firma comercial europea y más tarde enseñaba birmano y pali en la escuela St. Paul's School for Boys (actualmente BEHS No. 6). Enseñó a británicos que necesitaban un certificado de competencia en birmano para puestos gubernamentales o comerciales.
Su madre era maestra en la Escuela Metodista de Niños. Than E asistió a la Escuela Metodista Inglesa de Niñas (ahora BEHS No. 1 Dagon). Cuando Than E tenía 13 años, su padre sufrió un derrame cerebral por el estrés y la tensión de buscar sin éxito minerales de estaño y wolframio en la División Tenasserim (ahora Región de Taninthayi ) infestada de malaria. Estuvo postrado en cama durante casi dos años antes de morir. Daw Htoo luchó bajo muchas dificultades como madre soltera para criar a sus tres hijos: Dora Than E y sus hermanos, Tommy Thaung Tin y John Than Tin.
A los dieciséis años, Than E ingresó en el Judson College, afiliado a los bautistas, dentro de la Universidad de Rangún (ahora Universidad de Yangon ), especializándose en literatura inglesa, historia de la India y filosofía. [3]
Than E cantó en el coro de la iglesia de Judson y también se unió al Glee Club, en el Judson College. El organismo rector de la universidad lanzó un ambicioso evento de recaudación de fondos para los nuevos edificios universitarios. El oratorio de Joseph Haydn "La Creación" fue seleccionado para una actuación de recaudación de fondos en el gran Jubilee Hall. Se reclutaron todos los coros de iglesias de Rangún y sus alrededores y la Sociedad Orquestal de Rangún tocó el acompañamiento. Than E fue elegido para cantar el dúo con Hall.
Se graduó con una licenciatura en Artes a la edad de 20 años.
Después de graduarse en el Judson College, Than E enseñó inglés a estudiantes de 9º y 10º grado en Cushing High School en Rangún.
Después de dos años de docencia, solicitó una beca estatal y fue seleccionada para ir al Instituto de Educación del University College de Londres .
Un día, Than E recibió una llamada del oficial de educación a cargo de los estudiantes extranjeros en la Casa de la India. En 1931, Birmania todavía era una provincia de la India según el gobierno británico en Birmania . El oficial le dijo a Than E que Gerald Kelly quería un modelo birmano adecuado.
El retrato pintado por Gerald Kelly se titulaba "Sao Ohn Kya" y fue reproducido en grabados y vendido. La modelo era Sao Ohn Nyunt, una princesa de Shan Kengtung casada con el príncipe de Hsipaw, Sao Ohn Kya.
Cuando Than E regresó de Inglaterra, la Gran Depresión que se originó en los Estados Unidos se había extendido a Birmania. Muchos terratenientes birmanos perdieron sus granjas a manos de acreedores extranjeros y, además, se cerraron las plantaciones y las operaciones mineras europeas. Hubo disturbios civiles y raciales. [4]
Como resultado, no había puestos disponibles en el gobierno. Sin embargo, Than E encontró un trabajo como profesora en la ABM Karen School, una escuela dirigida por la Misión Bautista Americana en Henzada (ahora Hinthada ). Enseñó inglés a estudiantes de secundaria y preparatoria.
Al año siguiente, consiguió un trabajo como profesora en la Escuela de Formación de Profesores de la Universidad de Rangún (actualmente Instituto de Educación de Yangón ). Su trabajo consistía en enseñar inglés a los estudiantes que se preparaban para convertirse en profesores y obtener el Diploma de Profesorado de la Universidad de Rangún. Than E también enseñaba inglés a los alumnos en las clases de la Escuela de Práctica de la TTC anexa.
Tras la muerte de su madre, Than E se quedó en el complejo de Cushing en el municipio de Ahlon con su hermano mayor Tommy Thaung Tin y su esposa Aye Nu y su hermano menor John Than Tin. Un día, Tommy Thaung Tin llegó con una propuesta de que cantara una canción birmana para una grabación que haría su buen amigo, Nyi Pu, de la compañía cinematográfica A-One. Tommy fue muy persistente, por lo que Than E aceptó, practicó la canción [5] y la grabó.
El contrato estipulaba que Than E grabaría una cierta cantidad de canciones al año y que recibiría una suma fija. No habría regalías por las ventas de los discos. Ella aceptó los términos y grabó una gran cantidad de canciones escritas por Shwe Daing Nyunt. Than E usó el nombre artístico de Bilat Pyan Than o "Than, el que regresó de Inglaterra". [6] Estas canciones se volvieron bastante populares entre el público birmano. [7]
En la campaña de Birmania , el 15.º Ejército japonés lanzó un ataque contra la División Tenasserim (actualmente región de Thaninthayi) en enero de 1942. Rangún fue bombardeada por los aviones de guerra japoneses. Than E se unió al Servicio Auxiliar Femenino (Birmania) (conocido como WAS(B)), donde estaba en la unidad motorizada y conducía un jeep para oficiales en servicio oficial. El 22 de febrero de 1942, dos brigadas en retirada de la 17.ª División india se perdieron debido a la demolición prematura del puente en la batalla del puente de Sittang .
Al darse cuenta de que no se podía defender Rangún, el general Harold Alexander ordenó la evacuación de Rangún después de que los puertos y las refinerías de petróleo hubieran sido destruidos. La unidad de Than E. debía retirarse a Mandalay y Maymyo ( Pyin Oo Lwin ). Antes de que pudieran llegar allí, los bombarderos japoneses destruyeron los trenes con destino a Taungoo . En el último minuto, el alto mando decidió que la unidad WAS(B) partiría hacia la India en el último barco de tropas que trajera refuerzos. El amigo de Than E., Mi Mi Khaing, que tenía rango de oficial, compartía camarote en el barco con Than E. El viaje duró mucho más de lo habitual debido a las amenazas de ataques submarinos japoneses, pero llegaron sanos y salvos a Calcuta.
Aunque todavía eran wasbees y seguían bajo sus estrictas órdenes, Than E y Mi Mi Khaing aprovecharon la oportunidad para ponerse en contacto con el editor de The Statesman . En ese momento, All India Radio (AIR) estaba a punto de comenzar un nuevo servicio llamado Servicios Externos para transmitir a países fuera de la India y le ofrecieron un trabajo para iniciar el servicio en idioma birmano de los recién establecidos Servicios Externos de All India Radio. Su tarea era transmitir a territorios bajo ocupación japonesa, que incluían Birmania. [6]
Durante los últimos meses de 1944, cuando la comunidad birmana de Nueva Delhi empezó a pensar en regresar a Birmania, Than E recibió una oferta de la Oficina de Información de Guerra de los Estados Unidos (la predecesora de la Voz de América ), que coordinaba la publicación de noticias de guerra para fines nacionales y había lanzado una campaña de información a gran escala en el extranjero. [ cita requerida ] Fue trasladada de Delhi a Nueva York en aviones militares y luego en trenes a San Francisco. Trabajó allí desde septiembre de 1944 hasta el 14 de agosto de 1945 ( Día de la Victoria sobre Japón ). La OWI se abolió a partir del 15 de septiembre de 1945. Según los términos del empleo, a Than E se le debía dar pasaje de regreso al lugar de donde fue reclutada, es decir, Nueva Delhi. [ cita requerida ]
Le pidió al gerente que le diera un boleto a Londres, pero el gerente se negó a su pedido. Decidió quedarse en Palo Alto, California , con un colega y su familia y posteriormente dio una conferencia allí. [ cita requerida ]
En enero de 1947, se enteró de que una delegación de Birmania estaba en Londres para discutir los términos de la independencia de Birmania con el gobierno de Clement Attlee . [8]
Se puso en contacto con Tin Tut en el Dorchester y él la llevó a conocer a la delegación. Ese fue el primer encuentro de ella con Bogyoke (el general) Aung San . [6] Más tarde, Than E escribió en Freedom from Fear que Bogkyoke se reunió con una multitudinaria asamblea de estudiantes, expatriados y visitantes birmanos en un restaurante birmano y se dirigió a ellos y luego habló con cada uno de ellos de manera informal. Su amabilidad sin pretensiones les ganó el corazón. [8] [9]
Al final de la misión, Bogyoke ofreció una recepción a sus anfitriones ingleses, a miembros del parlamento de ambos partidos, a periodistas, a amigos de Birmania y al grupo birmano. Bogyoke pidió de antemano a Than E que cantara en su recepción. Than E cantó tres canciones: una en inglés, otra en francés y otra en birmano. La acompañaron con un piano las canciones en inglés y francés. [ cita requerida ]
La canción birmana que eligió fue "Mo Nat Dewi", cuya letra era de un poema de amor escrito por la reina birmana Hlaing Hteik Khaung Tin . Bogyoke le pidió que regresara a Birmania, diciendo que podría encontrarle un trabajo en Rangún. Tin Tut pensó que sería el primer embajador birmano de la Birmania independiente en el Reino Unido. Dijo que Than E sería más útil en Londres que en Rangún. Tin Tut fue asesinado en septiembre de 1948 y Than E luchó por encontrar trabajo antes de que el Oficial de Personal de la ONU le ofreciera un puesto.
A partir de mayo de 1948 trabajó en la Secretaría de las Naciones Unidas durante 24 años. Sus misiones en las Naciones Unidas la llevaron a Nueva Delhi, para trabajar en el Centro de Información de las Naciones Unidas. Luego fue transferida a Argel , en la recién independizada Argelia , para establecer un centro similar. Mientras estuvo destinada en Argel, Aung San Suu Kyi la visitó y se quedó con ella durante sus vacaciones de verano de su estudio en el St Hugh's College, Oxford . [3] [8]
Finalmente, Than E fue asignada a la Secretaría en la ciudad de Nueva York. Cuando Aung San Suu Kyi trabajó en las Naciones Unidas por sugerencia de Than E, permaneció con ella durante tres años, llamándola "tía Dora" y se refería a ella como "mi tía de emergencia". [3] [10]
Se casó con un documentalista austríaco , Warner Fend.
Después de su jubilación, Than E se fue a vivir a un pequeño pueblo en los Alpes austríacos, Feldkirch, Vorarlberg . [6] Desde allí se mudó a una residencia de retiro con asistencia en Oxford, Reino Unido, en 2001. [6]
Murió el 17 de junio de 2007, a la edad de 99 años. [6] Al final del servicio conmemorativo en recuerdo y agradecimiento por su vida, se reprodujo su canción característica "Hlay Ka Lay Ko Hlaw Myi" en YouTube [11] . [5]
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