El Thames Express fue un tren expreso de pasajeros operado por el Departamento de Ferrocarriles de Nueva Zelanda entre Auckland y Thames . Funcionó entre 1908 y 1928.
A principios del siglo XX, los ferrocarriles que partían de Auckland estaban aislados de la red nacional. Al sur de Auckland, aparte de los servicios de cercanías a los suburbios y municipios cercanos a la ciudad, solo funcionaba un tren de pasajeros exclusivo: el Rotorua Express , que recién pasó a funcionar a diario en octubre de 1902. Todos los demás servicios de pasajeros eran trenes "mixtos" que implicaban uno o más vagones de pasajeros conectados a un servicio de carga. En diciembre de 1908, justo después de la inauguración del ferrocarril principal de la Isla Norte que conectaba la sección de Auckland con el resto de la Isla Norte , se tomó la decisión de introducir un servicio diario por la tarde al sur de Auckland hasta Frankton . Este servicio continuaba hasta Thames, con trenes de conexión a Cambridge y Waihi , y se conoció como Thames Express .
El Thames Express competía directamente con la Northern Steamship Company por el tráfico entre Thames y Auckland. Debido a la naturaleza tortuosa de la línea ferroviaria, la ruta fluvial mucho más directa de los barcos de vapor les brindaba una ventaja inherente. La mayor implementación de nuevas locomotoras de vapor de clase A permitió que el expreso demorara 6 horas y 45 minutos en completar su largo viaje de 237 km, pero esto no hizo que muchos pasajeros abandonaran los barcos de vapor. En cambio, los pasajeros usaban principalmente el Thames Express para viajar a destinos intermedios en lugar de de una terminal a otra. Por ejemplo, en su época, proporcionaba el transporte más rápido entre Thames y Hamilton .
En 1917, las dificultades económicas creadas por las condiciones de la Primera Guerra Mundial hicieron que los trenes Thames Express y Rotorua Express se fusionaran en un solo tren. Funcionaron juntos entre Auckland y Morrinsville y luego se dividieron para operar de forma independiente hasta sus destinos. Esta práctica continuó hasta junio de 1919, cuando los trenes expresos provinciales se cancelaron temporalmente. El Thames Express regresó en diciembre de 1919 y volvió a operar por separado del Rotorua Express .
A principios de la década de 1920, el futuro del Thames Express parecía positivo, ya que se complementó con otro servicio de pasajeros que iba desde Thames a Frankton para proporcionar una conexión con el Night Limited que circulaba entre Auckland y Wellington . Este servicio adicional era a veces un tren de vagones tirado por locomotoras como la clase UD y, a veces, un servicio de vagones que empleaba el vagón de vapor experimental Sentinel-Cammell . Sin embargo, la apertura del East Coast Main Trunk Railway hasta la Bahía de Plenty en 1928 redujo significativamente la importancia de Thames como terminal. Con la introducción de un expreso directo a la Bahía de Plenty, el Taneatua Express , el Thames Express se volvió superfluo e innecesario y, en consecuencia, dejó de funcionar. [1] El servicio de alimentación Night Limited no sobrevivió por mucho tiempo y, en 1947, incluso los trenes mixtos a Thames habían dejado de funcionar y los servicios de pasajeros a la ciudad nunca se restablecieron de ninguna forma.