Las relaciones bilaterales entre Tailandia y el Reino Unido se remontan al siglo XVII. Tailandia tiene una embajada en Londres y el Reino Unido tiene una embajada en Bangkok .
En 1608, un capitán inglés , William Keeling, se reunió con un embajador del rey Ekathotsarot de Siam en Banten . Durante el siglo XVII, la Compañía Inglesa de las Indias Orientales llegó por primera vez y estableció fábricas en el Reino de Ayutthaya . En 1612, los comerciantes británicos entregaron una carta del rey Jaime I al rey Ekathotsarot en relación con el comercio y el establecimiento de relaciones. Los comerciantes británicos fueron recibidos calurosamente por el rey. Más tarde, en el siglo XIX, Gran Bretaña se convirtió, junto con Francia, en una de las dos principales potencias coloniales que ejercían presión sobre Siam , cuando colonizó Birmania y Malasia al oeste y al sur de Siam. Durante este período, Gran Bretaña obtuvo concesiones significativas de Siam a través de varios tratados, incluido el Tratado de Burney en 1826 y el Tratado de Bowring en 1855, que permanecieron en vigor hasta después de la Primera Guerra Mundial. Gran Bretaña tuvo una enorme influencia directa e indirecta en la modernización de Siam a finales del siglo XIX y principios del XX, y ambos países siguen siendo socios comerciales importantes hasta el día de hoy. [1]
El reino de los siameses se conoce en Occidente desde 1430, cuando el italiano Niccolò de' Conti visitó por primera vez Tenasserim , que entonces formaba parte del reino de Sukhothai . [2] El primer británico conocido que pisó la zona que hoy es la Tailandia moderna fue Ralph Fitch , que llegó a Chiang Mai (a la que se hace referencia como Lamahey en su relato) en 1586. [3] Fitch describió la ciudad como: "una ciudad muy hermosa y grande, con hermosas casas de piedra, bien poblada, las calles son muy grandes" , y luego añadió que: "Las mujeres son mucho más hermosas que las de Pegu ". Continuó: "Aquí a Lamahey llegan muchos comerciantes de China y traen grandes cantidades de mosquete, oro, plata y muchas otras cosas ", " Tienen tanta abundancia que no ordeñan a los búfalos, como lo hacen en todos los demás lugares". [4] [5]
El primer contacto oficial entre el Reino de Inglaterra y el Reino de Ayutthaya se produjo en 1612, cuando un barco de la Compañía de las Indias Orientales llamado Globe zarpó de Patani (donde la Compañía tenía una estación comercial) hacia la capital siamesa en Ayutthaya . [6] La misión estaba dirigida por Lucas Antheunis, que llevaba consigo una carta del rey Jaime I , dirigida al rey Songtham . [6] Antheunis estaba acompañado por Thomas Samuel, Thomas Drivers, Thomas Essington, Adam Denton y Peter Floris (que registró los viajes del Globe). Llegaron a Ayutthaya el 15 de agosto, convirtiéndose en los primeros ingleses en pisar una capital tailandesa. [7] Con gran pompa, Antheunis y sus colegas recibieron una audiencia con el rey el 17 de septiembre. [8] El rey Songtham estaba muy complacido y les proporcionó varios objetos preciosos y una casa de ladrillo de tres pisos en Ayutthaya como alojamiento. [8] [9] [10] En 1615 Antheuniss fue reemplazado por Benjamin Farie, a quien el Rey confió una carta que escribió al Rey Jaime I. [8]
En 1617 se estableció la primera fábrica inglesa, tercera detrás de la portuguesa y la holandesa , para gran disgusto de esta última. [4] [11] En ese momento, el rey estaba en términos amistosos con los ingleses y les concedió otras dos casas, los ingleses correspondieron ayudando a Songtham a luchar contra los camboyanos en sus guerras. [9] Los ingleses estaban principalmente interesados en el comercio y concentraron sus esfuerzos alrededor de los puertos de Tennasserim, Mergui y Pattani. Hubo una gran rivalidad y conflictos entre los ingleses y los holandeses para controlar estas áreas. [9] Debido a los constantes conflictos, los bajos beneficios obtenidos y la mala gestión, la fábrica se vio obligada a cerrar en 1623, a pesar de las súplicas del rey siamés para que la compañía continuara con sus actividades. [12]
En 1661 se reabrió la fábrica, pero al igual que en el período anterior, el comercio de la Compañía en Ayutthaya era insatisfactorio. Un tal Sr. Potts, que estaba a cargo de la fábrica, fue descrito como un "bribón borracho y deshonesto y muy endeudado" . Potts acabó incendiando uno de los almacenes de la Compañía para encubrir su malversación de fondos; cuando la gente acudió a ayudarlo a apagar el fuego, los ahuyentó rápidamente. En 1683, la Compañía envió a dos hombres, Strangh y Thomas Yale, para inspeccionar y evaluar las condiciones de la fábrica. [13] Llegaron con una carta para el emperador de Japón del rey Carlos II y nada para el rey Narai ; luego esperaban que los siameses hicieran llegar esta carta a Japón por ellos. [14] Después de insultar al anfitrión y al favorito real , Constantine Phaulkon (un ex camarote de un barco de la Compañía, ahora primer ministro de Siam), fueron rechazados por el rey y su corte. Los dos hombres cerraron la fábrica por despecho y regresaron a la India . [15] Después de darse cuenta de su error, Sir John Child , el presidente de la compañía en Surat , decidió reabrir la fábrica. Nuevos hombres de la compañía llegaron en 1685, al mismo tiempo que la embajada del Chevalier de Chaumont del rey Luis XIV de Francia . En ese momento, el poder y la influencia francesa en Ayutthaya estaban en su apogeo. [16]
En 1677, un inglés llamado Samuel White entró al servicio del rey Narai. White era el hermano menor de George White , un amigo de Constantine Phaulkon, ambos habían trabajado anteriormente para la Compañía Inglesa. En 1684, el rey nombró a White para reemplazar a su compatriota Richard Barnaby como gobernador de Mergui (también llamado Shahbandar). En este puesto, White se hizo responsable del manejo del comercio y la defensa siameses en el océano Índico , además de tener autoridad sobre la ciudad de Mergui y Tenasserim. Cada vez más, White comenzó a realizar negocios por su propia cuenta, todas estas acciones se realizaban bajo la protección de la bandera siamesa, aunque sin el pleno conocimiento de la corte siamesa. Pronto, White entró en conflicto con los comerciantes del Reino de Golkonda (en la actual Andhra Pradesh , India). En su calidad de Shahbandar , White declaró la guerra a Golkonda en 1685 y comenzó a apoderarse de barcos mercantes en la Bahía de Bengala para obtener ganancias privadas. White y sus subordinados (la mayoría ingleses) comenzaron a cometer actos indiscriminados de piratería, a veces atacando barcos bajo la jurisdicción de la Compañía. Como resultado de sus acciones, Golkonda culpó a la Compañía Inglesa por estas pérdidas, debido a que los barcos estaban dirigidos por ingleses. Cuando estas quejas llegaron a Ayutthaya, el Rey ordenó una investigación completa de las actividades de White, sin embargo, debido a su conexión con Phaulkon, todos los cargos fueron rápidamente absueltos.
En 1686 , White se apoderó de un barco llamado 'Tiaga Raja', perteneciente a varios comerciantes indios residentes en Madrás , y lo llevó de vuelta a Mergui. White encarceló brevemente a la tripulación, antes de robar presuntamente pertenencias por valor de 2.000 libras esterlinas del barco, y luego lo liberó. Cuando la tripulación regresó a Madrás, presentaron quejas ante Elihu Yale, el presidente de Fort St. George . Posteriormente, cuando White se apoderó de otro barco perteneciente a un comerciante armenio residente en Madrás, Yale declaró la guerra a Siam. La Compañía en Londres persuadió al rey Jaime II para que emitiera una proclamación real, prohibiendo a los ingleses servir en barcos extranjeros. Para hacer cumplir esta ordenanza, se enviaron dos buques de guerra, el Curtana y el James, a la costa de Tenasserim. El objetivo de la compañía era vengarse y compensar las pérdidas de la Compañía. Además, los ingleses también querían apoderarse de Mergui para sí mismos y afirmar su poderío militar sobre Siam antes de la llegada de los franceses.
Más tarde, en el siglo XIX, Gran Bretaña se convirtió, junto con Francia, en una de las dos principales potencias coloniales que ejercían presión sobre Siam , cuando colonizó Birmania y Malasia al oeste y al sur de Siam. Durante este período, Gran Bretaña obtuvo concesiones significativas de Siam a través de varios tratados, incluido el Tratado de Burney en 1826 y el Tratado de Bowring en 1855, que se mantuvieron en vigor hasta después de la Primera Guerra Mundial.
Durante la Segunda Guerra Mundial, en la década de 1940, los soldados japoneses invadieron Tailandia y Malasia. Tailandia resistió los desembarcos en su territorio durante unas cinco a ocho horas; luego firmó un alto el fuego y un Tratado de Amistad con Japón, declarando más tarde la guerra al Reino Unido y los Estados Unidos. Los japoneses procedieron entonces por tierra a cruzar la frontera entre Tailandia y Malasia para atacar Malasia. En ese momento, los japoneses comenzaron a bombardear Singapur . [17]
Gran Bretaña tuvo una enorme influencia directa e indirecta en la modernización de Siam a finales del siglo XIX y principios del XX, y los dos países siguen siendo socios comerciales importantes hasta el día de hoy. [18]
El 21 de marzo de 2024, ambos países firmaron una asociación estratégica y lanzaron una Iniciativa de Tratado de Libre Comercio para iniciar las conversaciones sobre un Tratado de Libre Comercio entre Tailandia y el Reino Unido . [19] [20] El 18 de septiembre de 2024, ambos países firmaron una Asociación Comercial Mejorada comprometiéndose ambas partes a explorar oportunidades para un TLC. [21] [22]
La primera visita oficial de un monarca tailandés la realizó Chulalongkorn en su gira por Europa, mientras que la reina Isabel se convirtió en la primera monarca británica en visitar Tailandia.