La mina de litio Thacker Pass es un proyecto de desarrollo minero de arcilla de litio en el condado de Humboldt, Nevada , que es el depósito de litio más grande conocido en los EE. UU. y uno de los más grandes del mundo. [5] [6] [7] Ha habido una exploración significativa de Thacker Pass desde 2007. La Oficina de Administración de Tierras emitió un Registro de Decisión aprobando el desarrollo de la mina en enero de 2021. La construcción comenzó en marzo de 2023 después de que el tribunal rechazara una apelación de emergencia. [8] El sitio del proyecto cubriría 18,000 acres (7,300 ha), con menos de 6,000 acres (2,400 ha) de eso siendo extraídos, [9] [10] [11] [12] en un sitio a 21 millas (34 km) al oeste-noroeste de Orovada, Nevada, dentro de la Caldera McDermitt . [4] [5] [13] La mina es un proyecto de Lithium Nevada, LLC , una subsidiaria de propiedad absoluta de Lithium Americas Corp. A fines de enero de 2023, el gigante automotriz General Motors anunció que invertiría $650 millones en el proyecto de la mina, lo que le daría a GM acceso exclusivo a la primera fase de producción. [14] [15] En febrero de 2023, cuando se completó la inversión inicial de $320 millones, GM se convirtió en el mayor accionista y socio de compra de Lithium Americas. [16] [17] A plena capacidad, la mina produciría 66.000 toneladas anuales, [2] [4] [6] equivalente al 25% de la demanda actual (2021) de litio a nivel mundial , que se espera que se triplique en los próximos cinco años. El desarrollo de la mina está impulsado por la creciente demanda de litio utilizado en baterías de vehículos eléctricos y almacenamiento en red de electricidad generada intermitentemente a partir de fuentes como la energía solar o la energía eólica . [7] [3]
El proyecto ha encontrado resistencia en forma de desafíos legales y acción directa . [18] Si bien varias tribus indígenas con tierras tradicionales en el área apoyan el proyecto, algunas tribus cercanas se oponen al proyecto. Estas tribus de oposición han declarado que Thacker Pass es un sitio sagrado, un sitio de masacre y que la Oficina de Administración de Tierras no las consultó adecuadamente . Ningún estudio de BLM o estudio de minería cultural ha encontrado evidencia del sitio de masacre dentro del área minera o incluso el área extendida. Además, los opositores a la mina han expresado preocupaciones sobre la revisión ambiental apresurada, las amenazas al hábitat crítico de la vida silvestre y la interrupción de los sitios culturales. Los defensores de la mina han declarado que el proyecto es necesario para limitar el cambio climático al reducir las emisiones de carbono de los automóviles estadounidenses , es benigno en su impacto social y ambiental y creará 300 empleos a largo plazo en la Nevada rural, pagando un promedio de $ 63,000 por año. [2] [4] El New York Times informó que la controversia en torno a la mina es "emblemática de una tensión fundamental" entre la energía verde y el daño causado por la extracción de recursos requerida para esas tecnologías. [2]
El depósito de litio Thacker Pass tiene recursos medidos e indicados de 13,7 millones de toneladas de carbonato de litio equivalente, con una ley de mineral promedio de 2231 ppm (0,22 %) de litio. [19] El depósito volcano-sedimentario Thacker Pass es el mayor recurso sedimentario de litio conocido en los EE. UU. [5]
Lithium Americas estima que el sitio contiene litio recuperable por un valor de 3.900 millones de dólares. [2] Se estima que se podrían extraer baterías suficientes para alrededor de un millón de vehículos eléctricos al año. [20]
Thacker Pass utilizaría un proceso recientemente desarrollado para extraer litio del depósito de arcilla. [11] Por lo general, el litio se extrae mediante minería de roca dura o minería de salmuera . [11] Esta mina utilizará palas hidráulicas para eliminar la arcilla y convertirla en una suspensión . [11] La arena y la roca que no contienen litio se separarán y se devolverán inmediatamente al pozo. [11] : 1 La suspensión de arcilla que contiene litio se mezclaría con ácido sulfúrico para extraer el metal. [11] Se construiría una planta en el lugar para quemar azufre fundido y producir ácido sulfúrico, que es más seguro que transportar ácido sulfúrico y daría como resultado un tercio del número de camiones necesarios. [11] : 1 El azufre es un subproducto de las refinerías de petróleo , [11] y puede provenir de lugares tan lejanos como las arenas petrolíferas de Alberta . [12] : 1 La planta produciría 5.800 toneladas de ácido sulfúrico por día, lo que requeriría el envío diario de 75 semirremolques de azufre fundido desde Winnemucca . La quema del azufre para producir ácido sulfúrico es una reacción exotérmica que permite a la planta generar la mayor parte de su propia electricidad. [11]
Después de que la pulpa reaccione con ácido sulfúrico, se prensará a través de filtros que separan la solución de litio elemental y luego se procesará para obtener carbonato de litio o hidróxido de litio para baterías. [11] : 1 Luego, los relaves se devolverán al pozo. (La mina utilizará un proceso llamado "minería en bloques", mediante el cual las secciones excavadas previamente se llenan con relaves a medida que avanza la operación). [11] : 1
Está previsto que la mina funcione durante 46 años, durante los primeros 20 años se extraerá material por encima del nivel freático , y Lithium Americas pretende realizar estudios durante una década sobre los flujos de agua alrededor del pozo con la esperanza de proponer un método seguro para la minería por debajo del nivel freático (para lo cual aún no tienen permiso). [11] : 1
El desarrollo de la mina de litio está impulsado por la creciente demanda de litio utilizado en baterías de vehículos eléctricos y para el almacenamiento en red de electricidad generada intermitentemente a partir de fuentes como la energía solar o eólica . [7] [3] A partir de 2021, se espera que la demanda de litio se triplique en los próximos 5 años, se multiplique por diez para 2030 y potencialmente se multiplique por 50 para 2040. [2] [3] [6] [11] : 1 Al gobierno de EE. UU. le preocupa que, a partir de 2021, casi todo el litio utilizado en EE. UU. sea importado, lo que el Departamento de Energía dice que es una "vulnerabilidad estratégica". [21] La política de la administración Biden considera que Estados Unidos se asegure una mayor participación en la cadena de suministro de baterías de litio a través de "empresas mineras nacionales seguras, equitativas y sostenibles". [3]
Si bien Estados Unidos posee algunas de las mayores reservas conocidas de litio, la única mina estadounidense a gran escala que lo produce (ubicada en Silver Peak, Nevada ) produce menos de 5000 toneladas anuales, lo que representa menos del 2 % del suministro mundial. [2] La mina Bessemer City y la mina Kings Mountain en Carolina del Norte tienen depósitos de litio. [7] [2] : 1 [22]
El conflicto ambiental en la mina de litio de Thacker Pass es representativo de los conflictos globales que surgen de la mayor extracción de minerales que se requeriría para hacer una transición energética que se aleje de los combustibles fósiles en respuesta al cambio climático. [12] Algunos grupos de la oposición han expresado su preocupación por que una fiebre mundial por minerales críticos como el litio, el níquel, el cobalto y el cobre podría violar sus derechos básicos y poner en peligro sus ecologías locales y su patrimonio cultural. [23] Algunas comunidades internacionales de primera línea afectadas por la minería han pedido una transición justa que prevenga o minimice este daño a las culturas indígenas y al medio ambiente. [24] [25]
El Paso Thacker es la patria tradicional de varias naciones indígenas relacionadas, incluidas las tribus Shoshone-Paiute de la reserva Duck Valley , la tribu Fort McDermitt Paiute y Shoshone , la tribu Lovelock Paiute , la tribu Fallon Paiute Shoshone , la tribu Pyramid Lake Paiute y la colonia india Reno-Sparks . [26] Las comunidades indígenas locales cosechan alimentos, medicinas y suministros tradicionales para ceremonias sagradas en la región. [3] Los miembros de la tribu Fort McDermitt Paiute y Shoshone han declarado que su tribu "desciende esencialmente de dos familias que, escondidas en el Paso Thacker, lograron evitar ser enviadas a reservas más alejadas de nuestras tierras ancestrales" y, por lo tanto, que esta tribu debe su existencia al refugio proporcionado por el Paso. [27]
Los manifestantes tribales conocen el paso Thacker como Peehee mu'huh, que significa "luna podrida". El nombre fue publicado por primera vez en marzo de 2021, [28] por People of Red Mountain, un grupo de doce personas [29] formado para oponerse a la mina. En numerosas entrevistas, [30] [31] [4] [32] el abogado del grupo Will Falk, con los miembros Myron Smart y Daranda Hinkey, relató una sangrienta masacre de paiutes. [28] : 1 [31] : 1 [32] : 1
Esas entrevistas y los documentos judiciales de Falk de julio/agosto de 2021, [29] [33] detallaron la carnicería de la historia de la "luna podrida", pero no mencionaron [29] : 1 quién perpetró el ataque, lo que llevó a especular sobre la participación de los soldados. [30] : 1 Una anciana tribal, Alana Crutcher, refutó [32] : 1 la afirmación de que Peehee mu'huh era un nombre utilizado para Thacker Pass y puso en duda si la masacre que describieron los manifestantes alguna vez tuvo lugar. [32] : 2 La periodista Molly Wood, que entrevistó tanto a Crutcher como a Hinkey, no pudo corroborar la historia a pesar de una mayor investigación. [32] : 3
En agosto de 2021, Falk desenterró registros históricos de un ataque de caballería en 1865 contra los Paiutes en el valle del río Quinn, afirmando que se extendió hasta el paso de Thacker. [3] : 1 [34] En noviembre de 2021, la presentación judicial de Falk [35] para la colonia india de Reno-Sparks describió dos ataques separados, con la historia de Peehee mu'huh actualizada para incluir a los indios de Pit River como perpetradores de la masacre en la que las víctimas Paiute fueron asesinadas por la tribu enemiga y sus entrañas colgadas en la artemisa. [35] : 11 La historia de la incursión intertribal de Pit River de 'luna podrida' se ha combinado [36] [37] [38] con el ataque documentado de 1865 por parte de soldados en muchos informes, incluidos los de los periodistas locales que siguieron el caso judicial. [36] : 1 [37] : 1 [38] : 1
En un video de diciembre de 2023, [39] la gente de Red Mountain's Day Hinkey también dijo [39] : 1 que el nombre Peehee mu'huh deriva de una guerra intertribal con la tribu Pit River . Falk, en una conversación de abril de 2021 [40] con el cofundador de Deep Green Resistance, Derrick Jensen, dijo que el origen del nombre fue un ataque de una tribu enemiga. [40] : 1
Según el Departamento de Energía de los Estados Unidos , la mina de litio de Thacker Pass podría suministrar suficiente carbonato de litio para hasta 800.000 baterías de vehículos eléctricos al año, reduciendo el consumo de gasolina en 317 millones de galones al año. [41]
Se propone que la mina de litio sea una operación carbono neutral, generando energía eléctrica a partir de una planta de ácido sulfúrico construida en el lugar para lixiviar el litio del mineral extraído. [42] La Declaración de Impacto Ambiental Final (FEIS) para la mina estimó las emisiones de la Fase 2 en un equivalente de 132.000 toneladas por año de CO2 [43] con 20.000 toneladas adicionales de emisiones generadas fuera del sitio por el transporte de materia prima. [44] La FEIS dice que se evitan aproximadamente 200.000 toneladas por año de emisiones de CO2e en la generación de energía fuera del sitio en la Fase 2 al producir electricidad libre de carbono en la mina. [45]
Se estima que el consumo de agua de la Fase 1 es de 2600 acres-pies por año, [42] : 1 el equivalente a aproximadamente cinco pivotes de riego de alfalfa [46] de agua de pozo. La mina consumiría 5200 acres-pies de agua anualmente en la Fase 2, equivalente a 1.7 mil millones de galones. [47] La transferencia propuesta de los derechos de agua del riego de cultivos del valle del río Quinn al sitio de la mina provocó una protesta [48] de un ranchero local que afirmó que la desviación era perjudicial para la operación del rancho Bartell y contra el interés público. [42] : 1 La protesta fue anulada [49] el 9 de febrero de 2023 por el Ingeniero del Estado de Nevada, quien desarrolló un modelo de flujo de agua subterránea independiente para estimar los impactos de la mina en los recursos hídricos locales.
La mina se superpone con 1160 ha (2866 acres) de hábitat de artemisa y lugares de reproducción conocidos del águila real . [50] El proyecto puede ser perjudicial para el hábitat de los animales incluidos en la Ley de Especies en Peligro de Extinción . Una coalición de grupos ambientalistas que presentaron una demanda contra la mina afirmó que Thacker Pass es "de importancia crítica para la vida silvestre porque conecta las montañas Double H con las montañas Montana " y "ofrece un hábitat de menor elevación que la vida silvestre necesita para sobrevivir el invierno". Sin embargo, los grupos ambientalistas perdieron la batalla en los tribunales y se ha permitido que la mina continúe. El grupo también afirmó que el área constituía "uno de los últimos grandes bloques del mar de artemisa libres de desarrollo". [51]
Otras preocupaciones ambientales incluyen la contaminación de las aguas subterráneas por contaminantes como el arsénico, la contaminación del aire por la lixiviación de litio con ácido sulfúrico de los sedimentos arcillosos y los cambios en la conectividad de los sistemas de aguas subterráneas y superficiales. Esto podría dañar el hábitat de la trucha degollada de Lahontan, en peligro de extinción , y del caracol de manantial del río Kings ( Pyrgulopsis imperialis ), un raro caracol de manantial que no se conoce que viva en ningún otro lugar del mundo. [51] [52]
Existe preocupación por los posibles impactos de la mina en la seguridad de las comunidades locales: los proyectos que incorporan una gran fuerza laboral predominantemente masculina de fuera del área local pueden generar aumentos locales en el consumo de drogas y delitos violentos, [4] : 1 y están asociados con la violencia contra las mujeres indígenas . [4] [53]
En agosto de 2019, Lithium Americas presentó un Plan de Operaciones para su proyecto de desarrollo de minería de arcilla de litio ante la Oficina de Administración de Tierras (BLM), el regulador minero federal. [54] En enero de 2020, la empresa anunció la publicación de un Aviso de Intención para preparar una Declaración de Impacto Ambiental para el proyecto de litio Thacker Pass. [55] El 15 de enero de 2021, BLM emitió su Registro de Decisión aprobando la mina de litio Thacker Pass. [56]
Los opositores a la mina afirman que la revisión ambiental se realizó apresuradamente, porque lo que normalmente es un proceso de revisión de varios años se completó en menos de un año. [26] Durante el proceso de permisos para la mina de litio propuesta de Thacker Pass en 2020, la consulta de BLM con la tribu Fort McDermitt Paiute y Shoshone, la tribu Summit Lake Paiute y la colonia india Western Winnemucca no dio como resultado ningún problema relacionado con la propiedad histórica dentro de áreas de posible perturbación. [57] No se consultó a otras tribus durante el proceso de revisión, lo que llevó a la tribu Burns Paiute y la colonia india Reno-Sparks a intervenir en una demanda contra BLM y Lithium Nevada Corporation en julio de 2021. [58] [59] [60]
A principios de febrero de 2021, un ganadero local presentó una demanda contra la BLM por preocupaciones sobre el uso del agua del proyecto. [61] El 26 de febrero de 2021, cuatro organizaciones ambientales sin fines de lucro (Western Watersheds Project, Great Basin Resource Watch, Basin and Range Watch y Wildlands Defense) también presentaron una demanda impugnando la autorización del proyecto por parte de la BLM, alegando amenazas al hábitat del urogallo de las artemisas , artemisas de crecimiento antiguo, nidos de águila real, caracoles de primavera endémicos y truchas degolladas de Lahontan incluidas en la Ley de Especies en Peligro de Extinción, borregos cimarrones y conejos pigmeos . [51] [52] Estos opositores a la mina han afirmado que el proceso de revisión fue apresurado y que el proceso de participación pública fue cuestionable. [62] [61]
Las tribus indígenas regionales han intervenido en las demandas contra la BLM y Lithium Nevada Corporation. La colonia india Reno-Sparks solicitó que la BLM les consultara sobre la mina, afirmando en una carta que "El hecho de que las tribus regionales hayan sido aisladas y obligadas a vivir en reservas relativamente alejadas de Thacker Pass no significa que estas tribus regionales no posean conexiones culturales con el Paso". [26] Cuando la BLM rechazó esta solicitud de consulta, la colonia india Reno Sparks, la tribu Burns Paiute y un comité de miembros de la tribu Fort McDermitt que se autodenominan Pueblo de Red Mountain intervinieron en las demandas. [59] [58] [63] El Pueblo de Red Mountain no es una tribu reconocida a nivel federal, por lo que no tiene capacidad legal. [6] Las tribus exigen una consulta en virtud de la Ley de Protección de Recursos Arqueológicos . [64]
El Consejo Tribal de Fort McDermitt inicialmente tenía un acuerdo de participación en el proyecto con Lithium Americas, pero el consejo se retiró de ese acuerdo y acordó demandar a la Oficina de Administración de Tierras por violaciones a la Ley Nacional de Preservación Histórica después de una petición organizada por la gente de Red Mountain. [65] Esta demanda nunca fue presentada.
En julio de 2021, la jueza principal del distrito de los Estados Unidos, Miranda Du, dictaminó que Lithium America podía excavar trincheras arqueológicas en el sitio, ya que los grupos ambientalistas no pudieron demostrar que la excavación causaría daños irreparables. [66] La excavación fue de menos de 1/4 de acre y se utilizó para determinar si existen artefactos culturales dentro del área del proyecto propuesto. [67]
En septiembre, la jueza Du también falló en contra de las afirmaciones de las tribus de que se había producido una masacre histórica en Thacker Pass y se negó a conceder su solicitud de una orden judicial preliminar para detener la excavación en busca de recursos culturales. Afirmó que, si bien consideraba convincente su sufrimiento espiritual, no demostraban un daño irreparable suficientemente específico. [6] La jueza Du también afirmó que "las pruebas presentadas ante el Tribunal no respaldan las afirmaciones [de los demandantes]... las notas de campo de 1868 no muestran que se hubiera producido una masacre dentro del área del Proyecto". [68]
El 5 de octubre de 2021, los abogados tribales presentaron una moción pidiendo al juez que reconsiderara la opinión de que la masacre no ocurrió en Thacker Pass. [69] Esta moción fue denegada el 8 de noviembre y el juez declaró: "la evidencia recién descubierta presentada es demasiado especulativa para sustentar una determinación de daño irreparable". [70] [71]
El permiso de Protección de Recursos Arqueológicos, emitido en septiembre de 2021, [72] requirió aprobación adicional y el 16 de diciembre de 2021, [73] la Oficina de Administración de Tierras firmó la Autorización de Trabajo de Campo final permitiendo que el trabajo de excavación continuara en Thacker Pass. El 17 de diciembre de 2021, se entregó una carta a la gente de Red Mountain notificando al grupo que Falk y el abogado adjunto Terry Lodge planeaban presentar una moción para retirarse como abogados el 7 de enero de 2022, citando diferencias irreconciliables. [74] El 3 de enero de 2022, la Colonia India Reno-Sparks, la tribu restante representada en la demanda por Falk y Lodge, solicitó, [73] junto con la Tribu Burns Paiute, al Tribunal de Apelaciones del 9.º Circuito la reconsideración de las solicitudes de medidas cautelares preliminares anteriores [75] [76] que habrían impedido que se llevara a cabo la excavación ahora totalmente permitida. La suspensión pendiente de apelación fue denegada por la jueza principal Miranda Du del Tribunal de Distrito de Nevada el 12 de enero de 2022. [77]
El 26 de enero de 2022, Falk, Lodge y la abogada local Julie Cavanaugh-Bill obtuvieron la formalidad de retirarse como abogados de la gente de Red Mountain. Cavanaugh-Bill también se retiró de la representación de la colonia india de Reno Sparks. [78] Al día siguiente, un artículo que describía la agria división afirmaba que la gente de Red Mountain despidió a Falk porque Falk y Wilbert, cofundadores de 'Protect Thacker Pass', también son miembros de Deep Green Resistance (DGR), y había preocupaciones sobre las creencias de DGR sobre el transgenerismo. Siguieron más artículos sobre la ruptura. [79] [80] [81]
El 11 de febrero de 2022, la Colonia Indígena Winnemucca [82] presentó una moción para intervenir en las demandas, [83] [84] alegando falta de consulta antes del Registro de Decisión del 15 de enero de 2021. [85] Las comunicaciones de la BLM con las tribus locales, incluida la Colonia Indígena Winnemucca, comenzaron en 2019 según los expedientes judiciales. [ 86] La colonia de 320 acres (130 ha) ha sido el centro de una lucha de décadas sobre la legitimidad de su consejo, disputas de elegibilidad de membresía tribal y casos legales que involucran a la Oficina de Asuntos Indígenas , [87] el consejo tribal y los residentes de la colonia. [88] [89]
El 11 de marzo de 2022, el Tribunal de Distrito de Nevada denegó la moción de la Colonia India Winnemucca de intervenir en las demandas. [90] El juez Du dictaminó que la moción era inoportuna, perjudicial para otras partes y que la Colonia India Winnemucca debería haber actuado mucho antes si creía que sus intereses podrían verse afectados negativamente. [91]
En marzo de 2022, un magistrado ordenó que si los habitantes de Red Mountain no conseguían un abogado antes del 2 de mayo de 2022, el tribunal recomendaría que se desestimaran sus reclamaciones. [92] Ningún nuevo abogado había comparecido ante el tribunal hasta esa fecha, lo que dio lugar a que un magistrado emitiera un informe y recomendación [93] para desestimar las reclamaciones del grupo sin perjuicio. [94]
El 4 de abril de 2022, la colonia india Reno-Sparks y la tribu Burns Paiute retiraron su apelación ante el Noveno Circuito de los Estados Unidos para la reconsideración de solicitudes de medidas cautelares preliminares anteriores. [95]
En octubre de 2022, la tribu Fort McDermitt Paiute y Shoshone firmó un acuerdo de beneficios comunitarios (CBA) con Lithium Americas que establece un marco de colaboración y define los beneficios a largo plazo para la tribu. La tribu Fort McDermitt Paiute y Shoshone está ubicada a 35 millas (56 km) al norte de Thacker Pass y es la comunidad nativa americana más cercana al proyecto. [96]
El 6 de febrero de 2023, la jueza de distrito estadounidense Miranda Du denegó [97] la mayoría de las reclamaciones de los manifestantes, lo que dejó vía libre para que comenzara la construcción de la mina. [98] La jueza Du dictaminó que la comunicación de BLM con las tribus locales "fue razonable y se hizo de buena fe basándose en la información que BLM tenía en el momento en que inició la consulta". [99] Se presentó una apelación contra la sentencia en el Tribunal del Noveno Circuito y se denegó una orden judicial de emergencia posterior [100] solicitando la detención de las obras de construcción en espera de la apelación. [101]
El 16 de febrero de 2023, las dos tribus que apelaron el fallo, junto con la tribu Paiute de Summit Lake, presentaron una nueva demanda federal [102] alegando que BLM retuvo información y que el proceso de permisos tenía fallas. [103] [104]
El 17 de julio de 2023, el Tribunal de Apelaciones del 9.º Circuito de Estados Unidos rechazó [105] la oferta de bloquear la construcción de la mina de litio, remitiéndose a la experiencia de la Oficina de Gestión de Tierras y a la decisión tomada por la jueza de distrito estadounidense Miranda Du de permitir que la construcción siguiera adelante. [106]
En noviembre de 2023, el juez Du desestimó [107] la segunda demanda interpuesta por las tres tribus, pero dejó abierta la posibilidad de una presentación enmendada, afirmando: "dado que el Tribunal ya ha estado de acuerdo dos veces con los demandados federales... y los demandantes no modificaron su argumento en absoluto la segunda vez... el Tribunal es escéptico de que los demandantes puedan enmendarlo con éxito. Pero escéptico no significa inútil". [108]
El 12 de diciembre de 2023, el segundo caso fue desestimado con perjuicio [109] después de que las tres tribus no presentaron una denuncia enmendada dentro de los treinta días requeridos. [110]
El 25 de febrero de 2022, la División de Protección Ambiental de Nevada (NDEP) emitió tres permisos para la mina de litio Thacker Pass. [111]
Lithium Americas declaró que estos eran los permisos finales a nivel estatal necesarios para el proyecto. [117] [118] El Permiso de Control de la Contaminación del Agua, que solo permite a Lithium Nevada extraer por encima del nivel freático, [118] fue impugnado [119] en marzo de 2022 por un grupo ambientalista, Great Basin Resource Watch (GBRW), que presentó una apelación [120] ante la Comisión Ambiental del Estado de Nevada (SEC). El 28 de junio de 2022, el panel de cinco miembros de la SEC votó para afirmar [121] la aprobación del Permiso de Control de la Contaminación del Agua por parte del NDEP. [122]
El 8 de marzo de 2022, el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de Estados Unidos publicó su Registro de decisión [123] [124] para la solicitud de permiso de captura de águilas y el plan de conservación de águilas de Lithium Nevada Corporation (LNC). [125] La Declaración de Impacto Ambiental Final (FEIS) encontró tres territorios ocupados por águilas reales que se superponen al área del proyecto y un cuarto muy cerca de él. [126] No se encontraron nidos de águila dentro del área del proyecto de la mina Thacker Pass, [124] y el USFWS tiene la intención de emitir un permiso de captura incidental de águilas [127] a LNC en relación con la perturbación por ruido en un territorio que abarca Thacker Canyon.
Dos miembros de Deep Green Resistance (DGR), un grupo ambientalista radical, comenzaron a ocupar Thacker Pass el 15 de enero de 2021, [128] el día en que se emitió el Registro de Decisión para la mina propuesta. [129] [130] Max Wilbert y el abogado Will Falk establecieron el campamento 'Protect Thacker Pass', apoyado por fondos de DGR, para oponerse a la construcción de la mina de litio. [131]
Los opositores a la mina están preocupados por la falta de consentimiento libre, previo e informado de los indígenas para el proyecto; la destrucción de sitios sagrados y zonas de caza y recolección; [65] [132] y el lavado de imagen verde del proyecto. [133]
El 10 de abril de 2021, más de 60 personas de diferentes reservas de la región acudieron a Thacker Pass para manifestar su oposición a la mina rezando, bailando y compartiendo comida con la población local y los manifestantes que ocupaban el lugar. Los indígenas que asistieron a ese evento dijeron que en la zona había lugares sagrados, incluidos entierros y también un lugar de masacre del que deriva el nombre del lugar en lengua paiute. También manifestaron su preocupación por la salud pública, la calidad del agua, la calidad del aire y la falta de consentimiento indígena para el proyecto. [132]
El 12 de junio de 2021, cientos de personas asistieron a una manifestación en Reno, Nevada, para protestar contra la mina de litio Thacker Pass. [134]
En enero de 2022, Gary McKinney, portavoz de la gente de Red Mountain, dijo que recientemente habían retirado su campamento de protesta de Thacker Pass y se habían separado de la oposición conjunta con Falk y Wilbert por preocupaciones sobre sus vínculos con Deep Green Resistance. [131] [135] Ian Bigley, organizador de justicia minera de la Progressive Leadership Alliance (PLAN) de Nevada, que visitó el campamento 'Protect Thacker Pass', [136] dijo que se sintió engañado con respecto a sus vínculos con DGR, y que la asociación estaba obstaculizando las donaciones que se oponían a la mina. [131] Kelly Fuller, entonces directora de la campaña de energía y minería del Western Watersheds Project, uno de los grupos ambientalistas que demandaron a la BLM por el proyecto, también comentó sobre el costo de involucrar a DGR. [131] : 1 [137] Wilbert y Falk desmantelaron su campamento de protesta después de que BLM multara [138] a los dos hombres por invadir y cavar letrinas en el sitio en septiembre de 2021. [131] : 1
El 13 de julio de 2023, Lithium Americas demandó a un grupo de ambientalistas que presuntamente participaron en: conspiración civil, molestias, allanamiento, interferencia tortuosa en las relaciones contractuales, interferencia tortuosa en la ventaja económica prospectiva y enriquecimiento injusto. [139]
El New York Times informó que "la lucha por la mina de Nevada es emblemática de una tensión fundamental que está surgiendo en todo el mundo: los autos eléctricos y la energía renovable pueden no ser tan ecológicos como parecen". [2]
En mayo de 2021, un grupo de miembros de la tribu Paiute-Shoshone de Fort McDermitt, que se autodenominan Pueblo de Red Mountain, solicitó al Departamento del Interior de los Estados Unidos y a otros que detuvieran la construcción de la mina de litio en Thacker Pass. Su petición afirma que Thacker Pass es un lugar de masacre, contiene entierros ancestrales, es sagrado para su pueblo y es "esencial para la supervivencia de nuestras tradiciones". [27]
En un artículo de opinión para un periódico local, el organizador de la protesta Max Wilbert citó investigaciones que vinculan grandes proyectos de infraestructura como las minas con la violencia contra las mujeres indígenas, y señaló casos recientes de violencia sexual en el oleoducto Línea 3 de Enbridge , donde los contratistas fueron arrestados en una redada contra el tráfico sexual. [140]
En octubre de 2022, la Western Mining Action Network organizó una conferencia internacional en Reno, Nevada, en la que las comunidades internacionales de primera línea afectadas por la minería pidieron una transición justa hacia la energía renovable que no amenazara las culturas indígenas ni el medio ambiente y expresaron sus preocupaciones sobre el desarrollo de la mina de litio Thacker Pass. [24] [25]
En un artículo de opinión en un periódico local, el director ejecutivo de Lithium Americas, Alexi Zawadzki, criticó las protestas y tranquilizó a los interesados en el impacto ambiental. Argumentó que el desarrollo del depósito de litio de Thacker Pass respaldaría los objetivos de seguridad económica del presidente Biden, generaría empleos y ayudaría a Estados Unidos a alcanzar los objetivos de emisiones de gases de efecto invernadero . [141] Según informes de las noticias locales, Zawadzki y la empresa se mantuvieron en comunicación activa con la tribu Fort McDermitt Paiute y Shoshone, y varias docenas de miembros de la tribu habían solicitado trabajo en la mina. [142]
En un artículo de opinión publicado en un periódico local, Glenn C. Miller, profesor emérito del Departamento de Recursos Naturales y Ciencias Ambientales de la Universidad de Nevada Reno, escribió: "La mina Thacker Pass propuesta será relativamente benigna en comparación con otras minas grandes de Nevada, principalmente minas de oro y cobre". Miller también afirmó que no se realizará ninguna explotación por debajo del nivel de las aguas subterráneas durante los primeros 20 años, aunque más adelante la explotación podría realizarse por debajo de ese nivel. Miller afirma que debería haber un debate permanente sobre cómo el proyecto cambiaría el carácter del valle. Miller concluye diciendo: "La mina Thacker Pass es una importante medida de mitigación para frenar la contribución de Estados Unidos al cambio climático". [143]
Max Wilbert, un organizador ambiental y manifestante, declaró: "Muchos de nosotros entendemos que volar una montaña para la minería de carbón está mal; creo que volar una montaña para la minería de litio está igualmente mal", y "Los autos eléctricos en realidad no reducirán tanto las emisiones de gases de efecto invernadero; reducirán las emisiones, pero no en una cantidad considerable". [7] Sin embargo, los periodistas señalaron que casi el 30% de las emisiones de gases de efecto invernadero de los EE. UU. provienen del sector del transporte. [7]
Glenn Miller, profesor de medio ambiente jubilado de la Universidad de Nevada Reno, afirmó que se trata de una "mina relativamente benigna para su tamaño" y "quienes dicen que no va a marcar ninguna diferencia, simplemente están equivocados", dijo Miller. "Los ambientalistas radicales argumentarán que la única manera de resolver el problema del cambio climático es conducir mucho menos y no quemar gasolina o carbón. Bueno, eso no va a suceder: las demandas de la sociedad están establecidas, por lo que vamos a tener que tener una industria de transporte activa". [7]
El director ejecutivo de Lithium Americas dijo que la razón más importante para construir minas en Estados Unidos no son los empleos directos en la minería, sino más bien crear la seguridad de la cadena de suministro nacional que de ese modo permita una gran cantidad de empleos estadounidenses en las fábricas de baterías. [144]
El límite del proyecto Thacker Pass abarca 17,933 acres, pero el área de alteración de la tierra es de 5,694.8 acres.
Está previsto que el sitio de la mina ocupe aproximadamente 18.000 acres, y la mayor parte de esa tierra se utilizará para instalaciones de procesamiento y logística de transporte. Solo se explotarán activamente 5.500 acres durante los 46 años.
{{cite web}}: CS1 maint: numeric names: authors list (link)Y Evans, del proyecto Thacker Pass, dice que el valor real de construir minas en los EE. UU. no son los empleos mineros que crea, sino lo que permite más abajo en la cadena de suministro, al crear una fuente más segura de minerales. "Todos los componentes de la batería -cátodos, ánodos, separadores, todo eso- van a estar donde estarán los grandes empleos", dice. A modo de ejemplo, señala una planta que LG Chem está lanzando para construir cátodos -componentes de batería- en Tennessee. "Vas a tener 2000 personas trabajando allí", dice. "Pero para que esa fábrica de cátodos funcione, necesitas material de las 300 personas... en el norte de Nevada". Atlas Public Policy contabilizó recientemente todas las fábricas anunciadas para construir vehículos eléctricos, baterías y cargadores. Contabilizaron 143.575 empleos anunciados.