La Texas Tower 4 (ID ADC: TT-4) era una estación de radar de vigilancia general de la Texas Tower de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos , ubicada a 63 millas (101 km) al sur-sureste de la costa de Long Island , Nueva York, a 185 pies (56 m) de profundidad. [1] El huracán Donna golpeó la torre en septiembre de 1960, dañándola gravemente. La torre fue el lugar de un accidente y fue destruida por una tormenta de invierno el 15 de enero de 1961. Ninguno de los 28 aviadores y contratistas civiles que estaban a cargo de la estación sobrevivió. [2]
La Torre Texas 4 formaba parte de una serie de estaciones de radar tripuladas llamadas " Torres Texas " porque se parecían a las plataformas de extracción de petróleo del Golfo de México . El Comando de Defensa Aérea (ADC) estimó que las Torres Texas ayudarían a extender la cobertura de radar de la Costa Este contigua unas 300 a 500 millas mar adentro. Esto proporcionaría a los Estados Unidos 30 minutos adicionales de tiempo de advertencia en caso de un ataque con bombarderos de la Unión Soviética .
La construcción de la Torre Texas 4 comenzó en diciembre de 1956 en South Portland, Maine , después de que la construcción fuera adjudicada a J. Rich Steers, Inc. de la ciudad de Nueva York en colaboración con Morrison-Knudsen, Inc. , de Boise, Idaho. El 28 de junio de 1957, fue flotada con éxito y remolcada hasta su sitio y erigida. Durante el transporte, dos o tres soportes estructurales se desprendieron en mares agitados. La Fuerza Aérea consideró dos opciones: si arreglar el problema antes o después de erigir la plataforma de radar. Se eligió esta última opción, lo que afectó la integridad estructural de la plataforma.
En 1958, se completó una parte suficiente de la estructura para que se instalaran un radar de búsqueda AN/FPS-3 y dos radares de búsqueda de altura AN/FPS-6 , desarrollados por el Centro de Desarrollo Aéreo de la Fuerza Aérea de Roma [RADC] de Nueva York.
El personal del 646th Radar Squadron , estacionado en la Highlands Air Force Station , NJ, operaba la torre. El 4604th Support Squadron (Texas Towers) en Otis AFB , MA, proporcionaba apoyo logístico. La Torre se comunicaba con la Highlands Air Force Station a través del sistema de comunicaciones de dispersión troposférica AN/FRC-56 . Originalmente, 70 personas operaban la estación bajo el mando del teniente coronel Robert Cutler. La vida a bordo de la Texas Tower 4 era difícil. Tanto la estructura como su tripulación sufrían la vibración casi constante causada por las antenas de radar giratorias y los generadores diésel. El océano circundante y los cimientos de la torre también transmitían sonidos distantes a lo largo de las patas de acero, amplificándolos por toda la estructura.
A principios de 1961, la tripulación se había reducido a 14 miembros de la Fuerza Aérea y 14 reparadores debido a la preocupación por la incapacidad de los sucesivos equipos de reparación para detener el movimiento de la estructura. Antes del derrumbe, la torre había resistido dos ciclones en un período de dos años.
La Torre Texas 4 sufrió graves daños estructurales durante el huracán Donna en septiembre de 1960, lo que dio lugar a la decisión de reducir la tripulación al nivel de 28. En enero de 1961, el oficial al mando de la torre, el capitán Gordon Phelan, hizo repetidas solicitudes para evacuar la torre por completo, pero esto fue rechazado con el argumento de que la estación estaba constantemente monitoreada por barcos soviéticos, y abandonarla permitiría a los soviéticos abordarla y capturar su equipo de radar altamente avanzado. [3] Finalmente, a las 16:00 del 15 de enero, después de recibir numerosos informes de daños graves en la estación durante todo el día, la Fuerza Aérea autorizó la evacuación completa de la Torre Texas 4. Con una fuerte tormenta que imposibilitaba las operaciones de helicópteros, se enviaron barcos de la Armada y la Guardia Costera a la estación. A las 18:45, la estación envió una llamada de socorro informando "Nos estamos separando". Ninguno de los barcos que se acercaban la alcanzó a tiempo, y desapareció del contacto del radar aproximadamente a las 19:20. [3] La torre se derrumbó en el mar, llevándose consigo la vida de los 28 aviadores y contratistas civiles que estaban en la estación. Sólo se recuperaron dos cuerpos. [2]
Se convocó una Junta de Investigación en la Base Aérea de Otis . [ cita requerida ] El 21 de marzo de 1961, por orden del Fiscal General Robert F. Kennedy , el Secretario de Defensa Robert S. McNamara y el Secretario de la Fuerza Aérea Eugene M. Zuckert . Un coronel, comandante en funciones del sector de Defensa Aérea de Boston, fue acusado de homicidio involuntario y otros dos oficiales, oficial al mando y oficial ejecutivo del 4604.º Escuadrón de Apoyo Aéreo, fueron acusados de incumplimiento del deber. [4] Los cargos contra el CO y el XO fueron retirados en junio de 1961. [5] Una junta de corte marcial desestimó todos los cargos contra el coronel el 24 de agosto de 1961. [6]
En mayo de 1961, se celebraron audiencias presididas por el senador John C. Stennis sobre el derrumbe de la torre ante el Subcomité de Investigación de Preparación del Comité de Servicios Armados del Senado de los Estados Unidos . [7] El comité concluyó que el error humano, por parte de los ingenieros, los contratistas de construcción, la Fuerza Aérea y la Marina, fue responsable del accidente. Se mencionó a la Marina por su supervisión de la construcción y reparación de la torre. Sin embargo, el general LeMay, comandante general de toda la Fuerza Aérea, no estuvo de acuerdo con el alguacil del tribunal al creer que el coronel Banks había incumplido sus deberes. [8]
En la actualidad, los restos del TT-4 permanecen en el fondo del océano y se han convertido en un sitio para el buceo. Sin embargo, su profundidad de aproximadamente 56 metros limita el acceso a los restos a los buceadores avanzados.
El sitio también es la ubicación de una boya de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica . [9]
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15 minutos: El general Curtis LeMay y la cuenta regresiva hacia la aniquilación nuclear por Keeney, L. Douglas
Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.