![a) Los efectos de acoplamiento excitación-contracción de las señales sucesivas de las neuronas motoras se suman, lo que se conoce como suma de ondas. La parte inferior de cada onda, el final de la fase de relajación, representa el punto de estímulo. (b) Cuando la frecuencia del estímulo es tan alta que la fase de relajación desaparece por completo, las contracciones se vuelven continuas; esto se denomina tétanos.[1]](http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/c/c6/Wave_summation_and_tetanus.png/1280px-Wave_summation_and_tetanus.png)
Una contracción tetánica (también llamada estado tetanizado , tétanos o tétanos fisiológico , este último para diferenciarse de la enfermedad llamada tétanos ) es una contracción muscular sostenida [2] evocada cuando el nervio motor que inerva un músculo esquelético emite potenciales de acción a una tasa muy alta. [3] [4] Durante este estado, una unidad motora ha sido estimulada al máximo por su neurona motora y permanece así durante algún tiempo. Esto ocurre cuando la unidad motora de un músculo es estimulada por múltiples impulsos a una frecuencia suficientemente alta. Cada estímulo causa una contracción. Si los estímulos se entregan lo suficientemente lento, la tensión en el músculo se relajará entre contracciones sucesivas. Si los estímulos se entregan a alta frecuencia, las contracciones se superpondrán, lo que dará como resultado una contracción tetánica. Una contracción tetánica puede ser no fusionada (incompleta) o fusionada (completa) . [5] Una tetanización no fusionada es cuando las fibras musculares no se relajan completamente antes del siguiente estímulo porque están siendo estimuladas a un ritmo rápido; sin embargo, hay una relajación parcial de las fibras musculares entre las contracciones. [5] La tetanización fusionada es cuando no hay relajación de las fibras musculares entre estímulos y ocurre durante una alta tasa de estimulación. [5] Una contracción tetánica fusionada es la contracción unitaria más fuerte en la contracción. [6] Cuando está tetanizada, la tensión de contracción en el músculo permanece constante en un estado estable . Esta es la contracción máxima posible. [3] Durante las contracciones tetánicas, los músculos pueden acortarse, alargarse o mantener una longitud constante. [7]
La contracción tetánica suele ser normal (como cuando se sostiene una caja pesada). Los músculos suelen presentar cierto nivel de actividad tetánica, lo que genera tono muscular para mantener la postura; [8] por ejemplo, en una posición agachada, algunos músculos requieren una contracción sostenida para mantener la posición. La contracción tetánica puede existir en una variedad de estados, incluidas las formas isotónicas e isométricas ; por ejemplo, levantar una caja pesada del suelo es isotónica, pero sostenerla en la posición elevada es isométrica. Las contracciones isotónicas colocan los músculos en una tensión constante, pero la longitud del músculo cambia, mientras que las contracciones isométricas mantienen una longitud muscular constante. [ cita requerida ]
La contracción sostenida voluntaria es un proceso normal (fisiológico) (como en los ejemplos de agacharse o sostener una caja), pero la contracción sostenida involuntaria existe en un espectro que va desde lo fisiológico hasta lo patológico. El tono muscular es una forma saludable de contracción parcial sostenida involuntaria . En comparación con la contracción tetánica en un estado isométrico (como sostener una caja pesada durante varios minutos), difiere solo en el porcentaje de unidades motoras que participan en cualquier momento y la frecuencia de las señales neuronales; pero el bajo porcentaje y la baja frecuencia en el tono saludable son los factores clave que lo definen como saludable (y no tetánico). Sin embargo, la contracción sostenida involuntaria de tipo hipertónico es un proceso patológico. En la parte leve del espectro, los calambres , los espasmos e incluso la tetania suelen ser temporales y no graves. En las partes moderadas a graves del espectro se encuentran la distonía , el trismo , el tétanos patológico y otros trastornos del movimiento que presentan contracciones fuertes sostenidas involuntarias del músculo esquelético. [ cita requerida ]
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