Testigo mudo ( en alemán : Stumme Zeugin , en ruso : Немой свидетель ) es una película de suspenso y terror de 1995 escrita, dirigida y producida por Anthony Waller , su debut cinematográfico. Está protagonizada por Marina Zudina , Fay Ripley y Oleg Yankovsky y cuenta con un breve cameo de Alec Guinness , su último papel cinematográfico en una película estrenada en cines. La trama sigue a unamaquilladora estadounidense muda que trabaja en una película de terror en Moscú , que es perseguida por una organización criminal que produce y vende películas snuff después de que se topa con uno de sus sets de filmación y presencia un asesinato.
Una coproducción británico-alemana-rusa, la película se estrenó en el Festival de Cine de Sundance de 1995. Se estrenó en Alemania el 28 de septiembre de 1995 y en el Reino Unido el 19 de enero de 1996. Recibió críticas generalmente positivas de los críticos y fue nominada a Mejor Película de Terror y Mejor Actriz (para Marina Zudina) en los 22º Premios Saturn . Ganó el Premio Especial del Jurado en el Festival internacional de cine fantástico de Gérardmer , con Marina Zudina recibiendo una mención especial por su actuación.
Billy Hughes, un maquillador de efectos especiales que es mudo , está en Moscú trabajando en una película de terror de bajo presupuesto dirigida por Andy Clarke, el novio de su hermana mayor, Karen. Una noche en particular, Billy regresa al set para buscar un equipo para el rodaje del día siguiente cuando accidentalmente queda encerrada en el estudio. Billy llama a Karen para pedirle ayuda y se comunica con ella a través del código morse , pero es interrumpido cuando descubre que un pequeño equipo de filmación trabaja fuera de horario para filmar una película pornográfica barata . Al mirar sin ser visto, Billy se divierte hasta que el sexo realizado se vuelve sádico. Cuando Arkadi, el actor enmascarado, saca un cuchillo y apuñala brutalmente a la actriz hasta la muerte, Billy reacciona y es descubierto. Ella huye a través del estudio, perseguida por el director de la película, Lyosha, antes de estrellarse contra una ventana afuera. Momentos después, Karen llega y encuentra a Billy herido, con Lyosha de pie sobre ella. Lyosha finge ser un espectador inocente que presenció el accidente de Billy, pero Karen siente que es peligroso basándose en el lenguaje corporal de Billy.
La policía llega e interroga a Lyosha, pero llega a la conclusión de que Billy presenció una elaborada secuencia de efectos especiales que se estaba filmando cuando no pueden encontrar un cuerpo. Arkadi, el hombre al que Billy presenció apuñalar a la actriz, demuestra los efectos usando un cuchillo falso que chorrea sangre, asustando a Andy cuando finge atacarlo con él. Billy insiste en que el cuchillo de utilería es suyo y que Arkadi lo robó. Billy lleva a la policía a un hueco de ascensor donde cree que Lyosha escondió el cadáver de la actriz, pero lo encuentran vacío. Después de que la policía desestime el incidente y envíe a Billy a casa, un vigilante nocturno del estudio encuentra el cadáver de la actriz ardiendo en un incinerador del sótano antes de ser apuñalada hasta la muerte por Arkadi. Poco después, un misterioso anciano llega al estudio en un automóvil clásico y le pregunta a Lyosha si las cosas "fueron bien". Consciente de que Billy presenció el asesinato, Reaper deja en claro que debe ser eliminada.
Mientras tanto, un detective, Aleksander Larsen, comienza a investigar la afirmación de Billy, creyendo que hay algo de verdad en ella, ya que han circulado rumores sobre una red criminal internacional que fabrica y vende películas snuff en Moscú. La operación está dirigida por un rico financiero conocido como "el Segador". De vuelta en su apartamento, Billy se comunica con Karen utilizando un dictáfono digital. En medio de su conversación, suena el timbre de la puerta de Billy y se enfrenta a Arkadi, que irrumpe en la casa, seguido de Lyosha. Se produce una violenta lucha, durante la cual Billy logra electrocutar a Arkadi en la bañera con un secador de pelo. Posteriormente, Lyosha incapacita a Billy, pero es salvado por Larsen, que golpea a Lyosha hasta dejarlo inconsciente.
Larsen rápidamente acompaña a Billy y le explica que la banda criminal la tiene en la mira, creyendo que está en posesión de un disco de computadora que contiene información confidencial. Mientras tanto, Karen y Andy llegan al apartamento de Billy y lo encuentran desordenado, y posteriormente son atacados por Lyosha, quien despierta. Dos de los matones de Reaper haciéndose pasar por policías llegan a la escena y disparan y matan a Lyosha antes de interrogar a Karen y Andy sobre el disco de computadora. Mientras tanto, Billy dirige a Larsen al estudio de cine, donde cree que se encuentra el disco de computadora.
Mientras tanto, Karen y Andy también se apresuran al estudio, donde Andy intenta dispararle a Larsen cuando llega con Billy, creyendo que Larsen quiere hacerle daño. En el tumulto, Billy sale corriendo solo para ser confrontado por numerosos matones armados, junto con Reaper. Momentos después, Larsen le dispara a Billy varias veces, aparentemente matándola, antes de ofrecerle a Reaper el codiciado disco de computadora. Reaper y sus matones se van rápidamente, después de lo cual Karen comienza a golpear violentamente a Larsen por matar a su hermana. Sin embargo, Karen rápidamente se da cuenta de que Billy todavía está vivo cuando abre los ojos y blande un chaleco antibalas; Larsen orquestó el asesinato falso para desviar a Reaper y salvar la vida de Billy. Lo único que Larsen no entiende es por qué Reaper no le quitó el disquete.
Larsen hace planes para encontrarse con Billy al día siguiente y trae consigo a uno de los guardias de seguridad corruptos del estudio, al que ha atado y amordazado. Cuando están a punto de marcharse, Billy observa la expresión preocupada del guardia y se da cuenta de que el coche ha sido arreglado con una bomba y que la razón por la que Reaper no le quitó el disquete a Larsen era que iba a ser destruido cuando el coche explotara. Con la ayuda de Andy, ella consigue comunicárselo y Larsen escapa del vehículo segundos antes de que explote, salvándose.
La película se rodó en Moscú . El guion original se ambientaba en Chicago, Illinois , pero Anthony Waller se convenció de rodar en Rusia por sus decorados y mano de obra más baratos. El rodaje se retrasó varias veces, primero por un brote de difteria en Moscú y luego de nuevo debido a la crisis constitucional rusa de 1993. El equipo de producción fue confiscado por un funcionario de aduanas, a quien tuvieron que pagar. Waller también afirmó que la producción pagó a los mafiosos rusos para que el rodaje pudiera continuar sin problemas.
Gina Bellman fue elegida originalmente para el papel principal, pero abandonó el proyecto en el último momento debido a una enfermedad. Marina Zudina fue contratada con poca antelación, aunque Waller tuvo que dirigirla a través de un intérprete, ya que ella no hablaba inglés y él no sabía ruso.
El cameo de Alec Guinness se filmó casi una década antes que el resto de la película. Anthony Waller tuvo un encuentro casual con el actor en Hamburgo en 1985, cuando ambos estaban trabajando en un anuncio de televisión, y le preguntó si estaba interesado en hacer un cameo de una escena. [2] Guinness no aceptó ningún pago, lo hizo por la "bondad de su corazón", como recordó el director. La película terminó siendo uno de sus últimos papeles en la pantalla. [3] Cuando Waller necesitó una escena adicional, utilizó el mismo metraje pero lo invirtió.
Mute Witness se estrenó en cines en Estados Unidos el 15 de septiembre de 1995 y recaudó 560.048 dólares en su primer fin de semana en 284 cines. [1] Tuvo una recaudación mundial total de 1.125.910 dólares. [1]
En el agregador de reseñas Rotten Tomatoes , Mute Witness tiene un índice de aprobación del 85 %, basado en 26 reseñas, y una calificación promedio de 7,1/10. Su consenso dice: " Mute Witness es una película de terror y suspenso hábilmente elaborada con algunos giros cómicos sorprendentes". [4]
Roger Ebert elogió la película, otorgándole tres de cuatro estrellas y comparándola favorablemente con Halloween (1978) y Blood Simple (1984). [5]
Variety le dio a la película una crítica mayoritariamente positiva, remarcando que si bien la película puede estar "totalmente impulsada por la trama, descuidando el desarrollo de caracterizaciones intrigantes", su "suspenso es tan escalofriante, su narrativa tan disciplinada y su estilo tan placentero, que juntos triunfan sobre las otras deficiencias". [6] La crítica del New Yorker fue más mixta y escribió que la "técnica del director es impresionante; la película falla solo cuando intenta hacer que lo aterrador sea divertido. Pero la trama da algunos giros agradables, la tensión crea una buena cantidad de vapor y la cursilería nunca se relaja". [7]
En 2024, la película fue lanzada en Blu-ray por Arrow Films . [8]