Therese Gardella (19 de diciembre de 1894 - 3 de enero de 1950) fue una artista de teatro y cine estadounidense cuyo personaje en el escenario era la tía Jemima . Era de ascendencia italiana. Actuó tanto en el teatro como en la pantalla, generalmente con la cara pintada de negro . Tess nació en Glen Lyon, Pensilvania , hija de John y Louisa Gardella. [1] Llegó a la ciudad de Nueva York en 1918, cantando en salones de baile y clubes nocturnos y también en mítines políticos. [2]
Murió de diabetes en Brooklyn, Nueva York , el 3 de enero de 1950. [3]
Fue introducida al mundo del vodevil por Lew Leslie , quien le dio el nombre artístico de Tía Jemima . Actuó en el Palace y en el Hipódromo de Nueva York , y recibió críticas muy favorables de Variety . [4]
Para su última actuación, regresó al vodevil , tocando en el Palace una vez más en 1949. [2]
La primera actuación de Gardella en el teatro legítimo fue en la versión de 1921 de Scandals de George White . Pero fue más conocida por su papel en el musical clásico Show Boat en 1927, en el que originó el papel de Queenie. El espectáculo contó con un coro y elenco afroamericano , incluido Jules Bledsoe (en el papel de Joe) que hizo de " Ol' Man River " un clásico estadounidense. La excepción fue Gardella, que interpretó su papel con la cara pintada de negro. [5] Se mantuvo durante toda la presentación original del espectáculo, que terminó en mayo de 1929. También regresó para una reposición en Broadway en 1932 que reunió a la mayor parte del elenco original de 1927. Después de Show Boat , Gardella regresó al escenario de vodevil. [2]
Durante la década de 1930, Gardella apareció en cortos ocasionales filmados en Nueva York, incluida la serie de Vitaphone Rambling 'Round Radio Row (1932-34). Apareció en la película que convirtió a Shirley Temple en una estrella, Stand Up and Cheer! (1934). Generalmente se la anunciaba como "Tía Jemima".
En 1938, el estudio Vitaphone la protagonizó como "Tess Gardella (Tía Jemima)" en el cortometraje musical de dos carretes A Swing Opera . En esta condensación actualizada de la famosa opereta The Bohemian Girl , con letras especiales de Sammy Cahn y Saul Chaplin , Gardella fue la protagonista principal como la reina gitana y no usa la cara pintada de negro.
Billboard resumió su atractivo como la personificación de la " mamá de color ". [6]